Yellowstone n'est pas seulement le premier parc national des États-Unis. C'est aussi le premier parc national au monde. Yellowstone est également l'un des parcs nationaux les plus uniques au monde. Parce qu'elle se trouve au sommet d'un super-volcan, la région est littéralement un foyer d'activité géothermique. Il abrite également plus d'animaux sauvages que n'importe quel endroit aux États-Unis. Ce parc est en effet l'un des rares endroits où l'on voit assez régulièrement des créatures rares, comme le loup gris et le grizzli. Un aperçu des principales attractions touristiques du parc national de Yellowstone :
10. West Thumb Geyser Basin
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Le West Thumb Geyser Basin est situé sur les rives du lac Yellowstone. Bien qu'il s'agisse de l'un des plus petits bassins de geysers de Yellowstone, il contient une caractéristique géothermique bien connue, le Fishing Cone Geyser. Avant 1911, les pêcheurs à la ligne qui pêchaient dans le lac Yellowstone près de ce geyser plongeaient parfois leurs prises encore accrochées à l'hameçon dans l'eau bouillante du cône, la cuisant ainsi vivante. Cette pratique a été interdite en 1911. Le West Thumb Basin abrite également plusieurs autres geysers, marmites de boue bouillonnante et sources chaudes, y compris la piscine la plus profonde du parc, la piscine Abyss. West Thumb Bay, où se trouve ce bassin, tire son nom du fait que le lac Yellowstone a été décrit par une première équipe d'expédition comme ressemblant à une main. Et on disait que cette baie ouest ressemblait au pouce de cette main.
9. Lac de Yellowstone
https://maps.google.com/?ll=44.466667,-110.366669&z=18(VOIR LA CARTE)
C'est un très grand lac - en fait le plus grand lac d'eau douce au-dessus de 7 000 pieds (2 100 mètres) en Amérique du Nord. C'est aussi un lac très inhabituel. Sous sa surface se trouvent des geysers, des sources chaudes et des canyons pouvant atteindre 120 mètres de profondeur. Il y a aussi un endroit dans la baie Mary du lac Yellowstone où des températures de l'eau de 252 degrés F ont été enregistrées. De la surface, cependant, cette étendue d'eau ressemble - pour la plupart - à n'importe quel autre lac des États-Unis. Et la pêche - permis requis - et la navigation de plaisance sont autorisées sur le lac Yellowstone, qui contient plusieurs espèces de poissons, notamment la truite fardée et le meunier rouge. Les visiteurs qui souhaitent séjourner près de ce lac doivent réserver leur hébergement soit au Lake Yellowstone Hotel, qui a été construit à l'origine en 1891, soit aux Lake Lodge Cabins.
8. Mont Washburn
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Ce sommet de montagne a été nommé d'après Henry D. Washburn qui a dirigé l'expédition Washburn-Langford-Doane qui a exploré le parc de Yellowstone en 1870. Le mont Washburn est l'un des endroits les plus populaires pour faire de la randonnée à Yellowstone. Il y a deux sentiers qui montent la montagne - un qui commence au début du sentier Dunraven Pass et un autre qui commence au parking de Chittenden Road. Les deux offrent une vue imprenable sur les environs, mais en raison de leur popularité, ils peuvent être bondés pendant la haute saison touristique. Bien que ces sentiers soient considérés comme assez faciles, la haute altitude affecte certains randonneurs. Des animaux sauvages, notamment des chèvres de montagne et des ours, peuvent parfois être observés depuis ces sentiers.
7. Bassin de Norris Geyser
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Le Norris Geyser Basin est le plus ancien de Yellowstone. C'est aussi le plus chaud et contient de rares geysers acides. Norris est divisé en deux sections, le bassin de porcelaine et le bassin arrière. La zone du bassin de porcelaine contient des centaines de caractéristiques géothermiques dans une zone concentrée, tandis que les attractions du bassin boisé de Back sont dispersées. L'une des caractéristiques les plus impressionnantes de Back Basin est le Steamboat Geyser, qui est le plus haut du monde. Le bateau à vapeur peut projeter de l'eau de 300 à 400 pieds (120 mètres) dans les airs. Malheureusement, il est imprévisible, il n'y a donc aucun moyen de savoir exactement quand il éclatera. Le Norris Geyser Basin est une zone très dynamique où le changement est la norme. Par exemple, le geyser d'Echinus était autrefois un acteur très régulier, entrant en éruption toutes les 35 à 75 minutes environ. Mais en 1998, cela a changé. Et maintenant, il ne jaillit que rarement.
6. Vallée de Hayden
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Parce que cette vallée est centrale, c'est l'un des endroits les plus populaires pour les visiteurs d'aller voir la faune. De grands troupeaux de buffles peuvent souvent être vus paître dans les prairies de cette vallée, et il n'est pas rare d'apercevoir également des wapitis, des antilopes d'Amérique et des ours. Heureusement, il existe de nombreux branchements à Hayden Valley où les visiteurs peuvent se garer pour avoir une meilleure vue sur la vallée pittoresque et sa faune. Hayden Valley possède également deux sentiers où les randonneurs peuvent avoir une vue rapprochée et personnelle de la magnifique région. Le sentier Hayden Valley s'étend du lac Yellowstone au Grand Canyon de Yellowstone et ombrage la rivière Yellowstone. Le Mary Mountain Trail suit un ancien sentier de wagons et serait le sentier le plus populaire du parc. Il faut être prudent lors de la randonnée dans la vallée, car les ours errent souvent dans cette zone.
5. Mammoth Hot Springs
https://maps.google.com/?ll=44.966946,-110.712219&z=18(VOIR LA CARTE)
À Mammoth Hot Springs, de l'eau chaude fumante coule sur les terrasses en travertin, créant une scène magnifique mais d'un autre monde. Certaines personnes ont même décrit Mammoth Hot Springs comme une grotte à l'envers. La zone de Mammoth Hot Springs est divisée en deux sections, les terrasses supérieure et inférieure. Chaque section contient de nombreuses sources chaudes et une variété de formations intéressantes. Cette région du parc est également un bon endroit pour chercher des wapitis. On peut souvent les voir traîner autour du centre d'accueil des visiteurs de Mammoth Hot Spring. Bien qu'ils semblent apprivoisés, il est préférable que les visiteurs leur donnent toujours une large place, surtout pendant la saison du rut d'automne où les mâles peuvent être particulièrement dangereux. Les wapitis femelles avec des bébés sont également connus pour facturer les visiteurs s'ils pensent qu'ils s'approchent trop de leurs petits.
4. Midway Geyser Basin
https://maps.google.com/?ll=44.517776,-110.832222&z=18(VOIR LA CARTE)
Situé - comme son nom l'indique - entre les bassins supérieur et inférieur du geyser, Midway est l'un des plus petits bassins de Yellowstone. Il contient également la source thermale Grand Prismatic, qui est la caractéristique géothermique la plus photographiée du parc. Cette immense source chaude de 37 mètres de profondeur est célèbre pour sa coloration surréaliste et éclatante. Son centre est une magnifique teinte céruléen qui serait magnifique à elle seule. Mais ce n'est pas seul. Au lieu de cela, le bleu est entouré de rouges, de jaunes et d'oranges ardents. Ce bassin de geyser abrite également Excelsior, qui était autrefois le plus grand geyser du monde. Malheureusement, ce geyser, qui jaillissait autrefois de l'eau jusqu'à 300 pieds, n'est pas entré en éruption depuis les années 1880. C'est toujours, cependant, une source thermale active.
3. Vallée de Lamar
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Parfois appelée Serengeti américain, cette section de Yellowstone offre l'une des meilleures observations de la faune du parc. Située dans le coin nord-est de Yellowstone, la vallée de Lamar abrite de grands troupeaux de buffles et est également l'endroit où les visiteurs ont le plus de chances d'apercevoir des loups. Au moins une meute de loups, parfois deux, réside généralement dans cette vallée. En fait, la vallée de Lamar était l'endroit où résidait autrefois l'une des meutes les plus célèbres du parc, les druides. D'autres créatures que l'on peut observer assez régulièrement dans la vallée de Lamar sont l'antilope d'Amérique, le wapiti, le coyote et l'ours. Les ours et les loups peuvent être mieux observés tôt le matin ou tard le soir.
2. Grand Canyon de Yellowstone
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Ce canyon accidenté et coloré a été creusé par la puissante rivière Yellowstone pendant des milliers d'années. Les attractions les plus célèbres du Grand Canyon de Yellowstone sont ses deux très belles et grandes cascades - les Upper Falls et les Lower Falls. Les chutes inférieures sont deux fois plus hautes que les chutes du Niagara, plongeant d'environ 300 pieds (90 mètres) tandis que les Upper Falls dégringolent de 109 pieds (33 mètres). Plusieurs sources chaudes et évents de vapeur peuvent également être vus dans la région. Pour ceux qui souhaitent rester dans cette région, des hébergements sont disponibles à Canyon Village, notamment des chambres d'hôtel et des emplacements pour camping-cars et tentes.
1. Haut Geyser Basin
https://maps.google.com/?ll=44.464443,-110.829170&z=18(VOIR LA CARTE)
Le bassin de geyser supérieur est sans doute l'attraction la plus populaire de Yellowstone. C'est le plus grand bassin de geyser du parc et contient également la plus grande concentration de sources chaudes au monde. Il abrite également le geyser le plus célèbre du parc national de Yellowstone, Old Faithful. Ce geyser est très populaire auprès des visiteurs car le parc peut prédire assez précisément quand il entrera en éruption et les intervalles entre les éruptions sont assez courts - entre 60 et 110 minutes. Outre Old Faithful, il y a plus de 150 geysers dans ce bassin, ainsi que des sources chaudes et des fumerolles. Le parc a construit un joli sentier à travers le Upper Geyser Basin, ce qui permet de visualiser facilement les nombreuses caractéristiques géothermiques fascinantes de la région.