Les Mayas étaient une civilisation puissante originaire du Yucatan vers 2600 av. Certains pensent que la région a peut-être abrité plus de 2 millions de Mayas au plus fort de leur dynastie.
Les anciens Mayas étaient connus pour leur connaissance avancée de l'astronomie et pour la construction de grandes villes contenant des pyramides et d'autres structures. Malheureusement, leur civilisation a connu une fin mystérieuse vers 900 après JC, mais les restes des ruines mayas autrefois grandioses peuvent être trouvés éparpillés dans tout le Belize.
10. Le Pilar
https://maps.google.com/?ll=17.256666,-89.155281&z=13(VOIR LA CARTE)
Ces ruines mayas du Belize sont situées à la frontière du Belize et du Guatemala dans la réserve archéologique d'El Pilar pour la flore et la faune maya. Les travaux sur ce site sont toujours en cours et, en fait, une grande partie d'El Pilar reste encore aux premiers stades de l'excavation. Ce site est donc en fait un excellent exemple de ce à quoi ressemblent les sites mayas avant qu'ils ne soient déterrés et restaurés.
Son état principalement non excavé vous donnera également une idée de la facilité avec laquelle ces ruines mayas peuvent se fondre dans la jungle environnante. Un autre avantage ? Elle est assez isolée et n'attire toujours pas beaucoup de touristes. Il est donc fort probable que vous puissiez profiter d'El Pilar avec très peu d'autres visiteurs. Les visites ne sont pas toujours disponibles sur ce site, donc certains voyageurs feront de la randonnée ou loueront un VTT ou un 4×4 pour pouvoir l'explorer.
9. Cerros
https://maps.google.com/?ll=18.358334,-88.351944&z=13(VOIR LA CARTE)
Cerros, qui était autrefois un important centre commercial, est la seule ruine maya du Belize située sur la côte. Certaines des ruines de ce site sont actuellement sous l'eau, tandis que de nombreuses autres n'ont pas encore été fouillées. Heureusement, cependant, il existe plusieurs structures et terrains de balle que vous pouvez explorer si vous décidez de visiter ce site quelque peu éloigné.
Bien que Cerros soit petite, son emplacement sur la côte est magnifique et paisible. Cerros peut être atteint via une promenade en bateau rapide à travers la baie de la ville de Corozal. Il est également accessible en voiture pendant la saison sèche. Mais soyez prévenu, le trajet dure environ trois heures sur une route non goudronnée.
8. Grotte du ruisseau Barton
https://maps.google.com/?ll=17.112778,-88.928055&z=13(VOIR LA CARTE)
La grotte de Barton Creek est l'un des sites mayas les plus insolites que vous puissiez visiter au Belize. C'est une grotte humide qui a été utilisée par les Mayas dès 200 à 600 après JC à des fins cérémonielles. Les archéologues ont découvert des milliers d'artefacts, dont de nombreux fragments de céramique, sur les rebords de la grotte de Barton Creek, ainsi que les restes d'au moins 28 humains.
Bien que les chercheurs ne soient pas certains, on pense qu'au moins certains de ces humains ont pu être sacrifiés au dieu de la pluie Chac. La grotte est également remplie de belles stalactites, stalagmites et chauves-souris. Si vous voulez explorer la grotte de Barton Creek, préparez-vous à pagayer. La seule façon d'accéder et d'explorer cette grotte est en canoë.
7. Lubaantun
https://maps.google.com/?ll=16.281111,-88.964996&z=13(VOIR LA CARTE)
Lubaantun, qui est le plus grand site maya du sud du Belize, est connu pour la construction inhabituelle de ses bâtiments. Au lieu de calcaire, qui était généralement utilisé dans la région, les bâtiments de Lubaantun ont été construits en ardoise noire. De plus, aucun mortier n'a été utilisé entre les blocs et les angles des structures ont été arrondis.
Lubaantun est également connue pour la grande collection de petits objets en céramique qui ont été découverts lors de ses fouilles. Il existe également un crâne de cristal célèbre et controversé qui aurait été découvert à Lubaantun, mais certains chercheurs contestent qu'il provienne en réalité de ces ruines. Actuellement, Lubaantun n'attire pas beaucoup de visiteurs, il y a donc de fortes chances que vous puissiez explorer ces ruines mayas uniquement accompagnées des sons de la jungle environnante.
6. Cahal Pech
https://maps.google.com/?ll=17.145700,-89.074097&z=13(VOIR LA CARTE)
Cahal Pech est situé au sommet d'une colline escarpée, surplombant la rivière Macal, et se trouve à une courte distance de la ville de San Ignacio. Il a été colonisé pour la première fois vers 1200 avant JC. et abandonné vers 800 à 900 après JC. À partir de ce site, les archéologues ont découvert des faits et des informations importants sur les premiers colons mayas.
Par rapport à certaines des autres ruines plus connues du Belize, Cahal Pech est petite. Mais cela vaut le détour, surtout si vous êtes dans la région de San Ignacio. Il contient plusieurs ruines que vous pouvez escalader ou entrer et explorer. Vous trouverez également un petit musée très instructif sur l'histoire maya à Cahal Pech.
5. Actun Tunichil Muknal
https://maps.google.com/?ll=17.118000,-88.865997&z=13(VOIR LA CARTE)
La randonnée vers ce site nécessite un peu d'esprit d'aventure car vous devrez marcher, patauger dans l'eau - peut-être nager - et vous précipiter dans la roche pour atteindre son emplacement éloigné. Actun Tunichil Muknal - également connu sous le nom de guichet automatique - en vaut cependant la peine car il s'agit de l'un des sites mayas les plus fascinants du Belize.
C'est une grotte qui contient de nombreux artefacts mayas et les restes squelettiques d'un certain nombre de victimes sacrifiées. La plus célèbre d'entre elles était une jeune fille de 18 ans, surnommée la Crystal Maiden, dont les os sont maintenant recouverts de calcite scintillante. Les habitants appelaient cette grotte Xibalba, qui était le monde souterrain maya, et certains pensaient que c'était l'entrée de l'enfer. Si vous voulez visiter cette grotte fascinante, vous devez avoir un guide ou participer à une visite officielle.
4. Altun Ha
https://maps.google.com/?ll=17.763950,-88.347061&z=13(VOIR LA CARTE)
Bien qu'Altun Ha ne soit pas un grand site, il contient certaines des ruines mayas les mieux restaurées du Belize, ce qui l'a rendu très populaire auprès des visiteurs. Étonnamment, ce site n'a été "découvert" que récemment par les archéologues en 1963 et a été fouillé pour la première fois entre 1965 et 1970. C'est au cours de cette première fouille que l'un des artefacts les plus célèbres du Belize a été découvert - la tête de jade. C'était une sculpture du dieu du soleil maya "Kinich Ahau", et c'est le plus grand objet de jade sculpté de la civilisation maya jamais découvert.
Altun Ha contient également un lagon artificiel, que vous pouvez encore voir aujourd'hui. Si vous êtes un amoureux des animaux, assurez-vous de garder les yeux ouverts sur la faune prolifique, notamment les tapirs, les tatous, les renards et les oiseaux, qui vivent dans la région.
3. Xunantunich
https://maps.google.com/?ll=17.083889,-89.133888&z=13(VOIR LA CARTE)
Le site archéologique maya de Xunantunich est situé sur la rivière Mopan dans le sud du Belize, tout près du Guatemala. Bien qu'il ne s'agisse pas d'un grand site, Xunantunich contient des ruines intéressantes, notamment El Castillo, qui, à 40 mètres (130 pieds), est la deuxième structure la plus haute du Belize. Xunantunich, qui était un centre cérémoniel maya, était à son apogée entre 600 et 890 après JC.
Et même si les travaux d'excavation ont commencé dans les années 1800 sur ce site, les chercheurs qui étudient le site font toujours de nouvelles découvertes. Par exemple, en 2016, l'une des plus grandes tombes royales - sinon la plus grande - du Belize a été découverte à Xunantunich. Remarquablement, il contenait encore les restes d'un homme adulte ainsi que de nombreux artefacts.
2. Lamanaï
https://maps.google.com/?ll=17.752567,-88.654472&z=13(VOIR LA CARTE)
Parce que Lamanai est situé sur les rives de la lagune de New River, certains voyageurs visitent le site via une croisière dans la jungle à travers la forêt tropicale. Ce moyen de transport vous donnera l'occasion de voir la faune locale, notamment des singes, des crocodiles et des iguanes. Une fois à Lamanai, vous trouverez un site magnifique et bien fouillé. Lamanai était autrefois une grande ville et était également l'une des villes mayas les plus longtemps occupées.
Les principales attractions de ce site sont trois pyramides, le temple Jaguar, le temple haut et le temple des masques. Le temple du Jaguar tire son nom du fait qu'une partie de celui-ci a été construit pour ressembler à la tête du gros chat. Le temple du masque possède d'énormes visages sculptés dans la structure. Envie d'un peu d'exercice ? Montez ensuite au Haut Temple, où vous pourrez profiter d'une vue sur la jungle environnante.
1. Caracol
https://maps.google.com/?ll=16.764013,-89.119110&z=13(VOIR LA CARTE)
Caracol, qui remonte à 1200 avant JC, est le plus grand site maya du Belize. Il est, en fait, plus grand que Belize City et abritait environ 15 000 personnes, bien que 115 000 aient pu vivre dans ses «banlieues». Parce que Caracol est situé dans un endroit reculé de la réserve forestière de Chiquibul, vous devez vous préparer à un long trajet cahoteux. Mais une fois que vous atteignez Caracol, vous trouverez un site qui en vaut la peine.
Ici, vous trouverez Caana, qui est toujours la plus haute structure artificielle du Belize, mesurant 43 mètres (141 pieds). A l'intérieur de Caana se trouvent trois temples et quatre palais. Caracol contient également de nombreuses autres structures, notamment des réservoirs, un observatoire astronomique et des terrains de balle. Cependant, il est important de noter que la majorité de ce site est toujours en cours de fouille et de restauration.