La région Occitanie, dans le sud-ouest de la France, regorge de villages de caractère et d'architecture médiévale extraordinaire sur les pentes des Pyrénées enneigées. Créée en 2016 par l'union de deux régions plus petites mais bien connues, Langeudoc-Roussillon et Midi-Pyrénées, la région Occitanie a beaucoup à offrir même aux plus aventureux.
Que vous cherchiez à explorer les châteaux magiques de Disney, à vous adonner aux meilleurs vins et à la cuisine française, à découvrir la culture pittoresque des villages de pêcheurs traditionnels de France ou à parcourir les étendues les plus sauvages des Pyrénées, l'Occitanie a tout pour plaire.
19. Narbonne
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Située le long du canal glacé de la Robine, Narbonne n'est pas du tout touristique. Mais avec ses rues pavées bordées d'arbres, son architecture saisissante, sa cuisine et son vin décadents et ses plages pittoresques, cela pourrait facilement être le cas. En fait, vous trouverez certaines des plages les plus calmes de la Méditerranée à une courte distance en voiture.
Dominant la ville, la cathédrale gothique Saint-Just et Saint-Pasteur est le repère parfait pour sillonner les rues de la ville. Mais c'est inhabituel en soi - la construction a commencé en 1272 mais n'a jamais été achevée. Jetez un œil à l'extérieur incomplet mais toujours extravagant et aux magnifiques vitraux à l'intérieur.
D'autres sites remarquables incluent le palais de l'archevêque avec ses musées d'archéologie et d'art et ses magnifiques jardins. Explorez les souterrains de la ville à l'Horreum, allez à la plage de Narbonne Plage et dégustez du vin et du fromage au marché des Halles - vous ne le regretterez pas.
18. Lourdes
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Lourdes est une ville pittoresque nichée dans les contreforts des Pyrénées, dans le sud-ouest de la France. C'est un important lieu de pèlerinage catholique romain depuis 1858, lorsqu'une jeune femme du nom de Bernadette Soubirous a affirmé avoir été visitée par la Vierge Marie 18 fois.
Il est donc logique que la première escale soit le Sanctuaire Notre-Dame de Lourdes, le lieu de pèlerinage voisin de la Basilique. Des millions de personnes font la queue chaque année pour boire ou se baigner dans la source à écoulement libre de la grotte, comme Soubirous aurait été conseillé par la Madone elle-même.
Vous ne pouvez pas manquer la forteresse perchée de Lourdes qui domine la ligne d'horizon à la périphérie de la ville. Les autres attractions populaires incluent la prison du Cachot, la basilique du Rosaire byzantin, le musée des guéris miraculeusement, le musée de cire et le parc national des Pyrénées à proximité.
17. Perpignan
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Perpignan offre une escapade citadine au calme près de la Méditerranée. Ce n'est pas votre ville touristique typique, mais cela fait partie de son attrait. La petite ville a un beau centre historique et quelques excellents cafés et cafés.
Le Palais des Rois de Majorque est le point culminant de la ville. Cette forteresse a été construite au XIIIe siècle, et bien que son extérieur gothique-roman puisse sembler décevant, c'est le remarquable intérieur d'influence catalane que vous voudrez voir.
Promenez-vous dans les ruelles sinueuses, achetez une pâtisserie au marché des Halles Vauban, visitez l'ancienne porte de la ville en briques rouges du Castillet et découvrez les églises pittoresques de la vieille ville, en particulier la cathédrale St-Jean.
16. Bouzigues
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Comme de nombreux villages et villes sous-estimés de France, Bouzigues n'est pas surchargé d'attractions touristiques. Niché entre l'étang de Thau et ses magnifiques parcs à huîtres et les vignes à flanc de colline, le centre est joli, et la petite plage parsemée de bateaux de pêche est comme une scène d'histoire.
Bouzigues a une merveilleuse culture de café, et bien qu'elle soit une région viticole populaire depuis le 6ème siècle, elle est mieux connue pour les huîtres et les moules. Ces industries n'ont décollé qu'au XVIIIe siècle, mais remontent probablement à l'époque où les pêcheurs locaux habitaient les grottes le long du rivage.
Découvrez les industries locales de la pêche, de l'huître et de la mytiliculture au musée de l'étang de Thau, ou sur les premiers jours de Bouzigues au parc des dinosaures et au musée d'histoire préhistorique.
15. Canal du Midi
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Le Canal du Midi serpente entre la Méditerranée et l'Atlantique depuis plus de 350 ans. Il coule de Toulouse et finalement dans le bassin de l'étang de Thau, le deuxième plus grand lac de France.
Mais c'est le voyage qui compte vraiment ici; il regorge de nature, de culture et de gastronomie. Vous pouvez tout explorer à pied, à vélo ou en bateau - mais c'est ce dernier qui est le vrai régal ! De plus, vous n'avez pas besoin d'un permis bateau pour le faire.
Passez devant des villages idylliques au bord du canal, des vignobles, des vergers de pommiers et des champs de tournesol, et frayez-vous un chemin à travers les écluses historiques - Béziers possède l'un des systèmes d'écluses les plus impressionnants au monde. Ne manquez pas le village en pierre du Somail avec ses bars et librairies, les marchés animés de Narbonne et la cité médiévale de Carcassonne.
14. Lagrasse
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Lagrasse est officiellement classé parmi les plus beaux villages de France, et vous comprendrez vite pourquoi. Niché dans les contreforts des Pyrénées dans la région viticole des Corbières, il est entouré de bâtiments en pierre parfaits et de la rivière Orbieu.
Datant du VIIe siècle, le village s'est construit autour de l'abbaye Sainte-Marie, et les vestiges des remparts de la vieille ville sont encore visibles aujourd'hui. L'abbaye, avec son église romane et son clocher octogonal, est le point culminant du village, mais il y a aussi deux ponts intéressants à voir - en particulier le pont à bosse qui enjambe l'Orbieu !
Les Corbières étant la plus grande région viticole de France, y boire et manger est une évidence. Ne manquez pas les foires pittoresques du livre et de la poterie organisées en été.
13. Pont de Millau
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Le viaduc de Millau est un pont routier enjambant la vallée du Tarn dans le sud de la France. Conçu par un architecte anglais et un ingénieur français et inauguré en 2004, c'est le plus haut pont pour véhicules au monde - plus haut que la Tour Eiffel !
C'est aussi l'un des plus longs ponts suspendus au monde. Il ne touche le sol qu'à neuf endroits. La meilleure façon de le voir est de garer votre véhicule et de monter jusqu'à un point de vue au-dessus du pont, ou d'admirer la vue depuis Peyre et Millau. Si vous vous sentez aventureux, vous pouvez pagayer en dessous dans un canoë ou même faire du deltaplane au-dessus.
12. Plage de l'Espiguette
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La plage de l'Espiguette est une longue et sauvage plage de sable le long du littoral languedocien français. La plage offre kilomètre après kilomètre de dunes accidentées, de lagunes et de végétation broussailleuse. Vous trouverez forcément une place pour vous, même en plein été.
Outre les bains de soleil, le surf, la construction de châteaux de sable et la baignade, l'attraction principale est le phare et les remparts de la forteresse à l'extrémité de la plage. Bien qu'il y ait quelques restaurants à proximité, préparer un pique-nique est le meilleur moyen de passer une journée à la plage de l'Espiguette.
11. Béziers
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L'une des plus anciennes villes de France, Béziers est un conte de fées. Niché le long de la Côte d'Azur secrète, une région qui n'a pas encore été envahie par les touristes, Béziers offre l'expérience française par excellence.
Datant de 575 av. J.-C., la ville bénéficie d'un emplacement privilégié. Entouré sur trois côtés par la rivière Orb et un canal, il est à peu près aussi photogénique qu'une vieille ville. Capitale des vins du Languedoc, elle est connue pour son vin rouge et sa tauromachie. Visitez pendant le festival Feria en août et vous combinerez le meilleur des deux !
Explorez la magnifique vieille ville aux toits de rouille, qui abrite la cathédrale romane Saint-Nazaire du XIIIe siècle, et le musée des Beaux-Arts avec ses œuvres d'art fascinantes. Le glorieux Canal du Mid est à proximité; Béziers était en fait le lieu de naissance de Riquet, l'homme qui l'a construit.
10. Albi
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Albi est une ville sur le Tarn dans le sud de la France. Datant de l'époque préromaine, elle est surtout connue pour la cathédrale Sainte-Cécile d'Albi, datant du XIIIe siècle. C'était la plus grande structure en briques au monde lorsqu'elle a été construite et possède d'impressionnantes fresques intérieures, dont une appelée le « Jugement dernier ».
Explorez la vieille ville labyrinthique avec ses rues sans circulation, ses bâtiments en briques rouges, ses cafés originaux et ses marchés réguliers. Ne manquez pas les jardins paysagers du palais de la Berbie et le pont médiéval Pont Vieux.
Si vous êtes intéressé par l'art, visitez le musée Toulouse-Lautrec dédié à Henri de Toulouse-Lautrec, un célèbre peintre né à Albi en 1864 qui a ensuite peint le Paris du début du siècle dans son style unique.
9. Uzès
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Autrefois un important centre commercial pour la soie, le lin et la réglisse, Uzès est une ville de beaux contrastes, avec des maisons médiévales en pierre et une architecture Renaissance aux côtés de maisons de ville modernes.
Les points forts ici incluent le palais ducal construit sur un ancien camp romain, la cathédrale Saint-Théodorit et un musée dédié aux bonbons Haribo. Montez dans la tour de la fenêtre pour des vues sensationnelles et promenez-vous dans le paisible jardin médiéval.
La place pavée et fontaine de la Place aux Herbes forme le cœur de la ville. Entouré de charmants cafés, c'est aussi le site de deux marchés fermiers hebdomadaires les mercredis et samedis.
8. Cévennes
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Il y a peu d'endroits aussi beaux que les Cévennes. Rempli de collines boisées, de villages reculés, d'oliveraies, d'anciens moulins à soie et de vignobles, c'est l'une des régions les plus sauvages et reculées de France - et une qui est largement inexploitée par les touristes.
Découvrez une histoire vieille de 4 000 ans dans un lieu conçu pour la randonnée et la méditation. Les supermarchés et la réception cellulaire sont rares, mais cela fait partie de son charme. Robert Louis Stevenson a écrit sur la région dans « Voyages avec un âne », et vous pouvez suivre son itinéraire vous-même - âne inclus.
Il y a plusieurs petits villages à visiter dans les Cévennes, dont La-Garde-Guérin fortifiée et le joli village de Le Pont-de-Montvert. Les randonneurs expérimentés ont le choix entre plusieurs itinéraires de randonnée, mais vous pouvez facilement gravir le Mont Aigoual et la majeure partie du Mont Lozère, le point culminant de la région, facilement en voiture.
7. Montpellier
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Montpellier est une ville animée et souvent oubliée. Mais avec son architecture incroyable et son charme d'antan, il vaut vraiment le détour.
Le plus remarquable est sa cathédrale gothique Saint-Pierre du XIIIe siècle avec ses piliers jumeaux dramatiques et la porte du Peyrou (Arc de Triomphe).
Perdez-vous dans les rues étroites de la vieille ville, observez les passants le long de l'Esplanade Charles de Gaulle, faites le plein de culture au musée Fabre et orientez-vous sur la place de la Comédie - la place centrale de Montpellier. Ne manquez pas le marché du dimanche sur la Place Royale du Peyrou !
6. St-Guilhem-le-Désert
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Caché dans la lointaine vallée de Gellone, le St-Guilhem-le-Désert a plus de mille ans. Avec des débuts modestes dès le IXe siècle, lorsqu'une abbaye a été construite dans les gorges de l'Hérault, c'est un lieu de pèlerinage important depuis presque aussi longtemps.
Les merveilles architecturales incluent l'abbaye de Gellone avec son art roman, et la Maison Lorimi et Sandonato avec leurs impressionnantes arches en pierre.
La Tour des Prisons du XIIe siècle et le Château du Géant au sommet des falaises sont de superbes exemples des fortifications originales du village. La randonnée jusqu'à la grotte voisine de Clamouse, qui abrite certaines des plus belles concentrations de cristaux d'Europe, est fortement recommandée !
5. Pont du Gard
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L'une des attractions les plus reconnaissables de France, le Pont du Gard est un aqueduc romain séculaire datant du 1er siècle après JC. Il a été construit pour transporter l'eau jusqu'à la colonie romaine de Nemausus (Nîmes) et se dresse bien en vue sur la rivière Gardon près de la ville de Vers-Pont-du-Gard.
Le Pont du Gard est le plus haut pont-aqueduc romain du monde et un exploit impressionnant de l'ingénierie romaine pour l'époque. Pas étonnant alors qu'il soit aussi le monument le plus visité de France. Après avoir servi d'aqueduc jusqu'au VIe siècle, de péage au Moyen Âge et de pont routier entre le XVIIIe et le XXe siècle, il abrite aujourd'hui un musée avec des visites guidées.
Divers sentiers montent et contournent le pont, et la berge est un endroit populaire pour un pique-nique et une baignade pendant les mois d'été. Ne manquez pas les incroyables spectacles de lumière à Pâques et le River Rendez-Vous en été.
4. Toulouse
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Surnommée affectueusement « la ville rose », Toulouse, avec ses bâtiments en terre cuite, est la capitale de la région sud de l'Occitanie en France. Divisée en deux par la Garonne, les innombrables églises, musées et jardins de la ville demandent à être explorés à pied, à vélo ou en voiture.
Célèbre siège des études spatiales européennes, la Cité de l'Espace de Toulouse est une visite fascinante. Les principaux sites d'intérêt incluent la basilique Saint-Sernin, le musée des Augustins, le musée d'histoire naturelle et le Pont Neuf - le plus vieux pont de la ville.
Observez les gens au Capitole de Toulouse, explorez les jardins japonais, admirez la voûte insolite en forme de palmier du couvent des Jacobins et assistez à un spectacle au théâtre du Capitole.
3. Nîmes
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Autrefois un avant-poste important de l'Empire romain, Nîmes regorge de monuments magnifiquement préservés, notamment les Arènes de Nîmes - un ancien amphithéâtre encore utilisé aujourd'hui pour des concerts et des corridas.
Le pont à trois niveaux du Pont du Gard est le principal titre de gloire de Nîme. Il a été construit à l'époque romaine pour transporter l'eau vers la ville. Les autres attractions incluent le temple de la Maison Carrée, la cathédrale de Nîmes, le marché des Halles et le jardin de La Fontaine.
Fait intéressant, le nom de Nîmes a inspiré le mot « denim », et ce textile est fabriqué ici depuis l'époque médiévale. Parcourez les boutiques de jeans haut de gamme fabriqués à la main.
2. Parc National des Pyrénées
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S'étendant à travers la frontière montagneuse avec l'Espagne, le Parc National des Pyrénées s'étend sur six vallées, des Hautes-Pyrénées aux Pyrénées-Atlantiques. Cette région sauvage et merveilleuse abrite les plus hauts sommets des Pyrénées françaises et des centaines de lacs alpins qui ne demandent qu'à être explorés.
Des forêts denses, des iris violets des Pyrénées et des rhododendrons rampent sur les pentes enneigées le long de sentiers de randonnée pittoresques. Le parc peut être visité toute l'année sur le chemin de fer des Petits Trains ou à pied - pour des activités de plein air en été, des festivals en automne, des sports de neige en hiver et des fleurs au printemps.
Plus de 2 500 espèces de plantes habitent le parc, ainsi qu'une faune fascinante, notamment des aigles royaux, des vautours fauves, des ours et des chamois des Pyrénées. Gardez un œil sur le desman des Pyrénées, une créature ressemblant à une taupe que l'on ne trouve qu'ici.
1. Carcassonne
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Carcassonne historique est une ville médiévale perchée si bien conservée que vous aurez l'impression d'avoir voyagé dans le temps. Datant de l'époque gallo-romaine, il regorge de forteresses médiévales, de musées, de mystères et de légendes.
Avec ses charmantes bâtisses en pierre, ses passages souvent déserts et ses remparts aux allures de château sur le Canal du Midi, la vieille ville aurait facilement pu s'inspirer de Disney. Carcassonne était célèbre pour son implication dans les croisades des Albigeois alors qu'elle était un fief des cathares occitans.
Admirez la basilique romane-gothique des Saints Nazaire et Celse, la Cité de Carcassonne, le Château Comtal et la dernière porte des Jacobins. Ne manquez pas le charmant marché alimentaire ouvert six jours par semaine !
Carte de l'Occitanie, France
