Alors que Churchill est à juste titre présentée comme la «capitale mondiale de l'ours polaire», la petite ville canadienne offre également d'innombrables autres possibilités d'observation de la nature et de la faune. Situé dans un endroit isolé sur les rives de la baie d'Hudson, il se trouve à l'embouchure de la rivière Churchill, entouré d'une toundra arctique sans fin et de vastes forêts boréales.
En raison de la nature vierge et des divers écosystèmes qui l'entourent, Churchill est l'un des meilleurs endroits sur Terre pour voir, non seulement les ours polaires, mais aussi les oiseaux et les bélugas. Bien que la plupart des visiteurs viennent voir et prendre des photos de sa faune ou des aurores boréales éthérées, d'autres grandes choses à faire dans l'Arctique à Churchill incluent le traîneau à chiens et la construction d'igloos.
De plus, la colonie possède une poignée d'attractions touristiques historiques qui offrent un aperçu fascinant de l'histoire, du patrimoine et de l'écologie uniques du Manitoba.
10. Observation des oiseaux
Alors que la plupart des gens viennent à Churchill pour voir des ours polaires majestueux ou les aurores boréales scintillantes, les environs pittoresques de la ville abritent également une incroyable variété d'oiseaux magnifiques. Au total, plus de 270 espèces ont été repérées à proximité, de mai à août étant le meilleur moment pour voir d'énormes troupeaux nicher ou migrer dans la région.
En plus du harfang des neiges et du cygne siffleur, les visiteurs peuvent apercevoir des faucons pèlerins, des pygargues à tête blanche et le pluvier doré américain aux côtés de nombreux autres. Certains des meilleurs endroits pour observer les oiseaux se trouvent le long des rives de la baie d'Hudson. La toundra subarctique et les forêts boréales offrent également des opportunités incalculables. Assez remarquablement, il est assez facile de repérer plus d'une centaine d'espèces en quelques jours seulement.
9. L'épave de l'avion Miss Piggy
À quelques minutes en voiture du centre-ville, vous trouverez l'incroyable épave de l'avion Miss Piggy qui s'est écrasée juste à l'extérieur de l'aéroport de Churchill en 1979. Elle est ainsi nommée en raison des grosses charges qu'elle transportait, de sa forme ronde et de la rumeur selon laquelle elle a une fois transporté une cargaison de porcs. L'épave couverte de graffitis vaut le détour si vous en avez l'occasion.
Le 13 novembre, l'avion de fret a perdu la pression d'huile dans son moteur gauche peu après son départ de l'aéroport. Alors qu'il tentait d'effectuer un atterrissage d'urgence, l'avion s'est écrasé sur des rochers, juste avant la piste d'atterrissage. Miraculeusement, les trois membres d'équipage ont survécu. De nos jours, l'épave bien conservée est une attraction populaire et permet de superbes photos au milieu du terrain accidenté.
8. Parc national Wapusk
Bien qu'assez difficiles à visiter, les royaumes sauvages et éloignés du parc national Wapusk méritent d'être explorés en raison de leurs paysages, de leur nature et de leur faune magnifiques. Situé le long des rives de la baie d'Hudson, le parc a été fondé en 1996 pour protéger l'une des aires de mise bas les plus importantes de la planète pour les ours polaires.
Outre la forêt boréale et la toundra arctique sans fin, le parc abrite également le cap Churchill, qui est le meilleur endroit au monde pour observer et prendre des photos d'ours polaires à l'état sauvage. Comme beaucoup résident dans le parc, les visiteurs ont de grandes chances d'apercevoir les puissants mammifères lors d'une visite en véhicule de la toundra ou d'un tour en hélicoptère au départ de Churchill. En plus des ours polaires, vous pouvez également espionner les renards arctiques, les caribous et les loups de temps en temps.
7. Traîneau à chiens
En plus d'être une tradition, un mode de transport et un sport important, le traîneau à chiens est désormais aussi l'une des activités touristiques les plus populaires de la ville.
Si vous recherchez une expérience passionnante et remplie d'adrénaline en ville, vous ne pouvez pas battre le traîneau à chiens. Alors que glisser à travers les paysages enneigés environnants est un moment inoubliable, des excursions en traîneau à chiens sont également possibles en été avec des équipes de huskies tirant des chariots à roues derrière eux.
Pendant quelques kilomètres, les clients peuvent s'asseoir, se détendre et admirer le paysage magnifique tout en étant bien au chaud à l'arrière du traîneau. En plus de simplement profiter de la balade et des vues, les visiteurs peuvent également rencontrer et jouer avec les chiens et tout apprendre sur l'histoire et la pratique actuelle du traîneau à chiens à Churchill.
6. Centre d'études nordiques de Churchill
À un peu moins d'une demi-heure de route à l'est de la ville se trouve l'excellent Churchill Northern Studies Center, situé dans un endroit très serein et isolé. En plus d'agir comme un important centre d'éducation et de recherche, il accueille des étudiants, des chercheurs et des touristes pour rester et tout apprendre sur l'histoire et l'écologie du Nord.
Fondé en 1976 pour faire mieux comprendre la région, il se situe le long de la baie d'Hudson, au point de rencontre de trois biomes majeurs. En visitant la station de terrain, les visiteurs peuvent faire des visites de la toundra arctique, de la forêt boréale et des environnements marins, et même voir des ours polaires à l'état sauvage. De plus, vous pouvez également faire du traîneau à chiens, apprendre à construire des igloos et même voir les aurores boréales magiques illuminer le ciel nocturne.
5. Fort Prince de Galles
Une autre des principales attractions de la région est le fantastique Fort Prince de Galles qui occupe un emplacement stratégique juste en face de la rivière Churchill de la ville. Accessible uniquement par bateau, il a été construit par la Compagnie de la Baie d'Hudson en 1717 pour aider à consolider et à protéger leur contrôle sur le commerce des fourrures.
Aujourd'hui site historique national, le fort en forme d'étoile offre une vue saisissante en raison de ses solides fortifications en pierre et de ses canons centenaires. En vous promenant dans le fort balayé par le vent, vous rencontrerez les vestiges de casernes et d'ateliers, avec une vue imprenable sur la baie depuis ses parapets.
Des guides sont à votre disposition pour vous apprendre tout ce qu'il y a à savoir sur le passé fascinant du fort et ce qu'aurait été la vie des trappeurs robustes qui ont vécu ici.
4. Visites des aurores boréales
Comme Churchill se trouve si loin au nord et est situé juste en dessous de l'Auroral Oval, la ville et ses environs constituent un endroit idéal pour observer les aurores boréales. Alors que les visiteurs ont une chance de voir les lumières tourbillonnantes spectaculaires à presque n'importe quel moment de l'année, la meilleure saison est de janvier à mars, car c'est à ce moment-là que les nuits sont les plus longues et qu'il y a moins de précipitations.
Phénomène naturel incroyable, les aurores polaires et leurs couleurs, formes et tourbillons captivants apparaissent lorsqu'il y a une activité solaire. En plus de les regarder par la fenêtre, vous pouvez également faire des excursions dans la nature sauvage canadienne pour voir les lumières scintillantes depuis des endroits isolés et sans lumière et séjourner dans des chalets, des terrains de camping et des lodges confortables.
3. Musée Itsanitaq
Malgré sa petite taille, le splendide musée Itsanitaq possède l'une des plus anciennes et des plus impressionnantes collections d'artefacts inuits au pays. Ouverte en 1944 par des missionnaires chrétiens, la salle unique abrite toutes sortes d'expositions intéressantes et de découvertes archéologiques qui explorent l'histoire et la culture des peuples autochtones du Canada.
En plus des sculptures centenaires et du kayak, vous trouverez des armes anciennes et de vieux équipements de chasse avec un bœuf musqué taxidermisé, un morse et un ours polaire également exposés. Bien que ces énormes animaux en peluche attirent immédiatement votre attention, il existe tout autant de petites sculptures et gravures frappantes qui représentent la vie quotidienne des Inuits. De plus, le musée dispose d'une boutique de souvenirs bien approvisionnée où vous pourrez vous arrêter et se trouve en plein centre-ville.
2. Observation des baleines béluga
En plus d'être célèbre pour ses ours polaires, Churchill est également largement réputé pour être le meilleur endroit au monde pour observer les bélugas. En effet, chaque année, plus de 3 000 de ces créatures majestueuses s'aventurent dans la rivière Churchill pour se nourrir et mettre bas avec d'innombrables autres baleines qui migrent le long de la rive ouest de la baie d'Hudson à la même époque.
De la mi-juin à la mi-août, l'immense rivière regorge de groupes de baleines espiègles qui sont délicieusement connues sous le nom de « Canaries de la mer » en raison de leurs clics et appels mélodiques. Les visiteurs peuvent faire des excursions en bateau pour voir les baleines, ainsi que faire du kayak, nager et même plonger au milieu des masses de bélugas mignons et curieux.
1. Observation des ours polaires
Comme Churchill est la « capitale mondiale de l'ours polaire », aucune visite ne peut être complète sans voir certains de ces animaux incroyables de près et à l'état sauvage. Chaque automne, plus d'un millier de gros ours blancs migrent le long du littoral pittoresque de la baie d'Hudson, offrant des occasions incalculables de les voir lors d'excursions en véhicule dans la toundra ou depuis la proue des bateaux.
Alors que l'étrange ours polaire peut être aperçu dans et autour de Churchill en été, le meilleur moment pour les voir est d'octobre à novembre. C'est alors que la glace commence à se former sur la baie et que la colonie s'amasse autour du cap Churchill, prête à partir à la recherche des phoques. Une expérience inoubliable, Polar Bear Watching est vraiment la principale raison pour laquelle la plupart des gens visitent Churchill.