Le Japon est le plus grand pays insulaire d'Asie de l'Est et le quatrième plus grand pays insulaire de la planète. Il abrite un groupe de plus de 6 000 îles étonnantes de formes et de tailles variées, dont seulement 400 environ sont habitées en permanence.
Sur ces plusieurs centaines, cinq îles principales sont le principal titre de gloire du pays, abritant des villes japonaises célèbres et des attractions touristiques aventureuses. Voici un aperçu des plus grandes îles du Japon par superficie.
10. Île de Shimoshima (574 km2)
https://maps.google.com/?ll=32.436390,130.083618&z=13(VOIR LA CARTE)
La plus grande des plus de 120 îles d'Amakusa, les rives de l'île de Shimoshima sont baignées par pas moins de quatre mers : la mer d'Ariake, la mer d'Amakusa-nada, la mer de Chine orientale et la mer de Yatsushiro.
L'activité sur l'île est principalement centrée autour de la ville d'Amakusa, à l'exception d'une section plus petite sur la côte nord-ouest qui abrite la ville plus calme de Reihoku.
À Shimoshima, l'accent est mis sur le plein air, avec de nombreuses jolies plages, parcs et sentiers de randonnée. L'histoire ne manque pas non plus; l'île est réputée pour sa collection de musées historiques et ses églises anciennes et pittoresques.
9. Île Awaji (592 km2)
https://maps.google.com/?ll=34.383331,134.833328&z=13(VOIR LA CARTE)
Située dans la préfecture de Hyogo, l'île d'Awaji se trouve dans la mer intérieure de Seo à l'est.
Awaji, qui signifie « la route vers Awa », offre une passerelle entre deux des îles les plus célèbres du Japon : les îles Shikoku et Honshu. Il est relié à ce dernier par le plus long pont suspendu du monde.
Outre d'excellentes plages de sable et une charmante architecture japonaise, l'île est célèbre pour ses tourbillons Naruto à proximité qui tourbillonnent dans le détroit entre Awaji et l'île de Shikoku.
8. Île de Tsushima (708 km2)
https://maps.google.com/?ll=34.416668,129.333328&z=13(VOIR LA CARTE)
L'île de Tsushima fait partie du grand archipel japonais. Située à mi-chemin entre le continent japonais et la péninsule coréenne, l'île est coupée en deux - Shimono-shima au sud et Kamino-shima au nord - par les canaux Ofunakoshiseto et Manzekiseto.
S'étendant sur plus de 40 milles, l'île comprend 100 autres îles satellites plus petites au sein de son groupe, ce qui en fait le plus grand groupe d'îles satellites de la préfecture de Nagasaki. Son étendue tentaculaire est en grande partie protégée par le parc quasi-national d'Iki-Tsushima, qui possède certains des paysages les plus captivants de la région.
7. Amami Oshima (712 km2)
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Amami Ōshima est la plus grande île de l'archipel d'Amami et fait partie des îles Satsunan de la préfecture japonaise de Kagoshima.
Abritant plus de 70 000 personnes, cette île volcanique est entourée par les eaux de la mer de Chine orientale et de l'océan Pacifique.
Le parc national d'Amami Gunto protège la majorité de l'île et avec ses plages magnifiques, son temps doux et ses récifs coralliens spectaculaires. C'est, sans surprise, l'une des destinations de sports nautiques les plus populaires du Japon. La plongée, en particulier, est populaire ici.
6. Île de Sado (854 km2)
https://maps.google.com/?ll=38.112949,138.378296&z=13(VOIR LA CARTE)
Située au large de la préfecture de Niigata, l'île de Sado servait autrefois de prison politique de fortune. L'empereur Juntoku et le moine bouddhiste Nichiren ont été exilés ici.
Après la découverte de l'or au XVIIe siècle, l'île est devenue un point chaud de l'extraction de l'or, et l'orpaillage est une activité toujours populaire aujourd'hui.
La célébration annuelle de la Terre, un festival international d'art et de culture organisé en août, a également mis cette île isolée sur la carte, tout comme sa réputation d'oiseaux rares.
5. Île d'Okinawa (1 206 km2)
https://maps.google.com/?ll=26.479445,127.927780&z=13(VOIR LA CARTE)
Bien qu'elle soit la plus grande des îles d'Okinawa et Ryukyu (Nansei) du Japon, l'île d'Okinawa est toujours la plus petite et la moins peuplée des cinq îles principales du Japon.
S'étendant sur plus de 65 miles dans le bleu turquoise de l'océan Pacifique, l'île a une histoire intéressante, ayant été le site de la bataille d'Okinawa - la dernière grande bataille livrée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Depuis lors, l'île a servi de plaque tournante aux forces armées des États-Unis et compte plus de 30 bases militaires et près de 50 sites d'entraînement.
4. Shikoku (18 297 km2)
https://maps.google.com/?ll=33.750000,133.500000&z=13(VOIR LA CARTE)
Bénéficiant d'une belle campagne, l'île de Shikoku - qui signifie « quatre provinces » - doit son nom aux quatre anciennes régions qui divisaient autrefois l'île. Situé entre les îles de Honshu et Kyushu, il est relié au continent par un pont.
Shikoku est immense - c'est la 50ème plus grande île de la Terre. Entourée par la mer intérieure au nord, le détroit de Kii à l'est et le détroit de Bungo à l'ouest, l'île serpente sur près de 140 milles de côtes.
Shikoku est l'une des cinq principales îles japonaises et abrite environ quatre millions de personnes. Elle est surtout connue pour son pèlerinage de 88 temples qui a été créé par un ancien prêtre bouddhiste qui vivait autrefois sur l'île.
3. Kyushu (36 782 km2)
https://maps.google.com/?ll=33.000000,131.000000&z=13(VOIR LA CARTE)
L'île de Kyushu est la plus méridionale et la troisième plus grande des cinq îles principales du Japon et offre une alternative beaucoup plus calme au continent japonais animé.
Kyushu, qui signifie « neuf provinces », tire son nom des neuf anciennes provinces de Saikaidō qui la divisaient autrefois.
Entouré par l'océan Pacifique à l'est et la mer de Chine orientale à l'ouest, il est séparé du continent par le détroit de Shimonoseki. Kyushu abrite le mont Aso, le volcan le plus actif du Japon, et une pléthore de sources chaudes glorieuses et rajeunissantes connues sous le nom d'onsen.
2. Hokkaido (83 423 km2)
https://maps.google.com/?ll=43.000000,142.000000&z=13(VOIR LA CARTE)
Anciennement connue sous le nom d'Ezo, l'île d'Hokkaido est immense. En fait, c'est la 21e plus grande île de la planète. C'est l'île principale la plus septentrionale et la deuxième plus grande du Japon, ainsi que l'une de ses escapades les plus populaires.
Avec un climat insulaire glorieux et une série de magnifiques sources chaudes naturelles, l'île volcanique d'Hokkaido offre un soulagement de la chaleur torride de l'été japonais.
Abritant pas moins de six parcs nationaux, on y trouve également une faune intéressante, comme l'ours brun, le renard roux Ezo et le cerf sika d'Hokkaido.
1. Honshu (225 800 km2)
https://maps.google.com/?ll=36.000000,138.000000&z=13(VOIR LA CARTE)
Honshu remporte le prix de la plus grande des cinq îles principales du Japon. C'est aussi la plus peuplée. Baignée par les eaux de la mer du Japon et de l'océan Pacifique, l'île est toujours considérée comme faisant partie du continent japonais.
S'étendant sur plus de 800 miles, l'île de Honshu occupe plus de la moitié du pays et est la septième plus grande île du monde.
Certaines des villes les plus célèbres du Japon se trouvent à Honshu; ceux-ci incluent Tokyo (la capitale du pays) ainsi qu'Osaka et Hiroshima. Le principal titre de gloire sur l'île de Honshu est le mont Fuji - la plus haute montagne du Japon et le deuxième plus haut volcan insulaire d'Asie.