L'Irlande est peut-être la patrie de la charmante ville, célèbre pour son caractère irlandais particulier et insaisissable qui semble enchanter chaque visiteur. De la chaleur des habitants eux-mêmes à l'architecture pittoresque et aux endroits magnifiques, le jeu des petites villes irlandaises est fort. Il y a aussi de l'histoire ici : des monastères vieux de plusieurs millénaires semblent marquer le début de nombreux peuplements ici.
Nous avons sélectionné les villes les plus charmantes d'Irlande pour vous mettre en appétit pour cette belle nation. Presque tous se déroulent dans certains des paysages les plus étonnamment splendides que vous ayez jamais vus - il y a des montagnes, des lacs, des forêts et des côtes abruptes et larges, tous contribuant à créer une romance de style conte de fées autour de chaque endroit que vous visiterez en Irlande, un pays aussi accidenté et rocheux que doux et verdoyant.
14. Donegal
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Avec la nature sauvage juste à sa porte - les impressionnantes montagnes Blue Stack se dressent à proximité - c'est l'endroit idéal pour les randonneurs qui souhaitent explorer des paysages vraiment spectaculaires. Il y a aussi plusieurs plages dans la région, certaines propices au surf, comme la bande de sable de 3 km de Rossnowlagh.
La ville de Donegal elle-même remonte à loin, avec des preuves archéologiques de forts pré-celtiques, un château du XVe siècle qui propose des visites guidées et l'abbaye de Donegal, construite en 1474; aujourd'hui en ruine, le promontoire où il était situé offre de très belles vues sur la baie de Donegal.
13. Clifden
https://maps.google.com/?ll=53.483299,-10.016700&z=13(VOIR LA CARTE)
Contrairement à de nombreuses villes irlandaises, elle est en fait apparue assez tard dans l'histoire du pays au XIXe siècle, en raison du château de Clifden (construit vers 1818) de style gothique également tardif, aujourd'hui en ruine.
Sinon, Clifden est parfaitement situé pour explorer le parc national du Connemara, où les randonneurs dévoués peuvent tenter de parcourir les « Twelve Bens » en une seule journée. Un moyen plus simple d'obtenir des vues incroyables est la « Sky Road » - une route de 11 km le long de l'impressionnante baie de Clifden.
12. Clonakilty
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Cette ville animée est une plaque tournante du tourisme dans l'ouest de Cork - ses bâtiments aux couleurs vives et ses nombreux pubs musicaux en témoignent. Elle a d'ailleurs été nommée « Meilleure ville d'Europe » en 2022. Peut-être est-ce à cause de l'atmosphère du lieu, ou peut-être est-ce le boudin noir qui fait la renommée de Clonakilty : la recette familiale encore secrète date de 1880. Village modèle incroyablement mignon de la ville. Ou peut-être que ce sont les forts de l'anneau pré-celtique ainsi que les châteaux normands qui ont été trouvés dans la région. Nous pensons que c'est un mélange.
11. Kenmare
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Les fans d'Harry Potter connaîtront Kenmare comme la patrie des "Kenmare Kestrels", l'une des 13 équipes qui jouent dans la Ligue de Quidditch de Grande-Bretagne et d'Irlande. D'autres seront plus intéressés par sa tranquillité et sa nature préservée, qui attirent les randonneurs dans la région; par exemple, sur la péninsule voisine de Beara se trouvent les montagnes Caha et au nord se trouve le parc national de Killarney. Kenmare est un point pivot sur deux itinéraires touristiques, faisant partie à la fois du « Ring of Kerry » et du « Ring of Beara ».
10. Birr
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La petite ville de Birr, et ses bâtiments géorgiens aux couleurs vives, est située un peu à l'écart des autres sites touristiques, mais elle a elle-même un charme fou. Et comme dans de nombreuses villes irlandaises, elle est extrêmement historique : un monastère a été fondé ici par Brendan de Birr - l'un des « douze apôtres d'Irlande » - vers 540 après JC.
Le château de Birr et ses jardins sont l'attraction vedette; existant depuis au moins 1170, le château est toujours une résidence privée des comtes de Rosse, donc certaines zones sont interdites, mais le parc du château contient de manière intéressante l'ancien plus grand télescope du monde.
9. Enniskerry
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Au milieu des contreforts des montagnes de Wicklow - et à seulement 10 km environ du centre de Dublin - se trouve Enniskerry, une petite ville nichée sur les rives de la rivière Glencullen.
La proximité de la chaîne de montagnes fait de la ville un bon tremplin vers la nature sauvage, y compris la cascade de Powerscourt inexplicablement pittoresque (121 mètres - la plus haute du pays). La cascade se trouve en fait sur un terrain appartenant au domaine Powerscourt, un ancien château du XIIIe siècle agrandi en une demeure seigneuriale au XVIIIe siècle, avec de beaux jardins à l'italienne.
8. Cob
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Anciennement connue sous le nom de Queenstown - de 1849 jusqu'à ce que l'Irlande obtienne son indépendance de la Grande-Bretagne en 1920 - c'est la ville du Titanic : c'était la dernière escale du RMS Titanic avant son voyage fatidique dans l'Atlantique. Ce fut également le point de départ de millions d'immigrants irlandais en Amérique du Nord pendant un peu moins de cent ans (1848 - 1950).
Le front de mer de Cobh est indéniablement charmant et ne demande qu'à être vu de la mer : des rangées de maisons peintes descendent soigneusement les collines de la ville jusqu'au port.
7. Westport
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Trois fois lauréat du Irish Tidy Towns Award, Westport est le résultat de l'urbanisme géorgien, avec des centres commerciaux pittoresques en son cœur qui s'étendent de chaque côté de la rivière Carrowbeg. Il a été «fondé» dans les années 1780 lorsque l'architecte James Wyatt a été chargé de créer une ville pour les travailleurs et les locataires de Westport House, à proximité, pour laquelle le village d'origine de Cahernamart a été défriché.
Le célèbre pic de Croagh Patrick, connu localement sous le nom de The Reek, offre une toile de fond austère à la ville et est un lieu de pèlerinage national : on pense que St Patrick a passé 40 jours à jeûner au sommet de cette montagne en 441 après JC.
6. Lismore
https://maps.google.com/?ll=52.136700,-7.930800&z=13(VOIR LA CARTE)
Lismore est très ancienne : on pense qu'elle a été fondée au 7ème siècle, lorsqu'un monastère a été construit ici en 635 après JC. Au sommet de l'ancienne abbaye se dresse aujourd'hui l'imposant château de Lismore, construit en 1185. Bien qu'il soit privé - restant entre les mains de la famille Cavendish depuis 1753 - certaines parties de cet ancien bâtiment sont accessibles.
Les magnifiques jardins du château, cependant, peuvent être librement parcourus. Le Livre de Lismore du XVe siècle, comprenant de nombreux textes sur la vie des saints, a été compilé ici.
5. Killarney
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Killarney n'est pas seulement une ville charmante, c'est aussi la porte d'entrée de la fabuleuse bouffée d'air frais qu'est le parc national de Killarney. Située sur les rives du célèbre Lough Leane, la ville regorge de belles choses à voir, notamment le château de Ross du XVe siècle, les ruines de l'abbaye de Muckross (fondée en tant que couvent franciscain en 1485) et la maison de Muckross de l'époque victorienne et ses jardins idylliques - en fait, le parc national s'est développé à partir de cette combinaison de maison et de jardin en 1932. Il a remporté le prix de la ville la mieux gardée en 2007.
4. Adare
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Les chaumières d'Adare, parfaites pour les cartes postales, lui ont valu une grande renommée comme l'une des plus belles d'Irlande, ainsi que le statut officiel de ville patrimoniale sous le gouvernement irlandais. Les cottages ont été construits dans les années 1800 pour desservir le manoir Adare, également construit au 19ème siècle; le site est mentionné en 1226 lorsque Henri II donna à l'un de ses seigneurs la permission d'organiser une fête de 8 jours au manoir.
En dehors de cela, Adare compte trois monastères : le prieuré des Augustins (1316), le couvent franciscain (1464) et l'abbaye trinitaire (maintenant l'église paroissiale catholique) fondée en 1230.
3. Kinsale
https://maps.google.com/?ll=51.707500,-8.530556&z=13(VOIR LA CARTE)
Connue comme «la plus jolie ville d'Irlande», Kinsale est nichée à l'embouchure de la rivière Bradon, célèbre pour ses rangées de boutiques particulièrement colorées et peintes de couleurs vives qui rendent la simple promenade en ville un plaisir.
Mais il y a aussi de l'histoire ici : les vestiges du Fort James du XVIIe siècle se trouvent d'un côté de la rivière, tandis qu'en face se trouve le Fort Charles encore plus ancien, et en ville se trouve le château de Desmond, une maison de douane des années 1500 transformée en musée international du vin. A proximité se trouve l'Old Head of Kinsale, un affleurement rocheux qui s'avance de façon spectaculaire dans la mer Celtique, avec un phare du XVIIe siècle.
2. Carlingford
https://maps.google.com/?ll=54.042938,-6.186090&z=13(VOIR LA CARTE)
Juste à la frontière avec l'Irlande du Nord, les rues médiévales de Carlingford sont chargées d'histoire, évidente même dans les ruelles étroites qui composent le tracé de la ville. Des vestiges d'années révolues sont éparpillés partout, tels que les pierres sévères du château du roi Jean, construit vers 1210, "Le Tholsel" - vestiges d'une porte dans les murs médiévaux de la ville - et sur la rue Tholsel elle-même, il y a les restes bien conservés d'un XVe maison forte du siècle dite de la Monnaie.
L'histoire mouvementée de Carlingford a conduit à l'incapacité d'attirer l'industrie moderne, préservant ironiquement le cœur médiéval de la ville, des églises à la place du marché du 14ème siècle : elle est toujours là.
1. Dingle
https://maps.google.com/?ll=52.139915,-10.271530&z=13(VOIR LA CARTE)
Située à elle seule sur la péninsule de Dingle, cette ville est célèbre pour ses pubs, sa pêche, ses grands dauphins (ou un seul, nommé Fungie) et le fait que le gaélique en tant que langue vernaculaire locale est entendu aussi couramment que l'anglais - il est situé dans un Gaeltacht région (gaélique).
Établi après la conquête normande de l'Irlande au XIIe siècle, le port de Dingle est entouré de collines spectaculaires, nichées dans le col Connor à proximité - la randonnée jusqu'au lac Peddler depuis la cascade vaut bien la vue spectaculaire. Et ensuite, s'installer dans l'un des nombreux pubs de Dingle pour la soirée est une récompense confortable.