Abritant plus d'un tiers de la population du pays, Riga est à la fois la capitale et la plus grande ville de Lettonie. L'un des centres administratifs, financiers et culturels les plus importants des pays baltes, la ville se trouve sur le golfe de Riga et est traversée par la rivière Daugava.
En raison de son cadre stratégique et pittoresque, la ville a été gouvernée par tout le monde, des Suédois et des Polonais à l'Union soviétique tout au long de son histoire. En tant que tel, l'ancien membre de la Ligue hanséatique a un passé fascinant à explorer, avec de nombreux sites historiques impressionnants à découvrir.
Outre sa magnifique vieille ville médiévale, où se trouvent bon nombre de ses principales attractions touristiques, la ville possède le plus grand nombre de bâtiments Art nouveau au monde. Avec ses bars branchés, ses cafés sympas et ses restaurants fantastiques, ainsi que les plages voisines de Jurmala dont vous pourrez profiter, les choses à faire ne manquent pas à Riga.
12. Musée Art Nouveau
Avec autant de bâtiments Art nouveau élégants et richement décorés éparpillés dans la ville, cela vaut la peine de se rendre dans ce brillant musée pour voir à quoi ressemble l'un d'eux à l'intérieur. Conçu par Konstantins Peksens, qui y a également vécu, le bâtiment a été construit en 1903 au plus fort du mouvement Art nouveau.
Si sa belle façade présente de nombreux motifs floraux et reliefs ornementaux, son intérieur n'en est pas moins spectaculaire. Restaurées dans leur splendeur d'antan, les chambres présentent toutes des meubles, des décorations et des pièces d'époque de cette époque, ainsi que de nombreuses belles peintures et vitraux. Le point culminant incontestable, cependant, est son escalier en colimaçon exquis qui traverse le bâtiment.
En plus de tout cela, il y a une grande exposition que vous pourrez parcourir sur l'art, l'architecture et le design Art nouveau à Riga.
11. Académie lettone des sciences
S'élevant à 103 mètres de haut, l'Académie des sciences de Lettonie domine l'horizon de la ville et est un vestige plutôt importun et un rappel de la domination soviétique. Construit entre 1951 et 1961, la construction du gratte-ciel de style stalinien a été financée grâce aux «dons volontaires» des Lettons locaux.
Surnommé à la fois « gâteau d'anniversaire de Staline » et « le Kremlin », l'imposant bâtiment est décoré de marteaux et de faucilles de symboles communistes, ainsi que de motifs folkloriques lettons. La principale raison de la visite, cependant, est sa magnifique terrasse d'observation au 17e étage, qui offre une vue imprenable sur Riga et ses environs.
10. Église Saint-Pierre
Un autre point de repère très reconnaissable et une caractéristique importante de la ligne d'horizon de la ville est la flèche et le clocher effilés de 123 mètres qui dominent l'église Saint-Pierre. Situé au cœur de la vieille ville, c'est depuis ce clocher que vous pourrez profiter des meilleures vues sur les anciennes rues de la ville en contrebas.
Alors que la vue est spectaculaire, l'église elle-même vaut la peine d'être visitée; c'est en fait l'un des bâtiments les plus anciens de toute la Baltique. Construit entre le XIIIe et le XVIIe siècle, le merveilleux bâtiment en briques rouges présente un large éventail de styles architecturaux, avec des éléments baroques, gothiques et romans exposés. Assez austère et sans fioritures à l'intérieur, l'église Saint-Pierre est située à quelques pas de la plupart des sites les plus importants de la ville.
9. Monument de la liberté
Érigé en 1935, le Monument de la Liberté commémore ceux qui ont perdu la vie pendant la guerre d'indépendance de la Lettonie et symbolise la souveraineté et l'indépendance du pays. Si la figure de la Liberté qui surmonte le monument de 42 mètres de haut est susceptible d'attirer l'attention de la plupart des gens, ce sont les bas-reliefs du bas qui présentent le plus d'intérêt.
En effet, les sculptures finement sculptées représentent diverses scènes de l'histoire et de la culture lettones. Bien que les Soviétiques aient envisagé de le détruire, le monument épique de la liberté se dresse heureusement encore devant nous aujourd'hui.
8. Cathédrale de Riga
La plus grande église médiévale de tous les pays baltes, la cathédrale de Riga est l'un des monuments les plus reconnaissables non seulement de la capitale mais du pays dans son ensemble. Construit en 1211, il présente une charmante architecture baroque, gothique et romane, avec des éléments hanséatiques également inclus ici et là.
Alors que la « cathédrale du Dôme », comme on l'appelle, possède une grande tour et une girouette, ses principales attractions se trouvent à l'intérieur. Son orgue à tuyaux, par exemple, compte 6768 tuyaux, tandis que des tombes ornées et une chaire fabuleusement sculptée se trouvent autour de la nef.
7. Musée de l'occupation de la Lettonie
Un endroit très sombre et déchirant à visiter, le Musée de l'Occupation de la Lettonie se penche sur une partie sombre et tragique de l'histoire du pays. Entre 1940 et 1991, la Lettonie a été occupée par l'Union soviétique, l'Allemagne nazie gouvernant également le pays entre 1941 et 1944.
Ces années ont vu non seulement la torture et l'interrogatoire des nationalistes lettons avant qu'ils ne soient envoyés dans les goulags, mais aussi la déportation puis l'extermination de sa population juive.
Ouvert en 1993, la vaste collection d'artefacts, de photos et de documents du musée met en lumière les atrocités qui ont eu lieu en Lettonie et les actions des braves gens qui ont résisté aux deux régimes totalitaires.
6. Alberta Iela
Nommée d'après l'évêque Albert, qui aurait fondé Riga en 1201, cette jolie rue pittoresque abrite de nombreux bâtiments Art nouveau les plus impressionnants de la ville. Érigées pour la plupart entre 1901 et 1908, les maisons présentent des designs époustouflants, avec des motifs floraux, des sculptures et des figures mythologiques parsemant leurs façades.
Alors que beaucoup d'entre eux ont été conçus par Mikhail Eisenstein, d'autres, comme le Musée Art Nouveau, sont de Konstantins Peksens. Avec beaucoup d'entre eux désormais classés monuments d'État, cela vaut la peine de se promener lentement le long de l'Alberta Iela et d'admirer tout l'art et l'architecture magnifiques.
5. Bâtiment du KGB
Également connue sous le nom de « la maison du coin », c'est ici, dans ce bâtiment sans prétention, que le KGB avait autrefois son siège. Autrefois symbole d'oppression, d'occupation et de terreur, il abrite aujourd'hui un certain nombre d'expositions et d'expositions sur l'appareil d'État soviétique brutal.
Pour en savoir plus sur le fonctionnement du KGB, les visiteurs peuvent visiter ses cellules de prison au sous-sol pour voir où les opposants au régime ont été emprisonnés, interrogés et exécutés. Bien que le contenu rende la visualisation inconfortable, une visite au bâtiment du KGB est un must pour l'aperçu inestimable qu'il offre sur le passé troublé de la Lettonie.
4. Place de la mairie
Bien qu'il ait été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale, il est presque impossible de le dire, car la place de l'hôtel de ville a été minutieusement reconstruite et apparaît maintenant comme il y a des siècles. Dominé par la magnifique Maison des Têtes Noires qui en borde un côté, la place est très spacieuse. En son cœur se trouve une magnifique statue de Roland - un chevalier mythologique.
Ce même chiffre se retrouve dans diverses villes car, à l'époque médiévale, il indiquait qu'un lieu était libre et bénéficiait de certains privilèges. Alors que la plupart des bâtiments de la place sont très jolis et pittoresques, le musée de l'occupation de la Lettonie se démarque certainement un peu car il est situé dans un bâtiment plutôt laid de l'ère soviétique. En plus de cela, il y a beaucoup de belle architecture et une atmosphère animée pour vous.
3. Marché central
Installé dans une série de pavillons caverneux qui étaient autrefois des hangars allemands Zeppelin, le marché central de Riga grouille de vie et est très amusant à explorer. Chaque section a sa propre spécialité; tandis que l'un vend de la viande et du poisson, un autre abritera des rangées de stands de fruits et légumes.
En plus de cela, c'est aussi un endroit idéal pour acheter des spécialités locales ou des souvenirs artisanaux. Tout en explorant ses nombreux délices, assurez-vous de garder un œil sur la fantastique architecture Art déco et néoclassiste exposée tout autour de vous. Ouvert en 1930, le marché central de Riga est l'un des plus grands et des plus fréquentés d'Europe.
2. Maison des têtes noires
Bombardée en morceaux par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, la Maison des Têtes noires a été reconstruite avec soin et attention entre 1996 et 1999. Aujourd'hui, elle apparaît encore plus majestueuse qu'auparavant, avec de splendides statues et des ornements élaborés recouvrant sa façade rouge vif. Le bâtiment d'origine a été construit dans les années 1330 et abritait des marchands et des armateurs célibataires.
En tant que tel, c'était un important centre d'affaires et de commerce dans la ville. De nos jours, vous pouvez visiter son intérieur tout aussi exquis pour voir ses grandes salles de bal et tout savoir sur le pouvoir et le prestige de la guilde. Située sur la place de la mairie, la Maison des Têtes Noires est sans aucun doute le plus bel édifice de tout Riga.
1. Vieille ville
Situé juste sur les rives de la rivière Daugava, c'est ici dans la vieille ville que vous trouverez les bâtiments les plus anciens et les plus impressionnants de Riga, des sites historiques et des monuments culturels. Connu sous le nom de Vecriga par les habitants, le labyrinthe de petites ruelles et de ruelles pavées est fascinant à explorer car ils mènent à des cathédrales et des églises centenaires, des palais élégants et de jolies places.
Alors que de nombreux bâtiments ont été endommagés ou détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, la grande majorité d'entre eux restent heureusement en très bon état. Niché parmi cet éventail fascinant de monuments médiévaux se trouvent de charmants petits cafés, restaurants et bars à découvrir. C'est en partie ce qui rend Riga si agréable à visiter, car l'ancien et le nouveau se mélangent si harmonieusement dans l'ancienne ville hanséatique.