La ville la plus méridionale des États-Unis contigus, captivante et ensoleillée, Key West est entourée par les eaux scintillantes de l'océan Atlantique et du golfe du Mexique. Reliée aux Florida Keys et au continent par l'Overseas Highway, cette île isolée et idyllique est réputée pour sa beauté naturelle, ses attractions touristiques historiques intéressantes et sa vie nocturne animée.
Plus proche de La Havane que de Miami, l'île présente un étonnant mélange de cultures avec des influences américaines, afro-caribéennes et espagnoles. Outre la visite de ses nombreux musées et monuments historiques, les autres choses à faire à Key West incluent se prélasser sur ses plages, pratiquer des sports nautiques et explorer sa riche vie marine et ses réserves naturelles.
Alors que le soleil se couche lentement et de façon spectaculaire, Key West prend une autre identité alors que les gens se dirigent vers ses bars et ses clubs et qu'une atmosphère de carnaval envahit la ville.
17. Plage de Higgs
Un endroit agréable pour bronzer, nager et se détendre en général est la plage de Higgs, l'une des zones riveraines les plus visitées de l'île. Situé le long de la rive sud-ouest de Key West, il dispose d'un parc, d'aires de pique-nique et d'aires de jeux pour les clients, ainsi que de la plongée en apnée et de la voile.
En plus de se prélasser sur la plage, les visiteurs peuvent jouer au tennis et au volley-ball ou s'arrêter devant des sites historiques importants, tels que le cimetière des réfugiés africains et la tour West Martello. En plus de ses possibilités de loisirs, la plage de Higgs offre de belles vues sur l'océan Atlantique depuis ses rives sablonneuses et ses deux jetées proéminentes.
16. Musée du patrimoine maritime Mel Fisher
Abritant une vaste gamme d'artefacts et d'expositions, l'excellent Mel Fisher Maritime Heritage Museum se trouve près du front de mer de la vieille ville. Nommé d'après le plongeur Mel Fisher qui a découvert plusieurs épaves dans la région, il offre un regard fascinant sur l'histoire de l'île et des eaux qui l'entourent.
Ses galeries bien présentées contiennent des pièces d'or, des bijoux et des canons de plusieurs navires espagnols qui ont été découverts au cours de quelques décennies et d'innombrables plongées. En plus de ces précieux trésors, le musée propose des expositions intéressantes sur l'archéologie sous-marine, la plongée et la traite négrière transatlantique.
15. Aquarium de Key West
A deux pas du musée se trouve le magnifique aquarium de Key West, qui abrite toutes sortes de poissons et coraux colorés. L'un des premiers aquariums en plein air à avoir été créé aux États-Unis, il a été construit entre 1932 et 1934 avec des espaces d'exposition supplémentaires ajoutés au fil des ans.
Depuis lors, il a ravi d'innombrables générations avec ses bancs de poissons chatoyants et ses incroyables animaux marins; alligators et méduses s'exposent aux côtés des requins et des tortues marines. L'une des caractéristiques les plus populaires de l'aquarium est son bassin tactile où les visiteurs peuvent caresser des raies pastenagues et des étoiles de mer et voir d'autres poissons nager.
14. Le garde-côte américain Ingham Maritime Museum
Une courte promenade au sud de l'aquarium est une autre des principales attractions de l'île : le musée maritime Ingham du garde-côte américain. Maintenant amarré à Key West Harbor, le navire blanc a servi pendant plus de cinquante ans avant d'être finalement désarmé en 1988.
Le seul garde-côte à avoir reçu deux citations d'unité présidentielle, il a été utilisé à la fois pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre du Vietnam. De nos jours, les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur son histoire captivante en explorant à la fois le pont supérieur et inférieur. En plus d'agir comme un mémorial national, l'USCGC Ingham a également été reconnu comme un monument historique national en 1992.
13. Parc national sec de Tortugas
Bien qu'il soit le plus inaccessible de tous les parcs nationaux d'Amérique, Dry Tortugas est à ne pas manquer pour son incroyable vie marine, ses activités de plein air exceptionnelles et l'immense Fort Jefferson historique. Comme le petit archipel d'îles coralliennes se trouve à près de 70 miles à l'ouest de Key West, elles ne peuvent être atteintes que par bateau ou hydravion.
Le plus grand bâtiment en briques de l'hémisphère occidental, les solides défenses de Fort Jefferson sont incroyables à explorer et contrastent délicieusement avec les eaux scintillantes qui l'entourent. Cependant, la plupart des trésors du parc national se trouvent sous les vagues avec une plongée en apnée et une plongée sous-marine inoubliables au milieu de coraux colorés, de bancs de poissons et d'épaves atmosphériques.
12. Cimetière de Key West
Plus pratique est le cimetière tentaculaire de Key West, situé au cœur de la vieille ville. Établi en 1847 après qu'un ouragan a emporté le cimetière précédent de l'île, on pense qu'il s'agit du dernier lieu de repos de 100 000 personnes, beaucoup plus que celui qui vit actuellement à Key West.
Outre des tombeaux et des mausolées impressionnants, vous pouvez également trouver des sections dédiées aux combattants de la liberté cubains et aux marins de l'US Navy, entre autres. Bien qu'il s'agisse d'un endroit sombre, l'excentricité et l'humour des habitants de l'île transparaissent avec des épitaphes telles que «Je vous ai dit que j'étais malade» et «Je repose juste mes yeux» inscrites sur certaines de ses pierres tombales.
11. Centre d'éco-découverte des Florida Keys
Le centre d'éco-découverte des Florida Keys, amusant et familial, est également situé à côté du port de Key West. Abritant toutes sortes d'animaux et d'expositions, il offre un regard fascinant sur les riches environnements marins des Florida Keys.
Depuis son ouverture en 2007, il est un lieu de prédilection pour les habitants et les touristes grâce à ses réservoirs de poissons tropicaux et de coraux colorés. Son aquarium est accompagné d'innombrables expositions interactives et courts métrages qui vous apprennent tout ce qu'il y a à savoir sur les plantes, les poissons et les animaux de Key. L'une de ses principales caractéristiques est une réplique du laboratoire sous-marin Aquarius qui montre comment les scientifiques étudient la vie marine en mer.
10. Le bar Sloppy Joe
L'un des meilleurs endroits à Key West pour prendre un verre, danser ou écouter de la musique live sur l'île, le Sloppy Joe's Bar est un pilier de la scène de divertissement et de la vie nocturne de Key West depuis 1933. Un endroit très animé mais décontracté, l'atmosphère le nom du bar a en fait été inspiré par Ernest Hemingway, l'un de ses premiers clients préférés.
À son emplacement actuel, au coin des rues Duval et Green depuis 1937, le tristement célèbre saloon tapageur et légèrement délabré dispose désormais d'un restaurant et d'une boutique de vente au détail où les clients peuvent s'arrêter. Cependant, la plupart des gens se dirigent vers son bar incurvé pour prendre un verre et écouter des groupes avec l'établissement populaire ouvert de manière impressionnante tous les jours de l'année.
9. Phare de Key West et musée Keeper's Quarters
Le phare de Key West a été construit en 1848 après que le grand ouragan de La Havane ait détruit le précédent deux ans plus tôt. Désaffectée plus d'un siècle plus tard, une fois que les nouvelles technologies l'avaient rendue obsolète, sa tour d'un blanc éclatant offre désormais une vue phénoménale sur l'île et ses eaux environnantes.
En plus de grimper dans la tour de 72 pieds, de voir sa lentille de Fresnel et de se prélasser dans la vue, les visiteurs peuvent également visiter le charmant musée Keeper's Quarters. Rempli d'artefacts et de photos, il retrace l'histoire du phare et de ses gardiens, dont le premier était une femme, ce qui était très inhabituel pour l'époque.
8. La plage des Smathers
Alors que Key West n'est pas vraiment connue pour ses plages, Smathers est la plus grande et la plus populaire et a des palmiers qui ondulent doucement le long de son sable blanc et doux. Situé le long de la rive sud de l'île, il offre aux visiteurs de superbes bains de soleil, baignade et sports nautiques, ainsi que des vues épiques sur l'océan Atlantique.
S'étendant sur moins d'un kilomètre et demi de longueur, le sable invitant de la plage attire à la fois les habitants et les touristes avec beaucoup d'ombre et de commodités. Bien qu'il puisse y avoir du monde pendant les vacances de printemps, Smathers Beach est généralement assez paisible et dispose de filets de volley-ball et de food trucks.
7. Point le plus au sud
L'un des endroits les plus populaires et photographiés de Key West est la bouée colorée qui marque le point le plus au sud des États-Unis continentaux. Bien que cette prétention à la gloire ne tienne pas tout à fait, comme quelques autres sites à la fois en Floride et même à Key West se trouvent plus au sud, de nombreuses personnes affluent encore ici pour prendre des photos du monument.
Érigée en 1983, la bouée peinte est aujourd'hui un lieu animé avec des vendeurs de rue et des vendeurs de souvenirs qui côtoient des artistes de rue. Situé au coin de Whitehead et de South Street, le site touristique permet de superbes photos avec «90 miles to Cuba» sur le côté.
6. Parc d'État historique de Fort Zachary Taylor
Occupant l'extrémité ouest de l'île se trouve le parc d'État historique de Fort Zachary Taylor, qui abrite tout, des plages et des espaces verts au fantastique fort lui-même. Pour cette raison, le parc est un endroit très populaire à visiter et se trouve à quelques pas de la plupart des principales attractions touristiques de la vieille ville.
Construit entre 1845 et 1866, il a servi à la fois pendant la guerre civile et la guerre hispano-américaine avec des visites autour du fort mettant en évidence son passé fascinant. En plus de cela, les visiteurs peuvent se prélasser sur sa plage de sable blanc, nager et faire de la plongée en apnée dans la mer ou profiter d'un coucher de soleil divin à la tombée du soir.
5. Rue Duval
La rue Duval, bruyante et animée, court d'un côté à l'autre de l'île; La rue principale de Key West et la route la plus renommée. Bordée de galeries d'art et de manoirs historiques, ainsi que de boutiques animées, de restaurants et de bars, c'est le principal endroit pour boire, dîner et sortir sur l'île.
Alors que l'extrémité sud de la rue est calme et tranquille en comparaison, l'extrémité nord autour de Mallory Square et de Sloppy Joe's prend souvent une atmosphère de carnaval alors que les fêtards tentent le « Duval Pub Crawl ».
Outre tous ses célèbres débits de boissons et ses excellents restaurants, Duval Street possède également plusieurs boutiques de souvenirs et des boutiques uniques que les visiteurs peuvent visiter.
4. Harry S. Truman Petite Maison Blanche
Bien qu'elle se trouve à seulement cinq minutes à pied de Duval Street, la pittoresque et sereine Petite Maison Blanche ne pouvait pas se sentir plus loin. Utilisé comme maison de vacances d'hiver et retraite par le président Harry S. Truman, le bâtiment magnifiquement conservé sert désormais de musée et regorge de photos intéressantes, d'expositions et d'effets personnels.
À l'origine un quartier général de commandement naval, non seulement pour la guerre hispano-américaine, mais aussi pour la Première et la Seconde Guerre mondiale, la propriété est ensuite devenue une retraite populaire pour les présidents. En plus de Truman qui y a passé de nombreuses vacances au cours d'une décennie, il a également abrité Eisenhower et Kennedy, ainsi que les Clinton en 2005.
3. Conservatoire des papillons et de la nature de Key West
Situé à l'extrémité sud de Duval Street se trouve un autre endroit pittoresque à visiter : le Key West Butterfly and Nature Conservatory. Abritant plus de cinquante espèces de beaux papillons et une vingtaine d'espèces d'oiseaux exotiques, ses jardins luxuriants sont un régal à explorer, avec des créatures incroyables et colorées et des plantes magnifiques où que vous regardiez.
Endroit magique pour se promener, les sentiers sinueux de la véranda en verre vous font passer devant des cascades en cascade et des fleurs parfumées avec des flamants roses et des canaris colorés à repérer ici et là. Près de deux mille papillons voltigent dans ses beaux jardins, ce qui ajoute au sentiment que vous êtes tombé dans un paradis tropical.
2. Place Mallory
Anciennement une zone d'entrepôt, Mallory Square est désormais l'un des endroits les plus populaires à Key West une fois que le soleil commence à se coucher. Située juste à côté de Duval Street, la large place du front de mer donne sur le golfe du Mexique scintillant avec sa « Célébration du coucher du soleil » quotidienne qui fait désormais partie de la légende.
Quelques heures avant le coucher du soleil, les gens commencent à se rassembler sur la place qui prend une atmosphère de carnaval avec des jongleurs, des magiciens et des musiciens offrant des spectacles incroyables. En plus de cela, il y a des stands d'artisanat et des chariots de nourriture à visiter pendant que vous admirez les réjouissances et le magnifique coucher de soleil.
1. Maison et musée d'Ernest Hemingway
Outre son incroyable vie nocturne, l'attraction la plus populaire de l'île est sans aucun doute l'excellente maison et musée Ernest Hemingway. L'ancien résident préféré et le plus célèbre de Key West, l'auteur de renom a vécu ici pendant un peu moins d'une décennie, écrivant des parties de certains de ses meilleurs romans tels que "Pour qui sonne le glas" et "A Farewell to Arms" à cette époque.
Construite en 1851, la charmante maison coloniale espagnole a été habitée par Hemingway et sa seconde épouse Pauline entre 1931 et 1939. Aujourd'hui un musée, il contient de nombreux objets et expositions intéressants, ainsi que des biens personnels qui mettent en lumière la vie de l'auteur et travaux. Entourés de jardins luxuriants, la maison historique et le musée sont à ne pas manquer à Key West.