Qu'il s'agisse d'une baleine à bosse qui brise les vagues dans un spectacle audacieux ou d'une baleine grise et de son baleineau qui monte doucement à la surface de l'eau, il y a quelque chose de magique dans toute rencontre avec ces créatures mammouths de la mer. L'observation des baleines est devenue l'une des attractions fauniques les plus populaires au monde, et il n'y a jamais eu autant d'occasions d'observer les mammifères marins qu'aujourd'hui. Les baleines peuvent être aperçues dans tous les océans, mais certains endroits sont meilleurs pour excursions d'observation des baleines que d'autres. Voici quelques-unes des meilleures destinations pour vivre une expérience intime avec un gentil géant.
10. Reykjavik / Islande
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Avec la possibilité d'observer des baleines à bosse, des petits rorquals et des rorquals bleus ainsi que des dauphins à nez blanc et des marsouins, il n'est pas étonnant que l'Islande devienne rapidement une destination de prédilection pour les amateurs de mammifères marins. Des excursions en bateau pour observer les baleines en Islande sont disponibles dans les villes de Husavik, Dalvik et Hauganes ainsi que dans la capitale nationale, Reykjavik. Les circuits au départ de Reykjavik vers la baie de Faxafloi incluent des excursions sur des bateaux en chêne islandais, dont certains sont des goélettes. Les baleines sont connues pour s'approcher assez près des bateaux, les passagers peuvent donc s'attendre à des rencontres mémorables.
9. Îles San Juan / Vancouver
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Chaque printemps, des groupes d'orques migrant vers le nord sur la côte du Pacifique nagent dans le Puget Sound de l'État de Washington. Traditionnellement, le meilleur endroit pour observer les orques est autour de l'île Orca, qui fait partie de l'archipel des îles San Juan, mais les orques nagent également dans les eaux autour de Vancouver. Environ 80 orques restent dans le détroit pendant l'été pour se nourrir de saumon, et les opérateurs expérimentés d'observation des baleines peuvent identifier les baleines individuelles à vue. Des baleines grises, des petits rorquals et des baleines à bosse peuvent également être aperçus. Des visites avec des bateaux zodiac en plein air permettent aux visiteurs de profiter de rencontres rapprochées.
8. Baie d'Hervey
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Connue comme la patrie des baleines à bosse, Hervey Bay dans le Queensland, en Australie, offre de multiples occasions d'observer les baleines actives et curieuses pendant qu'elles passent l'été dans les eaux entre l'île Fraser et le continent. Les baleines à bosse sont connues pour la façon dont elles sautent dans les airs et s'écrasent dans l'eau avec une éclaboussure jubilatoire. Les excursions d'observation des baleines en catamaran sont une option populaire à Hervey Bay. Les bateaux sont souvent équipés de fenêtres sous-marines, de plates-formes d'observation spéciales et d'hydrophones qui amplifient les vocalisations de la baleine.
7. Los Cabos
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Chaque année, des centaines de baleines grises et de baleines à bosse migrent sur des milliers de kilomètres pour hiverner dans les eaux chaudes du golfe de Californie, entre la péninsule de Basse-Californie du Mexique et le continent. Situé à la pointe sud de la péninsule, Los Cabos est une destination populaire pour les observateurs de baleines du monde entier. Les lagons tranquilles du golfe offrent un endroit sûr pour la reproduction des baleines, et il est courant d'apercevoir des veaux avec leur mère lors d'une excursion en bateau pour observer les baleines, en particulier entre les mois de janvier et avril. Les mammouths bleus et les cachalots font parfois aussi leur apparition.
6. Péninsule de Valdès
https://maps.google.com/?ll=-42.50000,-63.933334&z=13(VOIR LA CARTE)
La péninsule de Valdès se trouve sur la côte atlantique de la province de Chubut en Argentine. Zone protégée, la côte arquée de la péninsule abrite de grandes populations de phoques et d'otaries, qui attirent les épaulards au printemps. Bien qu'ils soient en fait un membre de la famille des dauphins, les orques sont communément appelées épaulards. Les observateurs de baleines peuvent parfois apercevoir des orques chevauchant les vagues jusqu'à la plage pour attraper des bébés lions de mer. Les baleines franches australes sont abondantes de juillet à novembre, et on peut souvent les voir lever leurs nageoires dans les airs. Ils s'accouplent et mettent bas dans les eaux calmes qui s'étendent entre la péninsule et le continent.
5. Maui
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Les occasions d'observer les baleines abondent dans toutes les îles hawaïennes, mais les rives sud et ouest de Maui sont considérées comme certains des meilleurs endroits. Chaque hiver, jusqu'à 10 000 baleines à bosse migrent des eaux glaciales de l'Alaska vers les îles. Les baleines s'accouplent, mettent bas et retournent vers le nord au printemps. L'eau claire de Maui permet de repérer facilement les magnifiques créatures de l'aube au crépuscule. Les baleines à bosse mâles vocalisent leurs chansons d'un autre monde jusqu'à une demi-heure à la fois. Les options de bateaux d'excursion d'observation des baleines vont des navires de luxe équipés d'hydrophones qui permettent aux visiteurs d'entendre les chants des baleines aux radeaux à ciel ouvert de 24 longs qui augmentent les chances d'une rencontre rapprochée.
4. Açores
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Situées à environ 1 360 km (850 miles) à l'ouest du Portugal, les neuf îles qui composent l'archipel des Açores sont parmi les meilleures destinations d'observation des baleines au monde. C'est aussi un endroit idéal pour observer les plus grandes baleines de la planète : les baleines bleues. Avec un cœur de la taille d'une petite voiture, une baleine bleue peut mesurer jusqu'à 30 mètres (100 pieds) de long et peser jusqu'à 130 tonnes. Les visiteurs peuvent voir les gentils mastodontes depuis les tours de guet à terre connues sous le nom de « vigias » ou peuvent embarquer à bord de bateaux d'excursion pour avoir la chance d'avoir une vue plus proche. Les cachalots, les globicéphales et les baleines à bec communes peuvent également être aperçus.
3. Cap Cod/Boston
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Les nombreux rorquals à bosse, petits rorquals et rorquals communs qui viennent à Cape Cod chaque année pour se nourrir sont la raison pour laquelle le World Wildlife Fund classe le Massachusetts parmi les meilleures destinations d'observation des baleines au monde. Les observations de baleines à bosse jaillissant et se brisant sont si nombreuses que de nombreux opérateurs de bateaux d'excursion à Boston rembourseront les billets si aucun n'est vu pendant le voyage. Leurs longues nageoires blanches et leurs vers aux bords ondulés les rendent faciles à identifier. La baleine franche du Nord, très menacée, peut parfois être aperçue au printemps lorsque les mères amènent leurs petits pour se nourrir dans les bancs de sable submergés de la région.
2. Hermanus
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Situé sur la côte sud de l'Afrique près du Cap, Hermanus est connu dans le monde entier pour son observation des baleines à terre. Les eaux abritées et peu profondes attirent les baleines franches australes qui migrent chaque année dans la région pour s'accoupler et se reproduire. Les veaux peuvent mesurer jusqu'à 6 mètres (20 pieds) à la naissance et les adultes peuvent atteindre 17 mètres (55 pieds). Une promenade de 10 km de long au bord d'une falaise avec des télescopes et des bancs intégrés offre aux visiteurs de nombreuses occasions d'observer ces animaux sociaux alors qu'ils élèvent leurs nageoires dans la brise marine. La ville dispose même d'un « crieur de baleines » qui alerte les visiteurs lorsque des baleines sont repérées. Des excursions en bateau pour observer les baleines à Hermanus sont également disponibles.
1. Kaikoura
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Petite ville située à environ 160 km (100 miles) au nord de Christchurch sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, Kaikoura est classée comme la meilleure destination au monde pour observer les cachalots. Poussant jusqu'à 18 mètres (60 pieds) de long, le cachalot de la renommée "Moby Dick" peut plonger jusqu'à 3 000 mètres (9 800 pieds) et rester en dessous pendant plus de deux heures. Un profond canyon sous-marin longe la côte de Kaikoura, créant un environnement qui attire toutes sortes de vie marine, des dauphins et des phoques aux baleines à bosse, pilotes et rorquals bleus. L'économie de Kaikoura tourne autour de l'observation des baleines, offrant une variété d'excursions en bateau ainsi que des survols d'avions légers.