Parfait équilibre entre station balnéaire et ville cosmopolite, Nice constitue un pied-à-terre idéal pour des vacances sur la Côte d'Azur. Destination de voyage populaire depuis la fin du XVIIIe siècle, la ville bénéficie d'un climat méditerranéen doux, d'une culture riche, d'un quartier animé de la vieille ville et d'un littoral parfait bordé de grands hôtels. La lumière douce mais intense de la ville, son architecture charmante et ses marchés colorés ont longtemps attiré des artistes, dont Matisse et Chagall, et il y a plus de musées à Nice que dans n'importe quelle ville française à l'exception de Paris.
Pour une ville dont les racines remontent au IVe siècle av. D'un système de transport mis à jour aux places réservées aux piétons bordées de boutiques et de restaurants, Nice est facile à traverser, à explorer et à savourer. Voici un aperçu des principales attractions touristiques de Nice :
10. Monastère de Cimiez
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Monastère toujours en activité dans la banlieue perchée de Nice à Cimiez, le Monastère de Cimiez a été fondé au IXe siècle par des moines bénédictins. Situé à proximité d'un groupe de ruines romaines et du musée Matisse, il s'agit d'une ancienne église et musée qui présente des œuvres d'art et des documents du XVe au XVIIIe siècle, dont trois œuvres peintes par les frères Bréa dans les années 1400. Offrant une vue panoramique sur Nice et la Baie des Anges, le monastère dispose également de jardins exquis et du cimetière où est enterré l'artiste Henri Matisse.
9. Promenade du Paillon
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La Promenade du Paillon récemment ouverte est une large promenade qui s'étend de la Promenade des Anglais au Théâtre National de Nice. Conçu par l'architecte paysagiste Michel Pena, il suit le tracé de la rivière du Paillon, recouverte à la fin du XIXe siècle. La promenade comprend des aires de jeux pour enfants, des espaces verts, des jardins et un immense bassin réfléchissant équipé de 128 jets d'eau et de fontaines qui pulvérisent de l'eau de manière aléatoire.
8. Musée Marc Chagall
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Situé dans la banlieue vallonnée de Cimiez à la frontière nord de Nice, le musée Marc Chagall abrite l'une des plus grandes collections d'œuvres de l'artiste moderniste russo-français. Créé du vivant de Chagall, le musée a été conçu pour présenter sa série Message Biblique de 17 peintures représentant des scènes de la Bible. Chagall a également créé la mosaïque extérieure colorée qui surplombe l'étang du jardin. Plus de 800 œuvres de Chagall ont été ajoutées à la collection depuis l'ouverture du musée en 1973.
7. Cathédrale orthodoxe russe
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La Cathédrale Orthodoxe Russe St-Nicolas est la plus grande du genre en Europe occidentale, et avec sa façade ornée et ses dômes à bulbe bleu surmontés de croix dorées scintillantes, c'est sans doute la plus belle aussi. Achevée en 1912, la cathédrale a été construite pour accueillir le nombre croissant d'aristocrates russes qui hivernaient à Nice. La construction de la cathédrale a été financée par le tsar Nicolas II en mémoire de son héritier, Nicolas Alexandrovitch, décédé à Nice en 1865.
6. Musée Matisse
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Une villa du XVIIe siècle sur les hauteurs de Cimiez au nord de Nice abrite une vaste collection d'œuvres de l'artiste français Henri Matisse. L'artiste est arrivé à Nice en 1917 et y est resté jusqu'à sa mort en 1954. Il a vécu ses dernières années dans un bâtiment situé en face du lieu qui deviendra le musée Matisse. Ouvert en 1963, le musée abrite des centaines de peintures, gouaches, dessins, gravures et sculptures réalisés par le maître français, et présente une grande collection d'objets personnels ayant également appartenu à Matisse.
5. Place Masséna
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Centre culturel de Nice, la place Masséna est la plus grande place de la ville et le principal lieu de rassemblement pour les événements communautaires et les festivals saisonniers. Entouré d'une architecture du XVIIe siècle, il relie le quartier de la vieille ville au quartier commerçant de la ville. Après avoir reconstruit un système de transport par tramway, la place a été désignée zone piétonne et une installation artistique de l'artiste espagnol Jaume Plensa a été installée. La pièce se compose de sculptures au sommet de hauts piliers dispersés autour de la place. Une grande fontaine avec une statue d'Apollon est la pièce maîtresse de la place.
4. Colline du Château
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Peu de vestiges de la forteresse médiévale qui gardait autrefois le Vieux Ville de Nice du haut d'une colline rocheuse, mais l'endroit où se dressait la Colline du Château attire toujours les visiteurs. Désormais un parc pittoresque, Castle Hill offre des vues spectaculaires sur la vieille ville et le rivage en contrebas. Les voyageurs peuvent gravir les 213 marches menant au sommet de la colline ou raccourcir le trajet en empruntant l'ascenseur situé près de l'Hôtel Suisse. En plus des murs du château en ruine, il y a une cascade, plusieurs cafés, une aire de jeux pour enfants et un cimetière à explorer.
3. Cours Saleya
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Une large promenade située dans la vieille ville de Nice, le cours Saleya est le site des célèbres marchés en plein air de la ville. Autrefois parc pour les classes aisées niçoises, il est ombragé par des arbres et entouré de manoirs du XVIIIe siècle, dont beaucoup abritent aujourd'hui des pubs et des restaurants servant une cuisine niçoise. Les vendeurs vendent des fleurs fraîches et des produits ici tous les matins, du mardi au dimanche. Les antiquités et objets de collection sont vendus à l'extrémité est du cours Saleya le lundi matin. A proximité se trouve le bâtiment en pierre jaune où Matisse a vécu et peint de 1921 à 1938.
2. Vieux-Nice
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Aussi connue sous le nom de Vieux Ville, la vieille ville de Nice s'étend du pied de la colline du château à la place Masséna, la place principale de la ville. Dédale de rues étroites ponctué de larges promenades, le quartier médiéval évoque l'époque de l'histoire où Nice était alliée aux États italiens indépendants. Les rues sont bordées de structures ornées de façades à l'italienne, de peinture dorée délavée et de toits de tuiles rouges. Alors que de nombreux bâtiments abritent aujourd'hui des boutiques et des restaurants qui accueillent les touristes, le Vieux Nice reste également le foyer des habitants. C'est l'un des meilleurs endroits pour déguster les pâtisseries de la région et les pizzas à la niçoise.
1. Promenade des Anglais
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La promenade maritime qui longe la Baie des Anges doit son existence aux touristes britanniques qui ont popularisé Nice comme destination de vacances au début du XVIIIe siècle. Lorsque les temps économiques difficiles ont amené un afflux de personnes à la recherche de travail à Nice, certains des riches Anglais ont proposé de les payer pour créer une passerelle le long de la plage rocheuse. Aujourd'hui, c'est l'une des promenades balnéaires les plus célèbres de la Méditerranée, bordée de palmiers, de cabines de plage, de cafés chics et d'hôtels de luxe. Attraction la plus connue de Nice, flâner le long de la Promenade des Anglais est une expérience azuréenne par excellence à ne pas manquer.