La plupart des petites villes du Portugal sont des terres perdues dans le temps. Les habitants font encore du porto à l'ancienne, cuisinent avec les techniques ancestrales de l'Alentejan et préfèrent les ânes comme moyen de transport. Peu de touristes se rendent dans ces tranches de l'histoire européenne, alors attendez-vous à une expérience authentique, bien que lente. Un aperçu des villages les plus charmants du Portugal :
14. Almeida
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Cette petite ville de moins de 2 000 habitants se trouve à la frontière centre-est du Portugal. Ne vous laissez pas tromper par la petite taille d'Almeida - elle défend un carrefour très important en provenance d'Espagne. En fait, le château d'Almeida est toujours debout même après qu'un obus chanceux ait frappé le magasin de poudre à canon pendant la guerre d'Espagne de 1810. L'explosion a tué 500 défenseurs et rasé la moitié de la ville. La défense du carrefour est si importante pour les résidents locaux que la ville conserve le Museu Histórico Militar de Almeida, un musée intéressant construit dans un labyrinthe souterrain.
13. Sortelha
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Les voyageurs se rendant à Sortelha sont libres d'errer dans le château historique de la petite ville sans surveillance. Ne vous attendez pas à des files d'attente, des officiels, des barrières ou des mains courantes. Vous êtes seul ce qui vous permet de monter au sommet de la tour du château à vos risques et périls. La montée en vaut la peine car Sortelha couronne une colline. Après avoir dépassé les cicatrices de guerre du château, procurez-vous un dépliant qui vous guidera à travers une visite à pied autoguidée du village récemment restauré. Sortelha est si médiévale que des festivals avec des reconstituteurs apparaissent fréquemment.
12. Elvas
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Gardant un autre carrefour important entre le Portugal et l'Espagne, Elvas est logé dans une fortification en forme d'étoile. Les fortifications carrées permettent aux attaquants de se concentrer sur les coins où moins de défenseurs pourraient repousser l'avance. Mais il n'y a pas de coins faibles à attaquer dans une fortification en forme d'étoile car les flèches peuvent pleuvoir de toutes les directions. Visitez l'extrémité sud de la fortification pour découvrir des passages cachés et l'histoire prend vie grâce à un personnel exubérant. La Praca de Republica au centre de la ville conserve une belle cathédrale et la ville utilise toujours d'anciens aqueducs pour l'eau douce. Remplie de joyaux, Elvas n'est pas visitée par autant de touristes que d'autres petites villes du Portugal, votre visite devra donc se dérouler au rythme tranquille des habitants.
11. Ericeira
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De puissantes vagues océaniques invitent les surfeurs à Ericeira sur la côte médio-atlantique du Portugal. Les vues spectaculaires de la ville depuis une falaise perchée au-dessus des eaux bleues scintillantes attirent les retraités du week-end. Et les délicieux fruits de mer de la ville attirent les gourmets. Un parc animé bat avec énergie au cœur de la ville, connu sous le nom de Praca de Republica, et est entouré de pubs, de boutiques et de restaurants de fruits de mer. Des développements plus récents sont en cours de construction au sud et à l'ouest de cette retraite balnéaire.
10. Château Rodrigo
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Cette petite ville du nord-est du Portugal a une histoire historique assez intéressante. Le château, portant les cicatrices des années de siège, affiche les armoiries du Portugal à l'envers. La ville doit le faire pour toujours sous les ordres de D. João, l'ancien roi du Portugal. Les ordres sont venus en 1385 après que D. João ait vaincu les seigneurs de Castelo Rodrigo à la bataille d'Aljubarrota. Castelo Rodrigo s'est rangé du côté du roi de Castille qui venait d'épouser D. Beatriz, la fille unique du roi D. Fernando du Portugal, et il a soutenu sa prétention au trône après la mort de son père. Aujourd'hui, cette ville paisible possède un centre magnifiquement restauré qui s'étend du château historique.
9. Lamego
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Remontez le temps en visitant Lamego. Bercée par les pentes du pays du vin de Porto, cette ville portugaise du centre-nord regorge de saveurs baroques. La plupart des touristes viennent monter l'escalier baroque centenaire menant à l'époustouflante Igreja de Nossa Senhora dos Remédios. Le sanctuaire de granit véritablement préservé et l'église richement ornée sont un délice pour les yeux. Les 686 marches se frayent un chemin à travers une forêt dense avant de s'ouvrir au grand jour aux pieds du sanctuaire incomparable avec une vue à 360 degrés sur la campagne environnante. La visite vous permettra de brûler une partie du vin de Porto irrésistible de la région.
8. Nazaré
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Demandez aux habitants et ils vous le diront - Nazare a les meilleures plages du Portugal. Les longues plages de sable sont idéales pour une escapade balnéaire et l'Atlantique actif appelle les surfeurs de grosses vagues. Asseyez-vous à flanc de falaise le samedi pour voir les plus grands bateaux de pêche au filet du Portugal effectuer des prises massives. Les femmes locales traverseront la foule de spectateurs vendant des produits artisanaux. Et pendant que vous visitez les maisons blanches et propres de la ville à la recherche de votre prochain régal de fruits de mer, regardez simplement l'océan et imaginez une vague de 24 mètres (78 pieds). En 2013, Garrett Macnamara parcourt une telle vague à Nazare pour battre un record du monde. Les grosses vagues sont causées par un canyon sous-marin juste au large de la côte.
7. Château de Vide
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Vous trouverez Castelo de Vide au centre de la frontière orientale du Portugal avec l'Espagne. Moins de 4 000 vivent dans cette petite ville authentique. L'une des rares attractions de la ville, outre son château médiéval, est l'eau minérale cristalline, propre et rafraîchissante qui a été dirigée vers diverses petites fontaines. La vie avance lentement ici. Réveillez-vous tôt pour voir des femmes raconter des histoires et faire du crochet sur leurs marches, des enfants taper dans des ballons de football dans des ruelles étroites et des hommes jouer aux cartes devant les cafés. Vous serez également enchanté par la vue de cette ville perchée.
6. Tavira
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Tavira, à seulement trois kilomètres de l'océan sur la côte sud de l'Algarve, existe depuis l'âge du bronze. Coupée en deux par le Rio Gilão, Tavira est le paradis des marcheurs. Des rues pavées serpentent à travers des parcs ombragés, jusqu'à un château surélevé, un pont romain romantique et de nombreuses églises gothiques et Renaissance. Les pêcheurs apportent leurs prises quotidiennes à un marché moderne au bord de la rivière et la ville se trouve à seulement trois kilomètres des plages de sable blanc d'Ilha de Tavira.
5. bidos
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Obidos attire des milliers de touristes par an avec sa qualité de temps perdu et une variété de festivals. Si vous recherchez une authentique retraite dans une petite ville portugaise, vous ne la trouverez peut-être pas ici parmi la foule. Mais la beauté crénelée du mur d'enceinte du château peut s'avérer irrésistible. À l'intérieur de la fortification, vous trouverez un labyrinthe de rues pavées étroites reliant de grandes maisons blanches, des jardins fleuris, des restaurants, des boutiques et des bars. Le château au sommet d'une colline a été réaménagé en un hôtel chic et haut de gamme pour ceux qui recherchent une vue et un luxe.
4. Monsanto
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Au centre du Portugal, vous trouverez une colline parsemée de rochers de 200 tonnes comme s'ils étaient tombés du ciel. Niché entre les rochers se trouvent les maisons et les bâtiments de Monsanto. Les ânes sont encore utilisés pour le transport par moins de 1 000 résidents permanents. L'ingéniosité de la communauté montre que les rochers servent de fortifications, de murs et même de toits. Il y a même une maison construite dans l'un des plus gros rochers de la ville. Autrefois nommée la ville la plus portugaise du Portugal, cette ville unique est un incontournable dans la région centrale.
3. Marvao
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Au sud d'Almeida, bâtie au sommet d'une colline, repose Marvao. Cette ville de moins de 5 000 habitants n'est pas pour les âmes sensibles. Les anciennes ruelles étroites de la ville sont creusées dans un rocher qui dépasse de la colline. Les maisons de Marvao sont lumineuses et fleuries. La vue est à couper le souffle et panoramique vous permettant d'admirer les paysages orientaux du Portugal. Un château défend la ville, mais il n'y a pas beaucoup d'histoire de siège ou de guerre qui laisse les bâtiments anciens intacts. Une poignée de chambres attirent les voyageurs à la recherche de la route la moins fréquentée.
2. Tomar
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Les Templiers étaient une faction militaire religieuse ordonnée par le Pape. Ils étaient parmi les combattants les plus qualifiés pendant les croisades et les membres non combattants étaient avancés dans le monde de la finance. Ils ont régné sur la chrétienté du XIIe au XIVe siècle et ont autrefois élu domicile à Tomar. Niché contre les bois de Sete Montes, ce joyau historique abrite toujours le Convento de Christo, l'ancienne demeure imposante des chevaliers. Promenez-vous dans l'histoire en visitant le château d'Almourol et l'ancienne synagogue puis profitez des Fatias de Tomar; une collation de pain de confiserie faite ici depuis des générations.
1. Monsaraz
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Les monuments mégalithiques de la préhistoire se dressent comme un étrange Stonehenge à la périphérie de Monsaraz, l'une des plus anciennes colonies du sud du Portugal. Comme la plupart des villes à la frontière hispano-portugaise, le château de Monsaraz a été construit au sommet d'une colline pour se défendre. Les Maures, les Chrétiens et les Templiers ont tous régné sur le château à un moment donné, chacun laissant une marque culturelle. La cuisine et le tourisme de l'Alentejan sont désormais les plus grands attraits de la ville. Les rues anciennes zigzaguent devant les cottages inégaux de cette ville portugaise endormie et authentique.