La nation d'Asie du Sud-Est de la Thaïlande partage des frontières avec le Myanmar, le Laos, le Cambodge et la Malaisie dans le sud. Il se trouve à peu près au centre de cette région culturelle et regorge de plaines inondables, de zones montagneuses du nord, de vallées fluviales, de forêts tropicales et de ce qui est souvent considéré comme l'une des plus belles îles tropicales du monde.
Avec un climat tropical et de savane, la Thaïlande est certainement célèbre pour ses îles. Le littoral mesure plus de 3000 kilomètres. Ses îles calcaires jaillissent des mers incroyablement bleues de la mer d'Andaman, tandis que dans le golfe de Thaïlande, des paradis de la plongée comme Koh Tao attirent les gens du monde entier. Avec le Mékong à l'est, les hautes terres verdoyantes au nord et les bastions tropicaux parsemant ses mers, c'est une tranche variée de l'Asie du Sud-Est.
Nord de la Thaïlande
Avec le Myanmar au nord et à l'ouest et le Laos à l'est, le nord de la Thaïlande est la partie la plus septentrionale du pays. Une partie des Shan Hills, originaires plus au nord du Myanmar, s'étend jusqu'au nord de la Thaïlande, ce qui rend cette région nettement montagneuse.
Chiang Mai, porte d'entrée de cette région du nord, est une charmante ville dotée d'anciens remparts et d'une pléthore de temples bouddhistes. Non loin de la ville de Phitsanulok se trouve la ville en ruine de Sukhothai, pièce maîtresse du royaume de Sukhothai, qui a duré du XIIIe au XVe siècle.
Des aventures peuvent être vécues à moto à travers le paysage vallonné autour de la ville de Pai, au nord de Chiang Mai, avec ses rizières en terrasses étincelantes et ses champs de fleurs. À l'est se trouvent Chiang Rai et le Triangle d'Or, qui abritent des minorités ethniques et des villages cachés.
Isaan
La région la plus grande et la plus orientale de la Thaïlande, l'Isaan comprend 20 provinces. Le puissant fleuve Mékong - le 12e plus long du monde - coule à l'est et sépare l'Isaan du Laos, tandis que le Cambodge se trouve au sud. C'est une région historique et culturelle distincte, avec sa propre langue et sa propre cuisine - et est fermement hors des sentiers battus.
L'Isaan est une vaste région de plateau qui fait environ la moitié de la taille de l'Allemagne. Ici, vous trouverez le parc national de Phu Phan parsemé de jungle. Il est connu pour ses bambous, ses érables asiatiques, ses ruines éparses et même le célèbre pont en pierre naturelle Tang Pee Parn.
Il y a des champs de tulipes thaïlandaises dans le parc national de Sai Thong, dans la province de Chaiyaphum. Ailleurs, le parc national de Khao Yai est composé de forêts denses, de prairies abruptes comme Nong Pak Chee et de sites célèbres comme Pha Diao Dai ou « Lonely Cliff ».
Les montagnes rocheuses de Dangrek forment une frontière naturelle avec le Cambodge; Pourtant, des ruines khmères en ruine peuvent être vues dans le complexe du temple hindou de Phanom Rung à proximité.
Thaïlande centrale
Au nord de la capitale tentaculaire se trouvent les plaines moins montagneuses du centre de la Thaïlande : et la ville historique d'Ayutthaya.
Capitale du royaume d'Ayutthaya (1350-1767), elle était réputée pour son ouverture aux commerçants du monde entier, notamment du Japon et de la Corée, en passant par l'Inde, la Perse ou encore le Portugal. Aujourd'hui, elle regorge de bâtiments reflétant la splendeur de ses jours de gloire.
À l'ouest se trouve une histoire plus sombre à Kanchanaburi. C'est ici que se trouve le chemin de fer de la mort, où en 1943 des milliers - des prisonniers de guerre britanniques et néerlandais aux ouvriers locaux - ont perdu la vie, forcés de construire un chemin de fer vers la Birmanie de l'époque pour l'Empire du Japon. Le célèbre « Pont sur la rivière Kwai » se trouve ici.
Les parcs nationaux sont nombreux. Le parc national d'Erawan, l'un des plus célèbres de Thaïlande, est situé au sud des collines de Tenasserim - séparant cette région du Myanmar - et abrite une cascade à sept niveaux, une jungle luxuriante et même une population d'éléphants et de tigres sauvages.
Bangkok et ses environs
Bangkok est la brillante capitale de la Thaïlande et abrite 12,6% de la population du pays. Il est peut-être facile de considérer cette région de la Thaïlande comme de simples gratte-ciel et un étalement urbain, mais il y a plus que cela.
Même dans les limites de la ville elle-même, il y a la tranquillité. Dirigez-vous vers Phu Khao Thong, un parc urbain plus que verdoyant. Ce parc de jungle verdoyante est une oasis loin du bruit de la ville et offre également une vue imprenable sur la ville.
A proximité se trouvent les Khlongs de Bangkok, où vous pouvez prendre un bateau à longue queue, vous imprégner de l'atmosphère rurale et découvrir les communautés rurales ainsi que les marchés flottants. L'agitation des voies navigables du marché flottant d'Amphawa en fait un après-midi intrigant et coloré.
À proximité se trouve également Bang Khrao, parfois appelé « poumon vert de Bangkok », un véritable paradis tropical avec des promenades dans une verdure éclatante.
Thaïlande orientale
La Thaïlande orientale borde le Cambodge à l'est, l'Isaan au nord, Bangkok à l'ouest et bénéficie d'un magnifique littoral face au golfe de Thaïlande. Les belles îles abondent ici.
Ko Samet est connue pour ses plages de sable fin et blanc et constitue une escapade de week-end populaire pour les résidents de Bangkok. Pattaya, sur la côte, est plutôt un terrain de jeu, où l'escapade en bord de mer se heurte à l'hédonisme pour un mélange de gratte-ciel, de complexes hôteliers, de clubs et de bars.
Il y a aussi le parc national de Mu Ko Chang, avec des plages et des mers scintillantes. La faune ici va des tortues à carapace molle et du requin océanique au cobra royal et au cerf qui aboie. Ko Kut, l'une de ses îles, possède des sentiers de randonnée menant à des formations rocheuses déchiquetées et à des bosquets d'arbres vieux de 500 ans.
Ko Chang - donnant son nom au parc national - signifie « l'île aux éléphants » et est resplendissante de plages, y compris l'étonnante plage de Hat Khlong Phrao.
Côte du Golfe
La côte du golfe du sud de la Thaïlande, séparée de la Thaïlande non péninsulaire au nord par l'étroit isthme de Kra, est célèbre pour son île tropicale. Le plus remarquable de tous est l'archipel de Samui, célèbre pour ses îles de Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao.
Koh Tao, en particulier, est encore très accidenté et est particulièrement réputé pour ses incroyables possibilités de plongée sous-marine. Samui est pratiquement entouré de plages à tout moment, tandis que Phangan, bien que balnéaire, présente des collines escarpées à l'intérieur.
A proximité se trouve le parc marin national d'Ang Thong, un incroyable archipel de 42 îles; tous sauf deux sont inhabités. Ko Mae Ko, avec son lac d'eau salée émeraude surnaturel entouré de murs de calcaire reliés par un tunnel à la mer, est particulièrement belle.
Dans la province de Prachuap Khiri Khan, il y a le parc national de Khao Sam Roi Yot. Ici, fendus entre des collines calcaires qui dépassent de la terre, se trouvent des marais d'eau douce et la captivante grotte de Phraya Nakhon, semblable à une cathédrale.
Côte d'Andaman
De l'autre côté de la région péninsulaire qui compose le sud de la Thaïlande se trouve la côte Andaman du pays. Face à l'océan Indien, cette partie du pays est surtout connue pour Phuket.
La plus grande île du pays, elle présente la dernière partie de la chaîne de Phuket, une sous-chaîne des collines de Tenasserim; le calcaire de l'île a formé des pics totaux au cours de la dernière période glaciaire. Sur sa côte, Phuket possède des plages et des criques. Plus au sud se trouvent Krabi et les îles Phi Phi. Ici, vous pouvez vous attendre à une mer turquoise parfaite comme une carte postale, à des plages de sable blanc, à des rochers qui semblent sortir soudainement de l'eau.
Il y a aussi le parc national de Khao Sok. Cette zone intérieure chaude et humide présente un pic de près de 1 000 mètres au-dessus du niveau de la mer; c'est un environnement de jungle qui crée un habitat pour les tigres, les gaurs, ainsi que les chats léopards et de nombreuses espèces d'oiseaux.
Le sud profond
Région du sud de la Thaïlande, le sud profond du pays est une zone historiquement et culturellement musulmane malaise, composée des provinces de Songhkla, Pattani, Yala et Narathiwat; ce sont toutes les seules provinces thaïlandaises à majorité musulmane.
La région borde la Malaisie au sud et a été enfermée dans une insurrection intermittente qui a éclaté au début des années 2000; à partir de 2022, des avertissements de voyage sont toujours en place.
Dans la province de Yala, il y a le grand et lointain parc national de Bang Lang, dans lequel se trouvent les spectaculaires montagnes Titiwangsa. Le parc national de Namtok Sai Khao - à cheval sur Yala, Pattani et Songkhla - est une gigantesque étendue de montagnes boisées. Les cascades de Sai Khao ici sont particulièrement recherchées.
C'est également l'emplacement de la partie sud saumâtre du lac Songkhla - le plus grand lac naturel du pays. Il se compose de forêts marécageuses Melaleuca, de prairies marécageuses, de mangroves dans sa partie nord et même d'une petite population de dauphins de l'Irrawaddy.