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L'Afrique du Sud abrite peut-être de grandes villes connues de beaucoup dans le monde, mais l'héritage et la culture de ce melting-pot d'un pays peuvent être mieux vus dans les nombreux villages et petites villes éparpillés dans les vallées et les plaines de sa vaste campagne, connue comme le « karoo ».

Les colons hollandais, les réfugiés français, les colons britanniques, de nombreux autres Européens ainsi que les peuples autochtones de ce pays ont contribué à une multitude de jolis établissements, certains connus pour leurs paysages naturels incroyables, d'autres connus pour leurs vestiges du passé colonial de l'Afrique du Sud.

Les terres agricoles, les parcs nationaux, les vignobles, la nature sauvage, les montagnes et la majesté de l'océan Atlantique ne sont pas seulement les toiles de fond mais aussi le cœur battant de ces villes et ont défini leurs populations de la fondation à nos jours. Voici quelques-unes des petites villes les plus charmantes d'Afrique du Sud.

16. Nieu-Bethesda

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Bien qu'elle soit une ville historique en soi, Nieu-Bethesda, fondée dans la province du Cap oriental en 1875, est assez célèbre en Afrique du Sud pour une attraction touristique en particulier et c'est le musée de la chouette.

Fondée par l'artiste étrangère recluse Helen Martins dans la maison qu'elle a héritée de ses parents, Martins a commencé à collectionner des statues de hiboux et d'autres animaux et à décorer la maison avec elles, inspirées de textes bibliques et de poésie. Selon ses dernières volontés, la maison reste ouverte aux visiteurs et est un endroit idéal pour venir pour quelque chose qui n'est pas une randonnée ou une dégustation de vin.

15. Clarens

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Datant du début du XXe siècle, Clarens est située dans la province de l'État libre et porte le nom de la ville suisse du même nom où une figure boer éminente et président de la République du Transvaal (de 1952 à 1900) s'est auto-exilée.

Le village est entouré par la chaîne de montagnes Rooiberg et au sud-est se trouvent les montagnes violettes et bleues de Maluti, ce qui en fait un cadre particulièrement parfait dans une campagne verdoyante. Avec la découverte de nombreux fossiles de dinosaures ici, Clarens est une ville idéale pour découvrir les dinosaures et la géologie de la Terre il y a des millions d'années.

14. Paternoster

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L'un des plus anciens villages de pêcheurs d'Afrique du Sud, la ville de Paternoster, dans l'ouest du Cap, est connue pour ses homards, ses cottages de pêcheurs blanchis à la chaux et pour sa plage spectaculaire, considérée comme l'une des plus belles de la côte ouest du pays.

Avec la mer à leur disposition, les visiteurs peuvent y faire de la plongée avec tuba, du kayak, de la plongée sous-marine et du kitesurf, entre autres activités. À proximité de Cape Columbine se trouve le dernier phare à commande manuelle d'Afrique du Sud, ce qui est un spectacle rare partout dans le monde.

13. Hogsback

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Situé dans les montagnes Amathole de la province du Cap oriental, le petit village de Hogsback est idéalement situé pour explorer les environs, les forêts, les sentiers de montagne et les rivières qui offrent de belles cascades et la pêche à la truite.

De nombreux sentiers de randonnée traversent des zones boisées et montent dans les collines, ce qui en fait une destination populaire pour les amateurs de plein air. Fait intéressant, il est dit que J.R.R. Tolkien a été inspiré pour créer la Terre du Milieu par le paysage autour de Hogsback - en particulier "Mirkwood" - depuis que l'écrivain est né en Afrique du Sud. Vrai ou pas, ici vous pouvez au moins imaginer !

12. Montagu

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Fondée sur une ferme appelée « Uitvlugt » en 1851, la ville de Montagu est un havre de perfection résidentielle, avec des maisons blanchies à la chaux et une église réformée néerlandaise très photogénique en ville; ailleurs, il y a le musée Montagu qui a été fondé en 1907 et est lui-même un monument national.

Il est situé à Western Cape et a l'air particulièrement charmant dans sa position nichée au pied des montagnes Langeberg. Les formations rocheuses autour d'ici le rendent très populaire auprès des grimpeurs et des randonneurs.

11. Cullinan

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Les cottages en grès du patrimoine de Cullinan, dans la province du Gauteng, font de la promenade dans cette célèbre ville une expérience agréable, avec de nombreux bâtiments anciens qui abritent désormais des restaurants et des boutiques.

La ville porte le nom du magnat du diamant Sir Thomas Cullinan (le plus gros diamant jamais trouvé porte également son nom) et, à ce titre, propose des visites de ses mines et de sa zone minière. Le terrain accidenté qui entoure Cullinan est également populaire auprès des visiteurs plus aventureux.

10. Genadendal

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Signifiant « Vallée de la grâce » en afrikaans, Genadendal est situé dans un endroit spectaculaire dans les montagnes Riviersonderend, à seulement 90 minutes de route du Cap. La ville s'appelait à l'origine Baviaanskloof et a été construite autour du site de la plus ancienne station de mission d'Afrique du Sud, la station de mission morave qui a été fondée ici en 1738.

Le panneau à l'extérieur du village invite les gens à "visiter la place et la mission historiques et à remonter dans le temps" - il est donc préférable de passer votre temps ici à vous promener dans cette petite mais atmosphérique tranche d'Afrique du Sud.

9. Clanwilliam

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Cette ville de la vallée de la rivière Olifants, au Cap occidental, avec les barrages de Clanwilliam et Bulshoek, est particulièrement pittoresque. Avec une population de 7 600 habitants, Clanwilliam est une petite ville qui remonte aux années 1660, lorsque les pionniers néerlandais ont nommé la rivière Olifants d'après les nombreux éléphants qu'ils ont découverts sur ses rives.

La première ferme est arrivée dans la vallée en 1732, lorsque la ville était connue sous le nom de Jan Dissselsvlei, mais le changement de nom a eu lieu au début des années 1800 avec l'arrivée de colons britanniques. Aujourd'hui, Clanwilliam est connue pour son ensemble de jolis bâtiments, dont l'église réformée néerlandaise de 1864, son thé rooibos et les meilleures randonnées dans ses collines voisines.

8. Greyton

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Cette petite ville est un charmeur rural, où vous pourriez rencontrer un âne ou une vache errant en explorant ce village de campagne typiquement sud-africain. Comme tant d'autres dans le pays, cet endroit a commencé sa vie en tant que village agricole en 1854 et est rapidement devenu la ville qu'on appelle aujourd'hui : pittoresque et calme.

La ville possède également plusieurs bons restaurants et cafés à déguster lorsque la chaleur devient trop forte - une combinaison de charme d'antan et de commodités modernes qui incite même les Sud-Africains à revenir pour des week-ends frais.

7. Graaff-Reinet

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L'une des plus anciennes villes d'Afrique du Sud, Graaff-Reinet du Cap oriental mérite une place sur cette liste car elle regorge de bâtiments patrimoniaux que vous pourrez admirer lors de votre visite. Relativement grands par rapport à de nombreuses autres villes que nous avons présentées, les bâtiments résidentiels ici sont blanchis à la chaux et crient pour que des photos soient prises d'eux, en particulier ceux de Parsonage Street et Somerset Street.

L'église réformée hollandaise, construite à la fin du 19ème siècle, domine tout et est un spectacle impressionnant.

6. Jeffreys Bay

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Ville côtière de la province du Cap oriental, Jeffreys Bay (plus communément appelée « J-Bay ») s'est fait un nom en tant que Mecque du surf; en fait, il est connu comme le premier site de surf n'importe où en Afrique du Sud.

Il y a même un musée du surf en ville, avec des expositions et des expositions de planches de surf, retraçant non seulement l'histoire du sport, mais aussi le développement du surf dans la ville elle-même; cela est né de la communauté hippie de la ville des années 1960 et 1970, et maintenant J-Bay se trouve l'une des zones urbaines à la croissance la plus rapide du pays : les fans de surf devraient visiter maintenant !

5. Le repos du pèlerin

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Cette ville est l'endroit à venir si vous voulez en savoir plus sur la ruée vers l'or en Afrique du Sud, étant la deuxième (après Mac-Mac) à attirer les prospecteurs pour trouver fortune en 1873. Peu de choses ont changé ici, alors Pilgrim's Rest - situé dans la province de Mpumalanga - est un endroit très charmant à visiter.

C'est pratiquement un musée vivant, mais il y a aussi des choses originales à voir ici - l'une étant le Royal Hotel, avec un bar situé dans une ancienne église qui a été transportée ici depuis Cape Town.

4. Prince Albert

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Située au bord du Great Karoo - une zone sauvage incroyablement vaste comme l'Outback australien - la ville qui deviendra Prince Albert a été fondée en 1762. Sa longue histoire signifie qu'il existe de beaux exemples d'architecture Cape Dutch, Karoo et victorienne dispersés dans la ville, avec 13 d'entre eux désignés comme monuments nationaux.

Des restaurants de bonne qualité, des galeries d'art et le très célèbre théâtre Art déco Showroom. Ce n'est pas loin d'ici jusqu'au très pittoresque col du Swartberg, une route qui traverse les montagnes du même nom depuis 1881.

3. Hermanus

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Cette ville du Cap occidental est célèbre pour son vin, son observation des baleines et ses plages. Les plages les plus connues de la ville sont Voëlklip Beach et la large Grotto Beach, qui donnent sur Walker Bay - une zone protégée où l'on peut apercevoir jusqu'à 70 baleines à la fois.

Chaque année, entre août et septembre, des centaines de baleines se rendent dans les eaux peu profondes de Walker Bay, qui figure parmi les dix meilleurs sites d'observation des baleines selon le WWF. Combiné avec ses paysages côtiers spectaculaires, cela fait d'Hermanus un endroit formidable à visiter.

2. Tulbagh

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La vieille ville de Tulbagh (fondée en 1699) est une véritable Mecque pour ceux qui souhaitent être entourés d'architecture historique; ayant abrité un nombre égal de huguenots et de colons hollandais, il y a un mélange de styles à l'œuvre ici et donc une longue liste de bâtiments patrimoniaux à découvrir et à admirer.

Cette ville est en quelque sorte un joyau caché, aussi pittoresque qu'elle l'est avec des montagnes spectaculaires qui se profilent au loin - et c'est aussi une région viticole, ce qui rend cette belle ville encore meilleure !

1. Franschhoek

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La ville de Franschhoek est principalement célèbre pour ses vignobles centenaires, mais c'est l'architecture préservée du Cap hollandais qui fait de cette colonie un endroit très charmant à visiter. La ville tire son nom du néerlandais « Fransche Hoek » qui signifie « coin français », en raison du fait que de nombreux huguenots français fuyant les persécutions religieuses en Europe se sont rendus ici à partir de 1688; la ville est également l'une des plus anciennes d'Afrique du Sud.

Lors d'une visite dans cette ville à la jolie architecture, vous pourrez découvrir l'histoire des colons français et néerlandais ainsi que faire des visites de vignobles.

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