L'un des plus beaux États du pays, le grand et charmant Montana regorge de paysages époustouflants, avec de merveilleuses montagnes s'élevant de façon spectaculaire au-dessus de jolies plaines et prairies. Comme il est peu peuplé, bon nombre de ses attractions touristiques remarquables sont liées à sa nature sauvage et sa faune incroyables qui sont exposées partout où vous allez.
Connu sous le nom de « Big Sky Country » en raison de son ciel ouvert et de ses prairies sans fin, ses merveilles naturelles demandent à être explorées. La randonnée, le camping et le canoë sont des activités populaires à faire dans le Montana, ainsi que le ski et le snowboard pendant les mois d'hiver. Avec des bisons, des grizzlis et des loups à espionner - dans la nature et dans les réserves fauniques - et des villes fantômes et des champs de bataille fascinants à visiter, le Montana a vraiment quelque chose pour tout le monde à apprécier.
12. Aire de répartition nationale des bisons
Situé à l'extrême ouest du Montana se trouve l'incroyable National Bison Range, qui se trouve juste au nord de Missoula sur le chemin du lac Flathead. Abritant un énorme troupeau de bisons et de nombreux ours noirs, mouflons d'Amérique et cerfs, le magnifique refuge faunique vaut le détour si vous en avez l'occasion.
Établi en 1908, il englobe de beaux paysages et paysages, avec des montagnes majestueuses, des collines ondulantes et des prairies et des plaines pittoresques. Après s'être arrêté à son centre d'accueil intéressant et informatif, il y a deux routes panoramiques à emprunter qui offrent de fantastiques possibilités d'observation de la faune.
Au total, il y a environ 500 bisons résidant dans le parc. Le National Bison Range a joué un rôle crucial dans la préservation et la protection de ces magnifiques mammifères et de leurs magnifiques pâturages.
11. Centre de découverte Grizzly & Wolf
Situé dans la petite ville de West Yellowstone, le Grizzly & Wolf Discovery Center se trouve non loin du parc national de Yellowstone et de la frontière avec le Wyoming. Depuis son ouverture en 1993, l'excellent centre éducatif offre aux visiteurs l'expérience unique de voir des grizzlis et des loups gris dans leur habitat naturel.
Fondé comme un sanctuaire pour les ours nuisibles qui étaient malheureusement menacés d'extermination, le parc animalier s'est ensuite agrandi pour inclure les loups nés en captivité qui ne peuvent pas survivre dans la nature. Désormais chez eux dans de grands enclos parsemés de piscines et d'arbres, ces animaux étonnants agissent comme les ambassadeurs de leurs homologues sauvages, avec des expositions intéressantes sur leur comportement naturel et leurs habitats.
En plus de les regarder rôder et jouer, les visiteurs peuvent cacher de la nourriture pour les ours et les loups. Outre ces fabuleux amis à fourrure, il y a une excellente exposition d'oiseaux de proie à visiter et un aquarium d'eau douce contenant diverses loutres et poissons.
10. Lac Flathead
Nichées au nord-ouest du Montana se trouvent les eaux cristallines du lac Flathead. Un endroit très populaire et pittoresque, il compte près de 300 kilomètres de rivages pittoresques à explorer, avec d'innombrables activités de plein air à essayer.
Le plus grand lac d'eau douce naturel des États-Unis à l'ouest de la rivière Missouri, il atteint 48 kilomètres de long et 26 kilomètres à son point le plus large. Nichées le long de ses rives sereines et isolées se trouvent des communautés décontractées au bord du lac telles que Bigfork et Polson à découvrir avec les chaînes de montagnes Mission et Salish qui s'élèvent magnifiquement en arrière-plan.
S'il est réputé pour ses eaux propres et claires (qui ont formé un gigantesque glacier lors de la dernière période glaciaire), le lac propose également de nombreuses activités ludiques, notamment la pêche, la baignade et la randonnée. En plus de faire des excursions en bateau vers sa poignée d'îles isolées, les visiteurs du lac Flathead peuvent également trouver de bons vignobles le long de sa rive ouest.
9. Les portes des montagnes
Ainsi nommées par l'expédition Lewis et Clark en 1805, les glorieuses portes des montagnes constituent certainement l'un des sites les plus spectaculaires de tout le Montana. Les falaises du canyon se trouvent à seulement une demi-heure de route au nord de la ville historique d'Helena.
S'élevant de façon spectaculaire au-dessus des eaux sauvages de la rivière Missouri, ses falaises abruptes atteignent de manière impressionnante jusqu'à 360 mètres de hauteur. Avec ses crêtes accidentées et ses paysages en couches de calcaire, il n'est pas étonnant que l'expédition ait été si étonnée par son ampleur et sa splendeur.
Alors que les Portes des Montagnes attirent le plus l'attention, elles se trouvent en fait au cœur d'une jolie et vierge région sauvage. Dans le canyon et ses vallées environnantes, il y a des sentiers de randonnée exquis à explorer et des campings confortables où s'arrêter, et une excellente pêche peut être pratiquée le long de la rivière Missouri.
8. Whitefish Mountain Resort
Situé juste au nord de la petite ville et du grand lac du même nom se trouve le magnifique Whitefish Mountain Resort. Niché dans le nord-ouest de l'État, il possède de superbes pistes enneigées pour vous permettre de skier ou de faire du snowboard, avec des randonnées pédestres et VTT disponibles pendant l'été.
Fondée en 1947, la station s'est depuis agrandie, avec de nombreux lodges et chalets parsemés dans The Big Mountain. S'élevant à 2 078 mètres, le puissant mont dispose de 113 sentiers balisés à explorer, qui s'adressent aux skieurs débutants, intermédiaires et avancés. De plus, il dispose de quatre parcs à neige avec un dénivelé total de 717 mètres.
Ses pistes sont desservies par 11 télésièges et trois remontées mécaniques, avec divers cafés et restaurants situés à différentes altitudes. Du sommet de la montagne, les visiteurs peuvent profiter d'une vue divine sur ses environs, avec de merveilleuses montagnes espionnées au loin.
7. Parc d'État Lewis et Clark Caverns
Nommé d'après la célèbre expédition qui a campé près de leur entrée en 1805, les grandes grottes de Lewis et Clark ont depuis été protégées dans le cadre d'un parc d'État. De nos jours, les touristes voyagent de tout l'État et plus loin pour contempler ses sublimes stalactites et stalagmites et explorer ses tunnels.
Remplies de formations fantastiques et de silhouettes et de formes saisissantes, les grottes sont un plaisir à parcourir, les cavernes s'étendant sur plusieurs kilomètres. Comme ils sont illuminés par des guirlandes lumineuses vacillantes, les tunnels souterrains offrent un spectacle magique. Les visites vous font découvrir des formations rocheuses remarquables, des gouffres béants et des chutes vertigineuses.
Alors que la plupart des gens sont attirés par ses cavernes fraîches, le parc national offre également de nombreux paysages et une nature époustouflants à apprécier au-dessus du sol, avec des randonnées, du camping et du canoë. Situé dans un endroit pittoresque et isolé au nord-ouest de Bozeman, il vaut la peine de vérifier si vous en avez l'occasion.
6. Parc d'État de Bannack
Située dans les confins du sud-ouest de l'État, se trouve la fascinante ville fantôme de Bannack. Protégé dans le cadre d'un parc d'État, il compte de nombreux bâtiments anciens abandonnés et des rues vides à l'atmosphère que vous pourrez explorer.
Fondée en 1862 lorsque de l'or a été découvert dans les montagnes voisines, la population de la ville minière a lentement diminué au cours des décennies suivantes, alors que les filons scintillants étaient épuisés. Comme ses derniers résidents ne sont partis que dans les années 1970, la plupart de ses bâtiments en bois et de ses cabanes en rondins sont encore en bon état : une école, un magasin et un hôtel peuvent être aperçus le long de ses rues aujourd'hui délabrées.
Comme il est situé dans un endroit idyllique mais isolé, c'est une bonne idée de passer une nuit au camping voisin et de faire de la randonnée ou du vélo dans les montagnes pour profiter au maximum de votre visite. Un moment particulièrement propice pour s'y arrêter est en juillet, lorsque des acteurs costumés descendent dans la ville fantôme délabrée pour les « Journées de Bannack » et recréent ce qu'aurait été la vie à la fin du XIXe siècle.
5. Big Sky Resort
L'un des endroits les plus populaires et pittoresques pour faire du ski dans l'État, le brillant Big Sky Resort se trouve à environ 70 kilomètres au sud-ouest de Bozeman. Avec plus de 250 pistes pour les visiteurs et un dénivelé total de 1 330 mètres, c'est la deuxième plus grande station de ski des États-Unis après Park City dans l'Utah.
Atteignant plus de 250 kilomètres de long, ses pistes enneigées sont exaltantes à skier ou à snowboarder, avec ses sentiers alléchants et ses jolies pistes pour tous les niveaux. Au total, il y a 38 télésièges disséminés dans la station, avec un tramway aérien impressionnant pour vous emmener au sommet de la Lone Mountain, haute de 3 403 mètres, la caractéristique la plus remarquable de Big Sky.
Ouvert fin 1973 après avoir été un ranch privé, il dispose de divers lodges et chalets pour les clients, avec des magasins de ski et des restaurants trouvés ici et là. Alors que la plupart des gens visitent en hiver pour sa neige étincelante et ses paysages spectaculaires, il y a aussi de superbes randonnées à pied et à cheval à faire pendant les mois d'été ensoleillés.
4. Ville fantôme de grenat
Bien qu'elle ait été abandonnée dans les années 1930, Garnet Ghost Town est remarquablement bien conservée et mérite certainement une visite si vous en avez l'occasion. Aujourd'hui un site touristique populaire, il compte plus de 80 bâtiments en ruine mais charmants à explorer, avec la magnifique chaîne de montagnes Garnet qui s'élève tout autour d'eux.
Située dans un endroit pittoresque mais isolé, la petite ville a été fondée en 1895 lorsque de l'or a été découvert à proximité. Au cours des décennies suivantes, les magasins, les saloons et les hôtels destinés aux prospecteurs ont explosé avant d'être tout aussi rapidement abandonnés et laissés aux éléments une fois que les coutures brillantes se sont asséchées.
Endroit étrange mais évocateur, ses cabanes poussiéreuses sont fascinantes à parcourir, tout a été laissé tel qu'il était par les mineurs il y a près d'un siècle. En plus d'apprendre tout sur son histoire intéressante, les visiteurs peuvent faire de la randonnée, du VTT et de la pêche dans son cadre sublime, avec Garnet Ghost Town se trouvant à une heure de route à l'est de Missoula au bout d'un long chemin de terre.
3. Musée des Rocheuses (Bozeman)
Alors que le Museum of the Rockies se concentre sur l'histoire physique et culturelle de l'aire d'élevage, il est peut-être plus connu pour abriter la plus vaste collection d'os de dinosaures des États-Unis. Situé juste au sud du centre-ville de Bozeman, il propose une gamme d'excellentes expositions interactives à explorer ainsi qu'une pléthore de découvertes paléontologiques phénoménales à parcourir.
Fondée en 1957 pour préserver et promouvoir l'histoire et le patrimoine non seulement de l'immense chaîne de montagnes mais de celui du Montana, sa collection colossale s'est depuis agrandie pour inclure plus de 300 000 objets. Encore plus étonnant est le fait que ses premières découvertes remontent à environ 500 millions d'années. Des découvertes archéologiques étonnantes peuvent être trouvées à côté d'artefacts et d'œuvres d'art amérindiens.
Malgré toutes ses expositions sur la culture, la géographie et la géologie de la région, sa vue exceptionnelle est naturellement sa collection de restes de dinosaures. Un énorme crâne de T-Rex est exposé aux côtés des squelettes d'un Triceratops et de son bébé, avec d'innombrables autres fossiles fabuleux situés à proximité : le magnifique musée est à ne pas manquer dans la région.
2. Monument national du champ de bataille de Little Bighorn
L'un des champs de bataille les plus connus des États-Unis, c'est lors de la sanglante bataille de Little Bighorn que le général Custer a fait son célèbre "dernier combat". à une heure de route de Billings on the Crow Indian Reservation.
Devenu un endroit très populaire à visiter en raison de son importance historique, le site tentaculaire avec son cimetière, ses sculptures et ses vues panoramiques raconte l'histoire de la rencontre épique qui a eu lieu ici les 25 et 26 juin 1876. Souvent décrit comme un choc des cultures , la bataille a vu Custer et sa cavalerie perdre la vie au profit des Amérindiens locaux qui se battaient pour préserver leur mode de vie traditionnel.
En plus d'en apprendre davantage sur les chefs légendaires des Lakota, les visiteurs entendent également parler de la préparation de la bataille et de ses conséquences, qui ont malheureusement vu les tribus indiennes des plaines du Nord confinées dans des réserves peu de temps après. Aussi instructif qu'engageant, une visite au monument national du champ de bataille de Little Bighorn est un must pour quiconque s'intéresse à l'histoire des États-Unis.
1. Parc national des Glaciers
Bénéficiant d'un éventail étonnant de montagnes majestueuses, de vastes vallées et de lacs turquoise, le parc national des Glaciers abrite certains des paysages les plus épiques de tous les États. S'étendant sur une bande pittoresque et isolée du nord-ouest du Montana, il protège une richesse incroyable de la nature sauvage et de la faune, avec de nombreuses activités de plein air exceptionnelles proposées.
Fondé en 1910, le parc tire son nom de ses gigantesques glaciers qui étaient autrefois estimés à environ 150. Bien qu'il n'en reste qu'une vingtaine, les paysages accidentés et ravagés qu'ils ont laissés sont un plaisir à contempler et à explorer, avec de puissants monts à côté de vastes vallées, des forêts verdoyantes et des cascades étincelantes.
Cachés parmi ses bois sauvages se trouvent des grizzlis, des orignaux et des carcajous que les visiteurs peuvent espionner, l'observation de la faune étant un passe-temps très populaire. De plus, de nombreuses personnes viennent au parc national pour faire de la randonnée et du camping avec la beauté époustouflante de la « Couronne du continent » exposée où que vous alliez.