La Chine est le deuxième plus grand pays du monde et abrite une pléthore d'environnements naturels différents à explorer. De certaines des plus hautes montagnes que la terre a à offrir au Tibet, jusqu'aux déserts arides de la province du Xinjiang à l'ouest, les paysages de la Chine sont variés et à couper le souffle.
Tout sur les plus belles régions de Chine se fait au superlatif. La côte Pacifique de ce pays géant s'étend sur 9 000 milles incroyables. Il possède les deuxième et sixième fleuves les plus longs du monde - le Yangtze et le fleuve Jaune. Il y a des forêts subtropicales dans le sud, ainsi que des chaînes de montagnes imposantes. Toute cette nature, combinée à l'une des plus anciennes cultures du monde, fait de la Chine une destination de rêve.
Nord-est de la Chine
Connue historiquement sous le nom de Mandchourie intérieure, et autrefois territoire impérial japonais du Mandchoukouo, la Chine du Nord-Est partage des frontières avec la Russie, la Corée du Nord et la Mongolie. Le cœur de cette zone est la plaine du nord-est de la Chine, les plaines les plus étendues du pays avec une altitude inférieure à 200 mètres - une vaste zone de terres agricoles, de zones humides et de marais.
La plus grande ville de cette région est de loin l'avant-poste gelé de Harbin, connu pour son festival de glace, où un éventail éblouissant de sculptures est illuminé d'un arc-en-ciel de lumières. Mais il y a aussi beaucoup de nature à explorer ici. La plage rouge incroyablement vive de l'estuaire de la rivière Liaohe - ainsi nommée pour les algues rouges qui colorent les bas-fonds - abrite des espèces rares d'oiseaux et d'autres animaux sauvages.
Une visite à Xuexiang, complétée par des promenades en traîneau alpin, est un excellent moyen de découvrir les hivers de sept mois vécus ici. Mais pour une expérience plus sauvage, essayez la magnifique chaîne de montagnes Changbaishan, qui abrite des tigres de Sibérie et des léopards de l'Amour.
Nord de la Chine
Le nord de la Chine est sans doute le cœur de la République populaire de Chine. Avec l'agriculture toujours pratiquée à la manière communiste et la centrale électrique de Pékin située ici, c'est toujours une partie influente du pays. C'est aussi important sur le plan historique; la culture du riz est attestée ici il y a 9 000 ans.
Partez à la découverte de la nature sauvage du nord de la Chine et vous profiterez d'une abondance de paysages incroyables. Visitez les gorges de Longqing pour une promenade en bateau au milieu de paysages par excellence et parfaits qui crient automatiquement «Chine», avec des pics calcaires et des eaux sinueuses.
Jingdong Grand Canyon est un endroit aventureux; faites une randonnée, escaladez de hauts sommets et traversez la rivière sur des ponts suspendus audacieux. Pour l'un des meilleurs sites pittoresques du nord de la Chine, essayez la montagne Miaofeng. Avec ses pics déchiquetés s'élevant au-dessus de 1 300 mètres, ses falaises vertigineuses et ses cavernes complexes à explorer, c'est un endroit à couper le souffle.
Nord-ouest de la Chine
S'étendant de Xi'an et ses guerriers en terre cuite à l'est jusqu'à la province occidentale du Xinjiang, le nord-ouest de la Chine est une région vraiment vaste. C'est une région sauvage, où la Route de la Soie a traversé pendant des centaines d'années. Seulement quatre pour cent de la population chinoise vit ici dans les déserts, les montagnes et les grandes plaines ouvertes.
Pour vraiment ressentir la nature sauvage, un voyage à Dunhuang serait une bonne idée. Cette oasis est située au bord de l'impitoyable désert de Taklamakan et est célèbre pour son art rupestre bouddhiste. Ici, vous pouvez apercevoir le célèbre lac Crescent et l'énorme dune de sable chantante. Cet endroit est tout au sujet des paysages désertiques, c'est sûr.
Ailleurs, dans la province du Qinghai, il y a le lac salé de Chaka avec sa surface semblable à un miroir. Le Shaanxi abrite la terrifiante montagne Huashan. La province du Gansu est un mélange de pics déchiquetés, de canyons désertiques et d'interminables étendues de sable, toujours bordé à son bord nord par la Grande Muraille. L'un des sites les plus étonnants ici doit être les montagnes surnaturelles aux rayures arc-en-ciel du parc géologique national de Zhangye Danxia.
Sud-ouest de la Chine
Certaines des régions les plus célèbres de Chine forment la région du sud-ouest de la Chine - le Tibet, le Yunnan, le Guizhou et le Guangxi, avec Chongqing et le Sichuan pour faire bonne mesure. C'est l'une des régions les plus pittoresques que la Chine a à offrir - et la porte d'entrée de l'Asie du Sud-Est.
L'un des endroits les plus connus ici est les Gorges du Saut du Tigre, près de Lijiang dans le Yunnan, qui offrent de sublimes trekkings. L'ensemble de la province du Yunnan, en fait, est une région montagneuse qui ne demande qu'à être explorée.
Entrez dans l'Himalaya dans le magnifique parc national des Trois rivières parallèles, où passent les rivières Yangtze, Mékong et Salween. Le Tibet offre le plus de drames, cependant, c'est le toit du monde, où vous pouvez traverser le parc national de Qomolangma jusqu'au camp de base tibétain du mont Everest.
Centre-sud de la Chine
Pour plus de paysages par excellence que vous attendez de la Chine, un voyage dans la région centre-sud du pays donnerait des résultats parfaits. Zone enclavée réputée pour son agriculture, c'est aussi ici que l'on peut voir certains des sites les plus énigmatiques du pays.
Dans la province du Hunan, vous pourrez admirer les spectaculaires piliers de grès de Wulingyuan - 3 000 pour être précis. Cette zone pittoresque se compose à elle seule de quatre parcs nationaux : le parc forestier national de Zhangjiajie, la réserve naturelle de la montagne Tianzi, la zone panoramique de Yangjiajie et la réserve naturelle de la vallée de Suoxi. Ce paysage a inspiré la planète extraterrestre dans le film Avatar.
La province du Hubei est l'endroit où vous trouverez l'ambitieux barrage des Trois Gorges sur le fleuve Yangtze. Toute la région est magnifique, avec des gorges uniques et imposantes offrant une toile de fond scintillante, mais le projet de barrage artificiel, bien que légèrement terrifiant, n'en est pas moins impressionnant. Un voyage à Wudangshan offre de vieux bâtiments en ruine, des arts martiaux, du taoïsme et des milliers de sommets avec des ruisseaux qui serpentent en dessous.
Chine du sud
La région du sud de la Chine abrite probablement l'un des paysages les plus célèbres non seulement de Chine, mais du monde entier. Dans la province du Guangxi, dans une petite ville appelée Yangshuo, faites une excursion en bateau sur la rivière Li. Le sentiment est celui d'être dans une peinture chinoise, avec des rochers calcaires karstiques qui dépassent de la terre.
La ville voisine de Guilin offre également ce paysage karstique, avec des merveilles pour faire de la randonnée et se promener - comme la colline de la Lune aux formes incroyables. À quelques heures de Guilin se trouvent les rizières en terrasses spectaculaires et parfaites pour les cartes postales à Longji, où les rizières incurvées descendent dans une série de collines qui se chevauchent pour un effet magnifique.
L'une des trois plus grandes villes de Chine, Guangzhou, est située ici, à la frontière de Hong Kong au sud. Mais la plus grande île de Chine, Hainan, est une province en soi et un mystère pour beaucoup. Ici, vous trouverez des collines luxuriantes, des récifs coralliens et des jardins botaniques dans un cadre tropical.
Est de la Chine
Historiquement, là où la Chine de la dynastie Qing a été forcée d'ouvrir des ports comme Qingdao, Shanghai et Xiamen (alias Amoy) à l'ouest, la Chine de l'Est est désormais l'une des régions les plus prospères de Chine. Des endroits comme Suzhou sont très visités pour leurs jardins classiques, par exemple, tout comme le lac de l'Ouest, au centre de Hangzhou.
Mais pour une nature plus sauvage, dirigez-vous vers le comté d'Anji dans la province du Zhejiang, qui abrite une vaste forêt de bambous de 235 miles carrés. Le lac Tai, l'un des plus grands lacs de Chine, compte plus de 90 îles et est relié à Pékin par le célèbre Grand Canal - le plus ancien canal du monde.
Le mont Wuyi est une région pittoresque de la province du Fujian. C'est un ancien paysage volcanique avec des masses de gorges et de grottes, et de nombreuses occasions de voir les courbes improbables de la rivière Nine Bend d'en haut.
Régions administratives spéciales
Les RAS de Chine, ou régions administratives spéciales, sont d'anciennes possessions coloniales qui ont été accueillies de nouveau dans le giron à bras ouverts. En 1997, Hong Kong a été remis à la Chine; en 1999, le Portugal a emboîté le pas et a abandonné Macao.
Connues pour leur étalement urbain plus que pour leur nature, ces régions extraordinaires ont plus qu'il n'y paraît.
Hong Kong
Composée de la grande île de Hong Kong, des nouveaux territoires du continent et de nombreuses autres îles plus petites, cette région offre bien plus que des gratte-ciel et la lueur des néons.
Visitez les marais de Mai Po à Deep Bay (nouveaux territoires) pour voir des oiseaux migrateurs autour des marais et des vasières; essayez de repérer une spatule à face noire rare. Il y a plus de faune à Repulse Bay au sud de l'île de Hong Kong, bordée de montagnes luxuriantes et de maisons traditionnelles.
L'île de Lamma est sillonnée de bons sentiers de randonnée ainsi que de plages, tandis que Dragon's Back Trail s'arche avec une vue imprenable sur la baie de Tai Long, et Lantau Peak sur l'île de Lantau offre un lever de soleil incroyable.
Mais l'une des meilleures façons de voir la beauté de Hong Kong est de faire une randonnée dans la péninsule sauvage de Sai Kung. Avec à peine une route en vue, il sera difficile de croire qu'il existe une métropole animée à deux pas.
Macao
Beaucoup plus petit que Hong Kong voisin, il est facile de considérer Macao comme la plaque tournante du jeu en Chine. À certains égards, c'est le cas : il gagne plus du double de la somme d'argent que Las Vegas gagne avec ses casinos. Mais loin des machines à sous et des tables à cartes, il y a encore une beauté naturelle à trouver ici.
L'île de Coloane est l'endroit où aller si vous avez envie de faire de la randonnée à Macao. Bénéficiant de huit kilomètres de sentiers de randonnée, c'est ici que vous pouvez grimper au sommet de l'Alto de Coloane pour une vue scintillante sur la mer de Chine méridionale. La plage de Hac Sa se trouve également sur l'île de Coloane, ainsi que la promenade naturelle et le sentier de la rivière Seac Pai Van.
Ailleurs, il y a le parc du comté de Hac Sa Reservoir. Montez à bord d'un pédalo et promenez-vous dans une atmosphère familiale et détendue - parfait pour une escapade facile des paillettes et du béton de la ville.