Composées de plus de 7 000 îles, les Philippines sont un archipel qui partage la mer de Chine méridionale avec ses voisins l'Indonésie au sud et Bornéo au sud-ouest. Avec Taïwan au nord et le Vietnam à l'ouest, l'océan Pacifique s'étend à l'est.
Ce pays a une longue histoire avec les puissances étrangères; après des siècles de commerce avec l'Inde et la Chine, elle a été colonisée pour la première fois par l'Espagne en 1543. L'indépendance de courte durée a conduit à la domination américaine et à la brève domination japonaise dans la première moitié du 20e siècle. Aujourd'hui, les influences font de cette nation d'Asie du Sud-Est un endroit dynamique à visiter; un endroit où les villes trépidantes contrastent avec les plages de sable blanc pour un assaut mémorable sur les sens.
Métro Manille
Metro Manila est une mégalopole d'une zone urbaine. Il est composé de 16 villes qui convergent toutes en une seule : la ville de Manille, Quezon City, Caloocan, Las Piñas, Makati, Malabon, Mandaluyong, Marikina, Muntinlupa, Navotas, Parañaque, Pasay, Pasig, San Juan, Taguig et Valenzuela (et une commune : Pateros).
Situé sur un isthme étroit entre le centre et le sud de Luzon, Metro Manila est le centre de la culture et du gouvernement des Philippines. La collection de colonies est grêlée d'architecture coloniale espagnole, comme le fort Santiago mélangé à des gratte-ciel; la ville de Manille elle-même est la ville la plus densément peuplée du monde.
Bien que le vaste espace vert du parc Rizal avec ses pelouses et ses jardins soit une oasis de tranquillité dans la ville, il se trouve également sur les rives du lac Laguna - le plus grand lac d'eau douce des Philippines - et de la baie de Manille à l'est. Le parc forestier au bord de la rivière d'Arro Cerros et les jardins Ayala Triangle sont également de bonnes retraites urbaines.
Luçon du Nord
La région nord de l'île la plus peuplée des Philippines est l'endroit où vous trouverez des montagnes, des côtes, des forêts tropicales et des rivières.
Aucune vue dans cette région n'est plus célèbre que les superbes rizières en terrasses de Banaue; situées près de la ville populaire et relativement fraîche de Baguio, ces terrasses sont comme des marches d'émeraude descendant les collines des montagnes de la Cordillère. Ceux-ci partagent leur nom avec la fascinante et diversifiée région administrative de la Cordillère (RCA).
Plus au nord, dans les mêmes montagnes, se trouve la région de Sagada, célèbre pour sa spéléologie - comme à la grotte de Sumaguing - et ses sentiers de randonnée au milieu de villages de montagne brumeux. Trouvez d'autres possibilités de randonnée dans la province de Kalinga, avec ses tribus tatouées et portant des machettes; la chasse de têtes a cessé ici il y a quelques décennies à peine.
Au large de la côte nord de Luçon, plus près de Taïwan que des Philippines, se trouvent les îles Batanes. Ici, vous trouverez des falaises escarpées, des collines verdoyantes et des maisons semi-souterraines à l'épreuve des typhons sur l'île principale de Batan.
Centre de Luçon
Juste au nord de Metro Manila, la région du centre de Luzon est connue comme le grenier à riz des Philippines. C'est la plus grande zone de plaines plates du pays, il y a donc beaucoup de place pour l'agriculture ici.
Il y a cependant une certaine élévation. Le volcan actif du mont Pinatubo dans les montagnes de Zambales offre des possibilités de randonnée, où les randonneurs passionnés peuvent atteindre le sommet et apercevoir son lac de cratère. Minlungao, avec sa rivière sinueuse, est un endroit populaire pour la plongée en falaise ou le rafting décontracté.
Sur la côte ouest, la ville de Balanga, dans la province de Bataan, possède une architecture coloniale, une splendeur d'antan à l'hôtel Plaza et un festival en l'honneur de l'éclosion des bébés tortues marines au Pawikan Conservation Centre.
Autrefois capitale de la République des Philippines, Angeles est comparable à Manille, avec ses boutiques, sa vie nocturne et son histoire coloniale; c'est aussi la porte d'entrée du parc national du mont Arayat. Entouré de rizières, le mont Arayat regorge de vallées et de rivières.
Sud de Luçon
L'extrémité sud de l'île de Luçon est composée de deux régions : Calabarzon, limitrophe du Grand Manille au nord et à l'est; et la région de Bicol, comprenant également des îles au large.
Calabarzon est populaire grâce à sa proximité avec Minla. Au lac Laguna, vous pouvez trouver des stations thermales, en particulier autour du mont Makiling. Au sud, la province de Batangas est l'endroit où vous trouverez de nombreuses stations balnéaires et villes parsemées d'églises et de bâtiments de l'époque coloniale. A Batangas, la ville de Tagaytay abrite le lac Taal, au milieu duquel se trouve le volcan Taal, dont le cratère cache un énième lac !
Composée de six provinces, Bicol est l'endroit où vous trouverez des grottes calcaires, des plages et une multitude d'îles à explorer. Le mont Mayon symétrique, presque parfaitement conique, près de la ville de Legazpi, est un volcan sacré et actif. Ailleurs, vous découvrirez un terrain accidenté et déchiqueté sur la péninsule de Caramoan, la porte d'entrée des plages et des paysages luxuriants.
Mindoro
Grande île au sud de Calabarzon, Mindoro est un endroit préservé à explorer à proximité de la capitale philippine. Il est composé de Mindoro Oriental à l'est et du Mindoro Occidental plus accidenté à l'ouest, tous deux séparés par d'imposantes montagnes en son centre.
Du côté est, l'endroit le plus populaire de l'île est Puerto Galera, qui abrite des stations balnéaires et des plages à profusion. Il existe également des sites de plongée et des sentiers forestiers vers des endroits comme les célèbres chutes de Tamaraw, où vous pourrez nager dans sa piscine rafraîchissante. Juste au nord d'ici se trouve la plage de Sabang, dont les eaux remplies de coraux regorgent de vie marine.
Le côté ouest le plus éloigné de l'île abrite des endroits comme Sablayan, où presque aucun touriste ne va. C'est l'endroit où aller pour ressentir un côté naturel particulièrement intact des Philippines.
Visayas
Située entre Luzon au nord et Mindanao au sud, la région des Visayas se caractérise par le fait qu'elle abrite de nombreuses îles; De superbes plages de sable blanc et des coraux en fleurs font partie du parcours ici.
Les Visayas orientales sont l'endroit où vous trouverez la ville cosmopolite de Cebu. Située sur l'île du même nom, c'est la ville la plus importante d'une région peu connue pour ses centres urbains. Au lieu de cela, la nature abonde.
Bohol, par exemple, est connue pour ses Chocolate Hills parfaites - un paysage de collines coniques brunes relativement petites. C'est également ici que vous trouverez des plages faciles à vivre et des sites de plongée côtiers.
Visayas occidentales, Boracay, avec ses plages de sable blanc, ses stations balnéaires et son atmosphère de fête, est un endroit à la fois animé et magnifique à visiter. Il y a aussi Romblon Island et Apo Island, avec leurs sites de plongée de classe mondiale, et Malapascua - une petite île paradisiaque parfaite pour s'évader.
Mindanao
L'île de Mindanao (la deuxième plus grande des Philippines) abrite une importante population musulmane, la ville de Davao aux gratte-ciel, le plus haut sommet des Philippines - le mont Apo, à 2 954 mètres d'altitude - et un manque de développement qui rend cette région diversifiée parfaite pour le voyageur intrépide.
Gardez cependant à l'esprit que les gouvernements occidentaux conseillent tous de faire preuve de prudence partout à Mindanao et suggèrent d'éviter plusieurs zones.
Les surfeurs passionnés peuvent se diriger vers la magnifique île de Siargao, au large de la côte nord de Mindanao, où vous trouverez le Cloud 9 : une vague de récif de renommée mondiale connue pour ses tubes creux épais. C'est pour cette raison que la Coupe Siargao annuelle a lieu ici. D'autres belles îles incluent Camiguin, avec un lagon turquoise, du sable blanc comme de la farine, des ruines coloniales et même une source chaude.
La ville de Zamboanga, sur la péninsule du même nom, a une histoire coloniale et - bien sûr - des plages à son actif. Juste au large se trouve l'île fascinante de Santa Cruz, célèbre pour sa plage de sable rose.
Palawan
Sans doute la destination de vacances la plus célèbre des Philippines, la longue île de Palawan s'étend de Mindoro au nord-est aux rives du nord de Bornéo au sud-ouest. Cette région est caractérisée par ses paysages marins spectaculaires et sa faune sous-marine abondante; c'est une destination alléchante.
L'un des endroits les plus connus, El Nido fonctionne comme une base populaire et une porte d'entrée vers Bacuit, l'archipel d'îles le plus au nord. Ici, des îles aux falaises calcaires surgissent de la mer dans une version super tropicale de la baie d'Ha Long.
Alors que de nombreux voyageurs choisissent de s'installer à El Nido ou à l'endroit à juste titre populaire de l'île de Coron - avec son intérieur de jungle et ses lacs - il y a plus à découvrir au sud-ouest. À mi-chemin, Puerto Princesa abrite le parc national de la rivière souterraine de Puerto Princesa, qui abrite la plus longue rivière souterraine navigable au monde.
Mais le parc national de Tubbataha Reef prend la première place. Requins-baleines, requins-marteaux et raies manta se mêlent sur ce plateau corallien au milieu de la mer de Sulu.