L'histoire et le patrimoine balayent l'Écosse, des Highlands aux Lowlands, des Orcades aux Hébrides. Des châteaux centenaires et des ruines antiques parsèment le pays, témoins d'un passé qui comprenait autant les conflits internes que les luttes contre les envahisseurs, y compris les rois nordiques autant que les Anglais.
Glens et bens sont à l'ordre du jour car les espaces extérieurs écossais sont tout simplement époustouflants : la plus haute montagne des îles britanniques se trouve ici, Ben Nevis, ainsi que certaines des côtes les plus spectaculaires que vous êtes susceptible de rencontrer.
Ajoutez à cela des collines vallonnées, des lochs calmes et une multitude d'îles à explorer (plus de 790), et il y a encore plus de raisons de visiter l'Écosse. Mais où faut-il aller ? Voici un aperçu des plus jolies petites villes d'Écosse dans lesquelles vous pouvez vous installer.
15. Anstruther
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Un voyage dans ce pittoresque village de pêcheurs ne serait pas complet sans une visite au Anstruther Fish Bar - et oui, c'est un fish and chips. Il a remporté de nombreux prix pour ses plats (les petits pois sont particulièrement connus) et a servi Robert De Niro, Tom Hanks et le prince William.
Le Scottish Fisheries Museum est un autre endroit primé de la ville, où vous pourrez découvrir l'industrie de la pêche écossaise de la préhistoire à nos jours et vous imprégner des bâtiments historiques du musée, dont la maison de l'abbé du XVIe siècle.
14. Braemar
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La connexion royale dans cette ville est forte. Tout d'abord, le château de Balmoral, ancienne résidence de la famille royale, se trouve à quelques kilomètres sur la route et est partiellement ouvert au public lorsqu'il n'est pas habité. Deuxièmement, Braemar est le site du Braemar Gathering, un Highland Games annuels auxquels assistent traditionnellement la famille royale, depuis la reine Victoria.
L'histoire abonde : il y a le château de Braemar, rempli d'antiquités du XVIIe siècle, et les ruines du château de Kindrochit du XIVe siècle, par exemple. Il est également à la porte d'une randonnée facile dans la réserve naturelle de Morrone Birkwood, ainsi que d'une montée raide sur la colline voisine de Creag Choinnich.
13. Kelso
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A deux pas de la frontière anglaise et pleine d'intérêt historique et architectural, Kelso a pris vie lorsque la construction de son monastère a été autorisée en 1138.
Près d'un millénaire plus tard, les ruines de l'abbaye de Kelso sont toujours imposantes et bien conservées. Plus récent est le grand château des étages, qui date de 1721; à l'extérieur, la taille et l'échelle de ce palais sont impressionnantes, mais l'intérieur est majestueusement orné de tapisseries. Située au confluent des rivières Tweed et Teviot, cette ville historique regorge de choses à faire, à manger et à boire.
12. Linlithgow
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L'ancienne ville de Linlithgow, avec sa High Street historique, possède un monument très célèbre : le Palais de Linlithgow. Bien que le bâtiment actuel ait été commencé en 1424, il se trouve sur le site d'un bâtiment d'origine encore plus ancien.
Peut-être le plus bel exemple d'architecture de la fin du Moyen Âge en Écosse, c'est le lieu de naissance de James V et de Marie, reine d'Écosse, et est entouré d'un parc idyllique connu localement sous le nom de « la Peel », qui comprend l'idyllique Linlithgow Loch. Au sud de la ville se trouve une partie du canal Glasgow-Edinburgh Union.
11. Saint-André
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Bien que St Andrews soit surtout connue pour être l'emplacement de la troisième plus ancienne université du monde anglophone - et le lieu de l'enseignement supérieur pour la famille royale britannique - la ville est une attraction en soi, avec des sites historiques parsemés tout au long de son des rues.
Sur la côte, il y a les ruines spectaculaires au sommet d'une falaise du château de St Andrews du XIIIe siècle, avec des donjons et des passages secrets, et plus à l'intérieur des terres, il y a les 18 acres de nature sculptée dans les jardins botaniques. Ailleurs, il y a la cathédrale du XIIe siècle, aujourd'hui en ruine, la plus grande église jamais construite en Écosse.
10. Fort Auguste
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Fort Augustus se trouve à l'extrémité sud-ouest du plus célèbre de tous les lacs : le Loch Ness. Ce deuxième plus grand loch d'Écosse attire des touristes de partout - quelques-uns dans l'espoir de repérer le cryptozoologique Nessie.
En plus de faire une croisière sur le Loch Ness lui-même, de découvrir la culture des Highlands au Clansman Centre ou de visiter l'abbaye du XIXe siècle, c'est le cadre naturel d'une région attrayante des Highlands écossais que Fort Augustus apprécie, ce qui en fait un bien-être. charmeur foulé d'une ville.
9. Tarbert
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Des bâtiments aux couleurs pastel, des boutiques, des pubs et les ruines atmosphériques du château de Tarbert du XIIIe siècle font de cette petite ville une tranche de joie esthétique sur l'isthme qui relie la péninsule de Kintyre à Knapdale.
Mentionné dès 731 après JC, Tarbert était auparavant connu comme l'endroit où les navires et les bateaux pouvaient être transportés à travers la bande de terre relativement étroite pour éviter de faire le tour du Mull of Kintyre. Pour les marcheurs, les randonneurs et les coureurs, c'est le point de départ du Kintyre Way de 160 km, qui englobe le paysage de cette incroyable péninsule.
8. Plockton
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Ce petit village a commencé sa vie comme une communauté planifiée basée sur la pêche, une tentative d'endiguer l'émigration des Highlands. Ainsi, la plupart des maisons sont des XIXe et XXe siècles. Mais son emplacement est très attrayant : bien que sur la côte ouest, Plockton fait face à l'est, ce qui lui confère un climat doux et permet à des palmiers à choux étrangement déplacés de pousser ici. La ville était populaire auprès du collectif d'art du 20e siècle, l'école d'Édimbourg, et continue d'attirer des artistes (et des touristes) aujourd'hui.
7. Kirkcudbright
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Cette ville est associée à l'art. Les collectifs Glasgow Boys (de la fin des années 1800) et les coloristes écossais du début du 20e siècle ont tous deux visité et séjourné dans la région, établissant une colonie d'artistes à Kirkcudbright qui a duré environ 30 ans. Mais les artistes ont continué à venir, cimentant une réputation d'art et d'artistes qui perdure aujourd'hui.
Fondée au XIIe siècle, les rangées de maisons aux couleurs pastel et de bâtiments médiévaux de Kirkcudbright, comme le château McLellan du XVIe siècle, ajoutent clairement à l'attrait de la ville.
6. Killin
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Situé à l'extrémité ouest du Loch Tay, le pittoresque Killin est dans une position privilégiée pour l'exploration des Highlands. Il est situé tout près des chutes bruyantes de Dochart, que vous pouvez voir depuis un pont de pierre qui traverse les eaux vives sauvages.
Le célèbre clan MacNab était dominant ici - il y a un cercle de pierres préhistoriques dans l'enceinte de leur ancien siège du pouvoir, Kinnell House; et vous pouvez trouver leur cimetière familial sur Inchbuie, une île de la rivière Dochart. Au nord de la ville se trouvent les ruines du château de Finlarig du XVIIe siècle. Mais la marche et la randonnée sur la montagne voisine de Beinn Ghlas valent à elles seules un voyage dans cet endroit isolé.
5. Portnahaven
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Pretty Portnahaven est un village planifié construit au 19ème siècle - ses petites maisons blanches sont détaillées autour des fenêtres avec différentes couleurs, se sentant chaleureuses et confortables au milieu du paysage accidenté.
Son port est abrité et, en tant que tel, attire les phoques gris, connus pour venir prendre un bain de soleil sur les rochers. C'est aussi un paradis pour les ornithologues : puffins, pétrels, fous de Bassan et pingouins peuvent être abondants en automne. Le cadre éloigné seul, cependant, avec des vagues dramatiques s'écrasant contre le rivage, est assez attrayant en soi.
4. Portrée
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La plus grande ville de la plus grande île des Hébrides intérieures, Portree est très attrayante avec ses maisons aux couleurs pastel et son port bordé de falaises - avec une jetée conçue par Thomas Telford pour démarrer.
La ville est parfaitement située en tant que passerelle vers le paysage rocheux de la péninsule de Trotternish (l'une des 40 zones panoramiques nationales d'Écosse), à proximité du célèbre monument du vieil homme de Storr, ainsi que pour explorer le reste de Skye. Le centre Aros à Portree célèbre la culture gaélique de Skye - il y a pas mal de locuteurs de la langue sur l'île.
3. Pittenweem
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Les échanges avec la Belgique et les Pays-Bas ont influencé le très joli style des maisons de Pittenweem, avec leurs murs blancs et leurs toits rouges. L'un des villages de pêcheurs les plus actifs de cette région de Fife, il est devenu encore plus fréquenté à partir de 1982, lorsque le village a lancé son premier festival des arts, qui est maintenant l'un des plus appréciés d'Écosse. en 2013, plus de 25 000 personnes se sont présentées - près de 25 fois sa population.
Les ruelles sinueuses de ce lieu pittoresque sont également chargées d'histoire : une abbaye datant de 1318 se dresse sur un donjon sacré associé à St Fillan.
2. Force
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Située sur le « continent » - la plus grande des îles Orcades - cette ville a un charme côtier accidenté, avec des bâtiments en pierre brune blottis contre la mer agitée. Enregistré pour la première fois au 16ème siècle comme le site d'une auberge, Stromness est devenu important au siècle suivant en tant que port en raison de la guerre avec la France empiétant sur la Manche.
Sa jetée abrite la très complète Pier Arts Gallery, avec de nombreux objets d'art du 20e siècle exposés. À moins de 20 minutes de route au nord se trouve Skara Brae, un site néolithique antérieur à Stonehenge et aux grandes pyramides, une collection de maisons époustouflantes et bien conservées et une partie des sites antiques des Orcades.
1. Tobermory
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Les boutiques et les restaurants colorés de Tobermory sur l'île de Mull sont célèbres pour avoir figuré, entre autres, dans l'émission télévisée pour enfants Balamory. Vous pouvez voir pourquoi : ils ont l'air incroyablement pittoresques contre les arbres verts, l'eau noire vitreuse et (souvent) le ciel gris.
Il y a beaucoup à faire en ville, avec le musée Tobermory, un aquarium et la distillerie de whisky single malt Tobermory à visiter. Sinon, c'est parfait comme base pour explorer cette île des Hébrides intérieures.