Situé sur la côte ouest du continent, la plus grande île de l'archipel des Orcades en Écosse, est Skara Brae, le village néolithique le plus complet d'Europe du Nord. Il est plus ancien que les Grandes Pyramides et Stonehenge, et beaucoup le considèrent comme le Pompéi écossais en raison du fait qu'il est si bien conservé. Pour cette raison, Skara Brae est en mesure de donner un aperçu précis de la vie des agriculteurs qui y vivaient entre 3 200 av. et 2 500 av.
Au cours de l'hiver 1850, une violente tempête s'abattit sur les Orcades, ce qui n'était pas inhabituel. Cependant, cette fois, la marée haute et les vents de tempête ont emporté le sable et l'herbe d'un grand monticule. Cette action a permis de découvrir les contours de plusieurs bâtiments en pierre. À la suite de nombreuses expéditions sur le site, un groupe de huit bâtiments a été mis au jour. Ceux qui visitent le site aujourd'hui peuvent voir Skara Brae tel qu'il était il y a près de 5 000 ans.
Des passages bas et couverts relient les huit bâtiments de Skara Brae. Sept maisons suivent toutes le même design. Ils se composent d'une pièce carrée avec une cheminée centrale. Il y a un lit de chaque côté de la pièce et une commode avec des étagères sur le mur en face de la porte. Comme il n'y avait pas d'arbres sur l'île, les villageois ont construit toute leur maison en pierre. Cela comprenait les lits, les commodes, les sièges, les aquariums pour contenir leurs appâts et le foyer central. Ils ont construit leurs maisons dans des monticules de déchets préexistants appelés amas, qui ont aidé à isoler la structure, et ils ont utilisé du gazon pour les toits.
Le huitième bâtiment est divisé en plusieurs sections plus petites et est considéré comme un atelier pour les villageois en raison de la découverte de petits morceaux d'os et de bois de cerf. Les archéologues ont également trouvé du chert, un substitut du silex, et de la pierre ponce volcanique échouée sur les plages d'Islande. Les villageois utilisaient ces objets pour créer des outils en pierre.
Les archéologues ont déterré un grand nombre d'artefacts à Skara Brae lors des fouilles. Il s'agit notamment de bijoux en os et en ivoire, d'épingles à cheveux et de tasses et bols en os de baleine ou de dauphin. Ils ont également trouvé des dés de jeu, des pendentifs, des aiguilles, des couteaux et des pelles. Les habitants de Skara Brae fabriquaient de la poterie, notamment Grooved Ware, un type de poterie faite de rainures décoratives sculptées dans les objets. Bon nombre de ces artefacts peuvent être consultés au centre d'accueil du site.
La vie à Skara Brae a pris fin vers 2500 avant JC. Les historiens pensaient autrefois que les villageois avaient abandonné leurs maisons à cause d'une catastrophe. Cependant, les archéologues pensent aujourd'hui que le vent, les embruns de l'eau salée et la mer envahissante ont détruit les fermes au fil du temps. Sans terres agricoles adéquates, les habitants ont dérivé vers des zones plus productives.
Les visiteurs sont encouragés à traverser une maison reconstruite et à voir l'ensemble des maisons de Skara Brae d'un point de vue élevé. Le centre d'accueil du site dispose d'une boutique, d'un café et d'expositions interactives. De plus, les visiteurs ont la possibilité de créer un pot néolithique, et petits et grands peuvent faire un voyage dans le temps tout en jouant à des jeux interactifs.
Ce site fascinant est ouvert aux visiteurs tout au long de l'année. Ceux qui font un voyage en Écosse ne devraient pas manquer l'occasion d'échanger le stress du monde moderne contre un bref aperçu de la vie il y a 5 000 ans à Skara Brae.