Les Philippines abritent une étonnante collection de plus de 7 600 îles, dont seulement 2 000 sont habitées en permanence. Alors que bon nombre de ces îles ne sont pas considérées comme beaucoup plus qu'un atoll idyllique parfait pour une excursion d'une journée paresseuse, certaines se battent pour le record du monde comme l'une des plus grandes de la planète.
En comptant notre chemin de la plus petite à la plus grande par rapport à la superficie totale des terres, voici les plus grandes îles des Philippines.
10. Bohol (3 821 km2)
https://maps.google.com/?ll=9.833333,124.166664&z=13(VOIR LA CARTE)
Située dans la province du même nom, l'île de Bohol de forme ovale est une île pittoresque caractérisée par des récifs coralliens pittoresques, des églises en pierre pittoresques, des singes tarsiers indigènes (et espiègles) et des milliers de formations calcaires brunes connues collectivement sous le nom de Chocolate Collines.
Il y a plus de 162 miles de côtes sur l'île principale elle-même, parsemée de tout, des cascades aux grottes naturelles. Comme si cela ne suffisait pas à un seul endroit, il y a aussi plus de 70 autres îles satellites facilement accessibles.
9. Cebu (4 468 km2)
https://maps.google.com/?ll=10.316667,123.750000&z=13(VOIR LA CARTE)
Surnommée avec amour la « Reine du Sud », l'île de Cebu est la plus grande île de la région des Visayas et la 126e plus grande île de la Terre. S'étendant sur plus de 120 miles de haut en bas, cette île baignée de soleil est une pléthore de côtes spectaculaires, de belles plages, de collines calcaires et de glorieux atolls coralliens juste au large.
Abritant plus de 3,5 millions d'habitants, l'île de Cebu est un paradis tropical. Il se compose de grandes poches de zones développées, en particulier autour de la ville de Cebu, avec son mélange intéressant d'histoire coloniale espagnole, laissant le reste de l'île en grande partie intact. Autrefois capitale du pays au XVIIe siècle, l'île de Cebu - avec des centaines d'autres îles plus petites - constitue la province animée de Cebu.
8. Leyte (7368 km2)
https://maps.google.com/?ll=10.833333,124.833336&z=13(VOIR LA CARTE)
L'île de Leyte dans l'archipel des Visayans se trouve dans la mer de Camotes, reliée à l'île de Samar par un pont massif. Autrefois la patrie des explorateurs espagnols du XVIe siècle connus sous le nom de Tandaya, l'île est surtout connue pour la bataille de quatre jours du golfe de Leyte qui a été menée ici contre les Japonais. Avec plus de 200 000 combattants, elle est considérée comme la plus grande bataille navale de la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd'hui, l'île est un pays agricole paisible où le riz, le maïs, la noix de coco et le tabac font partie des métiers les plus importants, en particulier dans la luxuriante et fertile vallée de Leyte.
7. Mindoro (10 572 km2)
https://maps.google.com/?ll=12.930278,121.094719&z=13(VOIR LA CARTE)
Mindoro est une grande île située au sud-ouest de Luzon et au nord-est de Palawan. Il abrite plus d'un million de personnes et est divisé en deux provinces - Mindoro occidental et Mindoro oriental.
S'étendant sur plus de 100 miles sur toute sa longueur, l'île est célèbre pour ses vallées profondes et ses buffles d'eau de tamarau que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Mindoro est l'escapade parfaite pour des vacances à la volée - en dehors de la saison des moussons, bien sûr - avec des plages de sable blanc spectaculaires et des rivières et des lacs sinueux.
6. Panay (12 011 km2)
https://maps.google.com/?ll=11.150000,122.483330&z=13(VOIR LA CARTE)
L'île de forme triangulaire de Panay est la plus à l'ouest des îles Visayan dans le centre des Philippines. C'est la quatrième île la plus peuplée de l'immense archipel, abritant près de 4,5 millions d'habitants au dernier décompte. Pour mettre les choses en perspective, cela représente 4,4% de la population totale du pays.
Bien qu'elle soit belle en soi, avec d'innombrables grottes et rivières mystérieuses, l'île de Panay est souvent utilisée simplement comme un tremplin pour atteindre le plus populaire Boracay et sa célèbre plage blanche.
5. Palawan (12 189 km2)
https://maps.google.com/?ll=10.000000,118.833336&z=13(VOIR LA CARTE)
Palawan est la plus grande île de la province de Palawan. Avec la mer de Chine méridionale d'un côté et la mer de Sulu de l'autre, l'île reste largement - et heureusement - sous-développée par le tourisme, selon la plupart des normes.
Au lieu de cela, les visiteurs descendent pour apprécier le paysage étonnant de la jungle, les magnifiques plages de sable blanc et la faune épique. En fait, il est même appelé la «dernière frontière écologique» aux Philippines en raison de son engagement envers la conservation de la nature. En 2016, l'île de Palawan a été élue « la plus belle île du monde » par Conde Nast Traveler et Travel + Leisure.
4. Nègres (13 310 km2)
https://maps.google.com/?ll=10.057778,123.014442&z=13(VOIR LA CARTE)
L'île en forme de botte de Negros est l'un des groupes d'îles des Visayas. Bordé par la mer Visayan au nord et la mer de Sulu au sud, il possède plus de 160 km de côtes à explorer.
L'île est célèbre pour ses ressources agricoles et minières qui en ont fait l'une des régions les plus riches des Philippines. La plupart des terres sont constituées de plantations de canne à sucre, de sucreries, de mines de cuivre ou de charbon et de champs de maïs, mais le riz, la noix de coco et d'autres fruits y sont également cultivés. Au large, les récifs sous-marins et les jardins de coraux de l'île en font sans surprise l'une des principales destinations de plongée des Philippines.
3. Samar (13 429 km2)
https://maps.google.com/?ll=12.000000,125.000000&z=13(VOIR LA CARTE)
L'île de Samar est l'île la plus à l'est du groupe des Visayas dans le centre des Philippines, entourée par la mer de Samar, la mer des Philippines et le détroit de San Bernardino.
Composé de pas moins de trois provinces et relié à Leyte par le détroit de San Juanico, environ un tiers de son territoire est protégé par le parc naturel de l'île de Samar - la plus grande section connectée de forêt ancienne des Philippines. Bien qu'elle n'ait pas les montagnes emblématiques pour lesquelles le reste de l'archipel est connu, c'est toujours une île en grande partie vallonnée ponctuée de plaines côtières pittoresques et de terres inondables.
2. Mindanao (97 530 km2)
https://maps.google.com/?ll=8.000000,125.000000&z=13(VOIR LA CARTE)
L'île de Mindanao à la forme inhabituelle est une île montagneuse massive dans le sud des Philippines. S'étendant sur près de 300 miles du nord au sud et englobée par les mers de Bohol, de Célèbes, des Philippines et de Sulu, l'île de Mindanao est une merveille volcanique.
Il abrite le mont Apo - le plus haut sommet du pays - et la plus forte concentration de différentes minorités ethniques aux Philippines, notamment les Maranao, Maguindanao et les Sangil, pour n'en nommer que quelques-uns.
Surnommée la «frontière pionnière» en raison de ses immenses étendues de terres fertiles intactes, l'île vit de l'agriculture. Les principales cultures sont le maïs, le riz et divers fruits, mais le café et le cacao y sont également cultivés.
1. Luçon (109 965 km2)
https://maps.google.com/?ll=16.000000,121.000000&z=13(VOIR LA CARTE)
L'île de Luzon a de nombreuses prétentions à la gloire. Non seulement c'est l'île la plus grande et la plus peuplée des Philippines, mais c'est également la 15e plus grande île de la planète en termes de superficie.
Située dans le nord des Philippines, Luzon est à la fois le centre économique et politique du pays. Au dernier décompte, elle abrite plus de 50 millions de personnes, soit plus de la moitié de la population totale des Philippines, ce qui lui confère son titre définitif de quatrième île la plus peuplée du monde.