Knossos, le plus grand site archéologique de l'âge du bronze trouvé sur l'île de Crète, était le centre politique et cérémoniel de la culture et de la civilisation minoenne. Il se composait d'un ancien palais ainsi que de la ville qui l'entourait. La zone est située au sud de la ville moderne d'Héraklion, qui se trouve sur la côte nord de la Crète.
Les archéologues pensent que Knossos a été habitée pour la première fois à l'époque néolithique, à partir d'environ 6 000 av. Cependant, le premier palais sur le site n'a été construit que vers 1900 av. au-dessus des ruines des anciennes colonies. Vers 1700 av. J.-C., un tremblement de terre ou des envahisseurs étrangers ont détruit ce palais, ainsi que d'autres palais de Crète. Presque immédiatement, le Palais a été reconstruit à une échelle plus grande mais moins massive.
En 1894, Sir Arthur Evans découvrit le Palais de Knossos. Cependant, ce n'est qu'en 1900 que lui et son équipe ont pu commencer les fouilles du site. Son travail de restauration a depuis été la source d'une controverse frénétique parmi les archéologues, bien qu'il donne au visiteur une idée de ce à quoi le palais aurait pu ressembler.
L'une des découvertes les plus intéressantes du palais de Knossos a été le grand nombre de peintures murales qui décoraient les murs. Ces peintures représentaient une société non militariste, dont les activités comprenaient la pêche, des compétitions sportives et des rituels tels que des acrobaties sur le dos d'un taureau chargeant.
En se promenant dans le palais, un visiteur a la chance d'assister à certaines des fresques étonnantes qui ornent les murs de plusieurs sections. La plupart de ces fresques sont des reconstitutions de Piet de Jong et ont souvent été recréées à partir de quelques morceaux de plâtre peint. De nombreuses fresques originales et reconstruites sont conservées dans le musée archéologique d'Héraklion, avec des répliques d'entre elles ornant le palais. Beaucoup contiennent des peintures qui sont encore vives après 4 000 ans. Par exemple, en entrant dans le Palais, on peut voir la magnifique fresque de la Procession. D'autres fresques, intitulées La Parisianne, Coupe Barer et Sanctuaire Tripartite, ornent une zone du Palais appelée le Piano Nobile, qui est une grande cour.
L'une des fresques les plus populaires, trouvée dans les appartements de la reine, est la fresque du dauphin. Une réplique de cette œuvre se trouve au-dessus d'une porte de l'appartement, tandis que l'original est exposé au musée archéologique d'Héraklion. Cette fresque, avec ses couleurs vives, est considérée comme l'une des œuvres les plus marquantes de l'art minoen au sein du palais de Knossos.
Le Palais comportait de nombreuses pièces. L'un des plus spectaculaires était la salle du trône. Il se composait d'une grande chaise, encastrée dans le mur, faisant face à plusieurs bancs. De plus, cette pièce comprenait un réservoir qui, selon les archéologues, était un aquarium. Sur le mur sud se trouve une fresque représentant des bêtes mythiques appelées griffons, avec un corps de lion et une tête d'aigle.
L'un des aspects les plus intéressants du palais de Knossos est sa place dans la mythologie grecque. De nombreux mythes semblent être basés sur divers aspects du Palais. Ceux-ci incluent Dédale construisant un palais sans issue, Icare voyageant vers le soleil avec ses ailes de cire et Thésée combattant et tuant le Minotaure dans le labyrinthe.
Une promenade dans le palais de Knossos permet au visiteur de voir tous les aspects uniques de cet ancien bâtiment tel qu'il était dans le passé. De plus, cela leur permet de faire un pas dans la mythologie grecque, quelque chose qu'ils n'ont peut-être vécu qu'à travers un livre.