Située sur la côte ouest du Sri Lanka, Colombo (l'ancienne capitale de l'île) est un lieu chaotique et coloré qui vibre d'énergie et de vie. Dirigée par les Portugais, puis les Néerlandais et les Britanniques, la ville a de nombreuses facettes et compte une population dynamique et multiculturelle.
Comme c'est la plus grande ville - et capitale commerciale et financière du pays - il y a toujours plein de choses à faire à Colombo. De brillants restaurants et magasins côtoient des musées intéressants et des attractions touristiques historiques impressionnantes. Alors que la croissance et le développement rapides signifient qu'elle n'est plus tout à fait «la cité-jardin de l'Est», comme on l'appelait autrefois, des poches de verdure existent toujours parmi ses grands gratte-ciel et ses centres commerciaux modernes.
Bien que de nombreuses personnes s'arrêtent simplement sur le chemin des superbes plages du Sri Lanka, Colombo a certainement quelques joyaux cachés, que vous aimiez les restaurants, la culture et la vie nocturne.
12. Mémorial de l'Indépendance
Construit entre 1949 et 1953, l'Independence Memorial Hall a été érigé pour commémorer l'indépendance du pays vis-à-vis de la Grande-Bretagne en 1948. Entouré de jardins paysagers luxuriants, la conception du grand édifice en pierre s'inspire à juste titre de celle du Royal Celebration Hall de Kandy - le dernier royaume indigène au Sri Lanka.
En plus de se vanter d'une magnifique architecture kandyenne, le monument national abrite également le musée commémoratif de l'indépendance, qui vaut le détour si vous avez le temps. En face, vous trouverez également une fantastique statue de Don Stephen Senanayake, le premier Premier ministre du Sri Lanka et le « père de la nation ».
11. Temple de Seema Malakaya
Situé au milieu du lac Beira, le joli et pittoresque temple Seema Malakaya est l'un des sites les plus photographiés de la ville, et à juste titre. Avec l'eau scintillante tout autour, les belles statues de Bouddha en bronze qui entourent le hall principal du temple sont d'autant plus impressionnantes. De l'autre côté du lac, vous pouvez voir des gratte-ciel pointer au-dessus de la cime des arbres.
Reconstruit en 1976 après que l'original ait coulé dans le lac, le temple est principalement utilisé comme centre de repos et de méditation plutôt que comme lieu de culte. Inclus dans le temple Gangaramaya, qui se trouve à quelques pas de là sur un sol solide, Seema Malakaya est particulièrement délicieux lorsqu'il est illuminé sous le ciel nocturne.
10. Église Saint-Antoine
Également connue sous le nom de Sanctuaire Saint-Antoine, cette église catholique romaine regorge souvent d'habitants qui viennent prier ou laisser des offrandes à sa sainte relique - un morceau de la langue du saint vénéré. Des personnes de différentes confessions vénèrent sur le site; c'est parce que St Anthony est considéré comme un « faiseur de miracles » par la communauté locale.
Alors que l'extérieur du bâtiment est agréable, avec ses belles caractéristiques néoclassiques qui datent du début des années 1800, c'est l'atmosphère respectueuse à l'intérieur qui en fait un endroit spécial à visiter. En avril 2022, l'église St Anthony a été tragiquement bombardée dans le cadre d'une série d'attaques coordonnées à travers le Sri Lanka, au cours desquelles plus de 90 personnes ont perdu la vie.
Comme il s'agit d'un symbole important d'unité, d'espoir et de tolérance dans le pays, il a été rénové et rouvert peu de temps après et accueille depuis des fidèles.
9. Mosquée Jami Ul-Alfar
L'une des plus anciennes mosquées de la ville, Jami Ul-Alfar remonte à 1909 et présente une architecture magnifique qui s'inspire de nombreux styles différents. Alors que le mélange harmonieux d'éléments indo-islamiques, gothiques et néoclassiques est à couper le souffle, la palette de couleurs unique et inhabituelle de la mosquée attire les visiteurs.
Le bâtiment à rayures rouges et blanches rappelle une canne à sucre, ce qui le fait vraiment se démarquer de son environnement. Située à une courte distance du port animé de Colombo, cette belle mosquée est à ne pas manquer. En dehors des heures de prière, vous pouvez souvent visiter son splendide intérieur.
8. Place de l'Indépendance
Bordée de charmants vieux bâtiments de l'époque coloniale avec des boulevards verdoyants qui y mènent, la spacieuse place de l'Indépendance est l'endroit où se déroulent de nombreux événements culturels et festivals importants de la ville. Comme il arbore encore de jolis étangs, des statues et une fontaine, avec de nombreux jardins luxuriants à proximité, il est facile de comprendre pourquoi Colombo était autrefois surnommée «la cité-jardin de l'Est».
En plus de se vanter du fabuleux Independence Memorial Hall, qui en borde un côté, la place abrite également l'Arcade, un centre commercial moderne où vous pouvez trouver de nombreux points de vente et restaurants à la mode.
7. Parc Viharamahadevi
Le plus grand et le plus ancien parc de la ville, Viharamahadevi est un endroit idéal si vous souhaitez vous immerger dans la nature et échapper un moment aux rues animées de Colombo. Construit par les Britanniques à l'époque coloniale, le parc portait autrefois le nom de la reine Victoria avant d'être renommé après l'indépendance du Sri Lanka.
Lieu de promenade très agréable, ses allées verdoyantes et ses pelouses paysagées abritent aujourd'hui fontaines, un lac, une aire de jeux pour enfants et un zoo, avec une magnifique statue de Bouddha également exposée.
6. Hôpital hollandais
Réputé pour être le plus ancien bâtiment survivant de la région du fort de Colombo, l'hôpital hollandais remonte à la fin des années 1600 et présente certaines des meilleures architectures de l'époque coloniale de la ville.
Les Néerlandais ont créé l'hôpital pour soigner les officiers et autres membres du personnel servant sous la Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Au fil des siècles, le bâtiment a également été utilisé comme poste de police et est maintenant un complexe commercial et de restauration.
Populaire auprès des habitants et des touristes, l'hôpital néerlandais est un endroit idéal pour manger un morceau. Assis dans l'une de ses cours extérieures, vous pourrez profiter de l'histoire et du patrimoine qui vous entourent.
5. Kelaniya Raja Maha Vihara
L'un des temples bouddhistes les plus importants non seulement au Sri Lanka mais dans toute l'Asie, la longue histoire de Kelaniya Raja Maha Vihara remonte à quelque 2500 ans, à l'époque où le Seigneur Bouddha a visité l'île. Situé dans un endroit pittoresque surplombant la rivière Kelani à la périphérie de Colombo, la fortune du temple a souvent reflété celle du Sri Lanka lui-même.
Bien que le site présente une architecture délicieuse, les principaux points forts sont son merveilleux Bouddha couché et les scènes et images de sa vie qui l'accompagnent. Vaut le détour si vous en avez l'occasion, Kelaniya Raja Maha Vihara attire encore aujourd'hui des hordes de fidèles.
4. Musée national de Colombo
Si vous souhaitez en savoir plus sur la riche histoire et la culture du Sri Lanka, le musée national de Colombo est l'endroit où aller. Ouvert en 1877, le musée est situé dans un bâtiment d'une blancheur éclatante qui présente une incroyable architecture de style italien.
Abritant une vaste collection d'artefacts et d'œuvres d'art, le musée est fascinant à explorer, avec les couronnes et les trônes des rois kandyans d'autrefois exposés aux côtés de sculptures, de statues et d'armes. Avec de nombreuses expositions intéressantes à parcourir, le musée national de Colombo est une excellente journée.
3. Visage de galle vert
Situé le long de l'océan entre le quartier financier et la plage étroite du même nom, le Galle Face Green est l'un des endroits les plus populaires de la ville pour se détendre et se détendre. Autrefois utilisé par les Britanniques pour le cricket, le polo et les courses de chevaux, le grand green est désormais un endroit charmant pour pique-niquer ou se promener.
Comme de nombreux vendeurs ambulants vendent toutes sortes de délicieuses collations et de spécialités locales, le Galle Face Green est un endroit idéal pour manger un morceau tout en regardant les gens faire voler des cerfs-volants dans la brise revigorante qui souffle de l'océan Indien.
2. Plage du mont Lavinia
Abritant de magnifiques sables dorés, la plage de Mount Lavinia est idéalement située à quelques minutes en bus du centre-ville. Contrairement à la majorité des plages du sud de l'île, celle du mont Lavinia possède de nombreuses installations de qualité. De nombreux bars, restaurants et hôtels bordent son sable invitant.
Comme elle s'étend sur des kilomètres le long de la côte, certaines parties de la plage sont tranquilles et isolées, tandis que d'autres regorgent de monde. En plus de se vautrer dans ses eaux chaudes ou de s'allonger sur son sable et d'admirer le paysage parfait, la plage de Mount Lavinia abrite également une vie nocturne animée, avec un certain nombre de bars et de discothèques brillants.
1. Temple de Gangaramaya
Présentant un large éventail de styles architecturaux comprenant des éléments indiens, thaïlandais, chinois et sri lankais, le temple Gangaramaya est certainement un spectacle impressionnant. Composé de plusieurs salles et sanctuaires différents, ainsi que d'une bibliothèque, d'un musée et d'une chambre de reliques, le temple est merveilleux à explorer, avec le sanctuaire de Simamalaka particulièrement délicieux.
Dispersés autour du complexe se trouvent des statues exquises, des sculptures, des gravures et l'arbre Bodhi, qui font des photos fantastiques. L'un des temples les plus importants de la ville, c'est ici que se déroulent chaque année le Vesak le plus vibrant et le plus extravagant, ou célébrations de la pleine lune.
Achevé seulement à la fin du XIXe siècle, le temple Gangaramaya est situé à une courte distance du lac Beira et du temple Seema Malakaya et constitue le point culminant de la visite de nombreuses personnes à Colombo.