Bien qu'appartenant techniquement à la nation chilienne, l'île de Pâques est située au cœur de l'océan Pacifique. Appelée à l'origine Te Pito O Te Henua, ou le nombril du monde, l'île de Pâques est l'un des endroits les plus reculés de la planète. Malgré son emplacement, ou peut-être à cause d'elle, l'île de Pâques est une destination fascinante qui attire chaque année beaucoup d'intérêt et d'innombrables visiteurs. Bien que ses statues emblématiques appelées Moai soient ce pour quoi l'île est la plus connue, il y a une quantité stupéfiante de choses à faire, à voir et à explorer sur l'île de Pâques.
Pour ses habitants polynésiens, l'île de Pâques est appelée Rapa Nui. Le nom anglais d'île de Pâques est relativement récent, donné à l'île en 1722 lorsqu'un navire hollandais découvrit l'île le dimanche de Pâques. Cependant, l'histoire de l'île remonte bien plus loin que le XVIIIe siècle. Les preuves suggèrent que l'île de Pâques a été colonisée pour la première fois entre 700 et 1100 après JC, et en 1600 après JC, la population de l'île dépassait largement les 15 000 habitants.
Au moment de la visite néerlandaise, la civilisation de l'île de Pâques était déjà en déclin drastique, en raison de la surpopulation, de la déforestation et de l'exploitation d'une île extrêmement isolée avec des ressources naturelles limitées. Les statues étaient toujours debout lorsque Roggeveen a visité l'île, mais lors de la visite de James Cook en 1774, beaucoup ont été renversées. La plupart seraient abattus lors de conflits ultérieurs entre clans. Environ 50 Moai ont été réérigés ces derniers temps.
Aujourd'hui, l'île de Pâques est une destination dynamique, pittoresque et culturellement pertinente avec une industrie touristique florissante. Un peu plus de la moitié de ses habitants sont originaires de l'île et la culture locale est toujours présente. Au-delà des Moai, il existe encore des mythes autour des grottes familiales gardées par des dieux appelés aku-aku, de l'artisanat local en pierre, plus de 4 000 pétroglyphes et des sculptures en bois détaillées.
Malgré son éloignement, se rendre à l'île de Pâques est plus facile que prévu. Des vols réguliers sont disponibles depuis le Chili et Tahiti. L'île de Pâques bénéficie d'un climat subtropical humide, alors attendez-vous à des températures relativement chaudes tout au long de l'année. Cependant, avec son emplacement dans l'hémisphère sud, la période la plus froide de l'année sur l'île de Pâques se situe entre juin et août, ou l'hiver dans la région.
Aucun voyage sur l'île de Pâques ne serait complet sans repérer les Moai, ou statues emblématiques, qui sont placées sur des bases appelées Ahu. Ce qui surprend certains visiteurs, c'est qu'il existe de nombreux endroits pour voir les Moai dans toute l'île. Anakena, par exemple, est une magnifique plage de sable blanc qui abrite également sept statues Moai.
Une promenade le long de la côte offrira de nombreuses vues sur Moai, mais le meilleur endroit pour s'arrêter et voir une grande collection de statues est sans doute à Rano Raraku. C'était autrefois la carrière où les pierres étaient collectées pour fabriquer les Moai, et le flanc de la colline est toujours jonché de statues à divers stades d'achèvement. Le plus grand Ahu, ou plate-forme, pour l'île de Pâques Moai ion est Ahu Tongariki. Ici, 15 statues d'affilée surplombent un village en ruines, et deux des statues ont encore leurs chignons.
Il convient de noter que des endroits comme Orongo, Rano Raraku et bien d'autres font tous partie du parc national de Rapa Nui, et les visiteurs devront payer des frais d'entrée pour ces destinations soit individuellement, soit dans le cadre d'un laissez-passer de parc complet disponible à l'aéroport.
L'un des sites les plus importants de l'île de Pâques est Rano Kau et Orongo. Ce cratère volcanique protégé était autrefois un espace de cérémonie sacré, et en son centre se trouve un grand lac d'eau douce. Montez jusqu'au périmètre du cratère et vous aurez une vue spectaculaire sur l'océan ainsi qu'un accès au village d'Orongo. Ce village était autrefois la plaque tournante d'un culte local vénérant un dieu oiseau, et de nombreux pétroglyphes gravés dans le paysage représentent des hybrides hommes-oiseaux ainsi que des dieux oiseaux.
La ville principale de l'île de Pâques est Hanga Roa, qui abrite également l'aéroport de l'île. Hanga Roa est l'endroit où vivent la majorité des résidents locaux ainsi que l'endroit où de nombreux visiteurs séjourneront tout en explorant l'île. L'une des principales attractions de la ville est le Museo Antropológico Sebastián Englert, qui fait un excellent travail en présentant l'histoire de l'île de Pâques, en expliquant davantage sa culture et en présentant des artefacts importants comme des répliques des tablettes Rongo-Rongo. Ces tablettes sont entourées de mystère et les hiéroglyphes qui y sont inscrits ne peuvent être déchiffrés mais sont attribués au peuple Hotu Matua.