Lhassa, la capitale de la région autonome du Tibet, se trouve sur la rive nord de la rivière Lhassa dans l'Himalaya. Surnommée la « Cité interdite » en raison de ses nombreux sites religieux sacrés, Lhassa se traduit par « lieu des dieux ».
Également surnommée la « Ville du soleil » en raison de son ensoleillement moyen de huit heures par jour, Lhassa est l'une des capitales les plus hautes du monde. Ayant servi de centre de l'empire tibétain pendant des centaines d'années, les touristes affluent ici toute l'année pour découvrir ses imposantes forteresses au sommet d'une colline et ses anciens sanctuaires bouddhistes. D'autres choses à faire à Lhassa incluent l'exploration de ses nombreux temples, monastères et chemins de pèlerinage.
9. Palais d'été de Norbulingka
Norbulingka, traduit par "Parc au Trésor", était autrefois le palais d'été des Dalaï-Lamas et possède plusieurs lacs et palais, ainsi que les jardins les plus hauts, les plus grands et les plus pittoresques du plateau Qinghai-Tibet.
Construit à l'origine avec un seul palais dans les années 1740 après que le 7e dalaï-lama eut découvert la beauté de cette région sauvage et reculée, près de 300 ans et plusieurs générations de dalaï-lamas plus tard, le complexe comprend cinq sections - le palais Tsokyil, le palais Kelsang, le palais Takten Migyur , Golden Linka et le Lake Heart Palace.
Il y a plus de 370 chambres et 30 000 vestiges culturels à découvrir. Les points forts incluent le temple du roi dragon, les peintures murales du nouveau palais, le pavillon de style Han, le musée du Tibet et le zoo de Norbulingka, l'un des plus hauts de la planète. Ne manquez pas les spectacles d'opéra tibétain organisés quotidiennement pendant le festival Shoton de juillet.
8. Yerpa
Niché sur les pentes du comté de Dagze, Yerpa est une série d'anciennes grottes, temples et chapelles creusés dans les falaises calcaires de la vallée de Yerpa.
Ces grottes étaient importantes à l'époque pré-bouddhique et sont devenues plus tard un lieu de méditation recherché pour des figures bouddhistes comme Songtsen Gampo, Padmasambhava et Atisha. Aujourd'hui, les pentes sont couvertes de drapeaux de prière multicolores et de moulins à prières.
En raison de son emplacement au sommet d'une falaise, le monastère n'est pas du tout touristique; au lieu de cela, il est principalement visité par les pèlerins tibétains. L'air frais et la vue sur la campagne depuis le sommet valent bien la montée ! Ne manquez pas une visite au site funéraire du ciel à proximité sur la montagne sacrée de Yerpa Lhari.
7. Musée du Tibet
Le Tibet Museum est le musée officiel du pays et son premier musée moderne. Niché dans le palais d'été de Norbulingka, il abrite plus de 520 000 reliques et artefacts, de la poterie chinoise aux anciennes statues bouddhistes.
Construit en 1994 en utilisant des styles architecturaux tibétains et chinois typiques, le musée a ouvert ses portes à la fin de 1999 pour marquer le 40e anniversaire de la réforme démocratique du pays et le 50e anniversaire de la fondation de la République populaire de Chine.
Ne manquez pas les poutres décorées et les tentures murales de la salle du Prélude, ainsi que l'art populaire tibétain allant de l'artisanat et des costumes aux bijoux.
6. Monastère de Ganden
Surplombant la vallée de Kyi-chu sur les pentes de la montagne Wangbur et composé de plus de 50 bâtiments, le monastère de Ganden est l'un des plus anciens et des plus grands monastères bouddhistes Gelugpa jamais construits.
Il a été fondé en 1409 par Tsongkhapa, le maître de l'Ordre du chapeau jaune du bouddhisme tibétain. À sa mort une décennie plus tard, son corps momifié a été enterré dans une tombe recouverte d'argent et d'or. Lorsque le monastère a été attaqué pendant la rébellion de 1959 et plus tard bombardé par l'artillerie de la Garde rouge en 1966, les restes de Tsongkhapa ont été détruits et les moines reconstruits.
Aujourd'hui, des centaines de moines habitent Ganden, et c'est l'un des trois grands monastères de Lhassa. Ne manquez pas le festival annuel Buddha Painting Unfolding en juin et le Ganden Kora - un pèlerinage de 45 minutes qui fait le tour du sanctuaire avec une vue incroyable sur la rivière Lhassa.
5. Monastère de Drepung
Entourées de montagnes sur trois côtés, les pagodes et chapelles blanches, rouges et dorées du monastère de Drepung dévalent les pentes de la montagne Gambo Utse. Avec une histoire impressionnante de 600 ans en tant que siège religieux et politique avant la construction du palais du Potala, le monastère de Drepung était autrefois le monastère le plus grand et le plus puissant du Tibet.
Drepung, qui signifie « ramasser du riz », est le monastère mère du Dalaï Lama. Abritant plus de 10 000 moines à son apogée, il n'en abrite aujourd'hui que 300, mais il reste l'un des trois grands monastères de Lhassa.
Maintenant, Drepung contient sept collèges - Deyang, Gomang, Shagkor, Loseling, Gyelwa, Dulwa, Ngagpa et Tosamling - chacun enseignant différentes croyances bouddhistes tibétaines. Les visiteurs peuvent découvrir des statues de Bouddha vieilles de 500 ans ainsi que des peintures murales antiques spectaculaires, de la porcelaine et des peintures ici.
4. Rue Barkhor
Située dans le vieux quartier de Lhassa, la rue Barkhor est une ancienne rue circulaire qui fait le tour du temple Jokhang. Construit en 647 par le premier roi tibétain Songtsen Gampo, le chemin a été formé par les pieds de milliers de pèlerins bouddhistes.
Pavée de dalles polies à la main et bordée de magasins traditionnels vendant des couteaux tibétains, des moulins à prières et des rouleaux tibétains, la rue Barkhor est l'une des attractions touristiques les plus célèbres de Lhassa.
Les visiteurs doivent tenir les moulins à prières et marcher dans la rue Barkhor dans le sens des aiguilles d'une montre, en suivant l'un des rituels et des routes de pèlerinage les plus sacrés du Tibet.
3. Monastère de Sera
Au pied de la montagne Pubuchok, le monastère de Sera est l'un des trois grands monastères de Lhassa. Il a été nommé Sera, ce qui signifie «rose sauvage», d'après la colline couverte de roses sur laquelle il a été construit. Aujourd'hui, avec ses allées pavées bordées d'arbres, c'est toujours l'un des plus beaux monastères du Tibet.
Fondé en 1419, le monastère de Sera est dédié à l'ordre du chapeau jaune du bouddhisme tibétain. À son apogée, elle comptait cinq collèges et 5 000 moines. Aujourd'hui, c'est beaucoup plus petit; l'un des rares monastères à échapper à la destruction totale pendant la Révolution culturelle, il a trois collèges survivants.
Les points forts incluent le Coqen Hall (le plus grand hall), le Sera Je College (le plus grand collège bouddhiste) et l'ancienne statue de Sakya Yeshe. Prenez votre temps pour découvrir des reliques historiques vieilles de 500 ans, des textes bouddhistes et des statues en or et en laiton aux peintures sur pierre colorées et à l'argenterie. Ne manquez pas les débats animés tenus ici par des centaines de moines en robe rouge !
2. Temple de Jokhang
Le temple de Jokhang, également connu sous le nom de monastère de Jokhang, est le centre spirituel du Tibet. Situé au cœur du vieux quartier, il est encerclé par la rue Barkhor - la route de pèlerinage la plus sacrée pour les pèlerins tibétains.
Construit à l'époque de Tubo, le temple Jokhang abrite l'architecture la plus ancienne et la plus sacrée de Lhassa, ainsi que 3 000 images de Bouddha et d'autres divinités. Il a été reconstruit et agrandi à plusieurs reprises et présente un agréable mélange de styles architecturaux influencés par la Chine, l'Inde et le Népal.
Selon la légende, le site a été choisi par la princesse Tang Wen Cheng, épouse du roi Songtsan Gampo, qui a fait construire le temple au sommet d'un lac pour dissuader les mauvais esprits. Une autre épouse du roi a apporté Jowo Sakyamuni, la statue qui donne son nom au temple : Jokhang signifie « Sanctuaire du Jowo » ou « Maison de Bouddha ».
Ne manquez pas la statue de Sakyamuni grandeur nature ornée de bijoux, la statue tibétaine la plus sacrée, et une montée sur le toit pour une vue captivante sur le circuit des pèlerins et le palais du Potala.
1. Palais du Potala
Perché de façon spectaculaire sur les pentes de la Montagne Rouge, le Palais du Potala est le plus haut palais antique du monde. Ayant servi de palais d'hiver au Dalaï Lama depuis le 7ème siècle, le Potala (qui signifie « Haut Royaume Céleste ») était également le siège du gouvernement tibétain et une importante forteresse militaire.
Construit à l'origine comme le palais d'origine de Srong-brtsan-sgam-po sur le mont Potala, il a été détruit et reconstruit sur son site actuel en 1645 - choisi pour sa proximité avec les trois grands monastères de Lhassa.
Aujourd'hui, l'imposant palais rouge et blanc compte plus de 1 000 pièces, dont l'espace de vie du Dalaï Lama, la salle de cérémonie et le trône, et les stupas funéraires dorés des anciens Dalaï Lamas. Le Chogyal Drubphuk et le Phakpa Lhakhang, avec la statue sacrée d'Arya Lokeshvara, sont les pièces les plus saintes et les vestiges du palais d'origine.
Prenez votre temps pour explorer le palais - il y a tant à découvrir - avec 698 peintures murales, près de 10 000 rouleaux peints et une abondance de statues, de chapelles et de tombeaux bouddhistes.