La « ville reine des Rocheuses », la petite ville d'Helena se trouve dans un endroit pittoresque avec les magnifiques montagnes qui se cachent au loin. Situé dans la partie centrale ouest du Montana, il est situé non loin d'une gamme de beaux lacs, rivières et zones sauvages, avec de nombreuses activités de plein air à pratiquer dans ses environs.
Initialement fondée comme camp d'or en 1864, Helena est rapidement devenue une ville riche, avec des bâtiments élégants et élaborés surgissant autour du centre-ville. Aujourd'hui capitale de l'État du Montana, elle possède un certain nombre d'attractions touristiques historiques bien conservées et une poignée de merveilleux musées et microbrasseries. Bien qu'elle souffre maintenant quelque peu de l'étalement urbain, il y a beaucoup de choses à faire à Helena et la ville historique vaut la peine d'être visitée pour tout ce qu'elle a à offrir.
12. Musée d'art Holter
Largement considéré comme l'un des meilleurs musées d'art de l'État, le Holter Museum of Art se trouve en plein cœur du centre-ville animé d'Helena. En plus de ses cinq galeries d'exposition, l'institution possède son propre centre d'enseignement et son centre de recherche.
Dédié aux œuvres d'art contemporaines d'artistes du Montana, le musée présente tout, des peintures et des photos aux sculptures et aux installations d'art pop-up. A ce titre, c'est un lieu fascinant à parcourir : des créations imaginatives et innovantes vous entourent.
En plus de ses expositions tournantes, le musée accueille également régulièrement des conférences, des réceptions et des résidences d'artistes, ainsi qu'un programme unique d'art-thérapie et de guérison holistique. Au total, ceux-ci font du Holter Museum of Art l'un des principaux centres culturels de l'État.
11. Confiserie de perroquet
Ouverte en 1922, la confiserie familiale Parrot ravit depuis lors les habitants et les touristes avec ses concoctions chocolatées et ses créations de bonbons. Situé au centre de la ville, c'est l'endroit où aller si vous avez la dent sucrée ou si vous voulez vous faire plaisir.
Longtemps un favori des Hélène, des générations ont été attirées par le perroquet, avec sa recette secrète de piment s'avérant particulièrement populaire à l'heure du déjeuner. Sa merveilleuse base de soda attire également de nombreuses personnes avec sa gamme étonnante de saveurs, qui sont faites à partir de recettes séculaires.
La vraie star du spectacle est son incroyable comptoir de bonbons, qui propose plus de 130 types parmi lesquels choisir. Qu'il s'agisse de délices turcs et de cerises au chocolat ou de crème à la vanille et de noix torréfiées maison que vous recherchez, Parrot Confectionery saura ravir vos papilles.
10. Manoir du gouverneur d'origine
Non loin du Holter Museum of Art and Parrot Confectionary se trouve l'élégant et raffiné Original Governor's Mansion. Abritant les gouverneurs de l'État pendant près d'un demi-siècle, le manoir en briques bien conservé et ses jolies pièces d'époque sont désormais une attraction touristique populaire.
Le bâtiment d'un rouge éclatant a été érigé en 1888 par l'entrepreneur hélénien William Chessman, qui voulait montrer sa puissance et sa richesse. Des décennies plus tard, il fut acquis par l'État du Montana et abrita ses gouverneurs de 1913 à 1959.
Outre son porche enveloppant gracieux, le manoir présente également une belle architecture de style Queen Anne avec son intérieur doté de grandes cheminées, de fabuleux meubles anciens et de nombreuses antiquités.
9. Visitez une brasserie
Comme Helena abrite de nombreuses excellentes microbrasseries, aucune visite de la ville ne peut être complète sans goûter à certaines de ses bières et bières artisanales. Débordant de saveur et avec une bonne mousse, ceux-ci peuvent être dégustés dans l'une des nombreuses salles de robinetterie de la ville.
Alors que la Blackfoot River Brewing Co. et la Ten Mile Creek Brewery sont toutes deux situées en plein centre-ville, la plus grande Lewis and Clark Brewing Company se trouve un peu plus loin. Dans l'une de ces brasseries, vous pouvez essayer des bières fabriquées avec amour dans un cadre convivial et atmosphérique.
En plus de goûter aux bières produites localement, les visiteurs peuvent apprendre comment elles sont fabriquées et acheter des souvenirs de leur voyage dans une microbrasserie du Montanan.
8. Centre commercial piétonnier historique du centre-ville
Au cœur de la vie de la ville se trouve le centre commercial piétonnier historique du centre-ville, qui serpente le long de ce qui est maintenant la route Last Chance Gulch. Autrefois un petit ruisseau, c'est ici que les prospecteurs ont établi leur campement et jalonné leurs claims miniers à la suite de la ruée vers l'or de 1864.
En vous promenant le long de la bande animée, vous rencontrerez non seulement un large éventail de boutiques et de restaurants différents, mais aussi des panneaux et des sculptures soulignant l'histoire et les origines d'Helena.
Outre ces aperçus de son passé de prospection, les visiteurs trouveront quelques galeries d'art personnalisées et une poignée de microbrasseries et de lieux de divertissement. Les week-ends d'été, le centre commercial piéton accueille régulièrement des événements culturels, des festivals et des concerts, avec de superbes boutiques et restaurants à tout moment de l'année.
7. Musée de la société historique
Situé à quelques pas du Montana State Capitol, le super Historical Society Museum vous apprendra tout ce qu'il y a à savoir sur « Big Sky Country ». Abritant plus de 50 000 artefacts, œuvres d'art et découvertes archéologiques, sa vaste collection est fascinante à parcourir.
Dédié à tout ce qui concerne le Montana, le musée présente un large éventail d'objets ethnographiques, de photos et d'œuvres d'art mettant en valeur la riche histoire, le patrimoine et la culture de l'État. Sa vaste collection d'artefacts amérindiens est particulièrement impressionnante, avec des costumes et des textiles de Blackfeet, Sioux et Salish.
En plus de préserver l'histoire du Montana, le musée gère le manoir original du gouverneur à Helena et le manoir Moss à Billings, et organise de nombreux cours, conférences et ateliers.
6. Parc d'État Lewis & Clark Caverns
Situé à seulement une heure de route au sud d'Helena se trouve le charmant Lewis & Clark Caverns State Park, ce qui en fait une merveilleuse excursion d'une journée. Bien qu'il soit surtout connu pour ses grandes cavernes calcaires, le parc propose également un certain nombre de sentiers naturels pittoresques et des activités de plein air amusantes pour les visiteurs.
Son point culminant incontestable est ses grottes caverneuses, éclairées comme par magie par des bougies et des guirlandes lumineuses. Les visiter est une expérience impressionnante - des sculptures de calcaire et des formations rocheuses spectaculaires se trouvent tout autour de vous.
Une fois à l'extérieur, les visiteurs peuvent s'essayer à tout, de la pêche à la randonnée en passant par le canoë, le VTT et le camping, avec des tas de paysages magnifiques et une nature magnifique à découvrir.
5. L'allée de Reeder
La partie la plus ancienne de la ville encore debout, Reeder's Alley est un endroit charmant à visiter qui se trouve juste à côté de la plupart des principales attractions touristiques d'Helena. De chaque côté de son court tronçon de route de briques rouges se trouvent des bâtiments historiques et des cabanes en rondins merveilleusement bien conservés.
Construite dans les années 1870, l'allée porte le nom de Louis Reeder, qui a commencé à utiliser la pierre et la maçonnerie dans ses conceptions, pensant que cela réduirait le nombre d'incendies dans la ville. Ses immeubles d'habitation en briques rouges se sont avérés remarquablement durables : ils restent debout à ce jour.
En plus d'abriter des bureaux et des résidences privées, la ruelle abrite également une cabane de pionniers à visiter, soulignant à quoi aurait ressemblé la vie des premiers colons de la région. Ici aussi, le Helena Visitor Center, qui peut vous donner des indications sur ce qu'il faut voir et faire en ville.
4. Parc municipal du mont Helena
Comme il abrite une pléthore de forêts délicieuses, de sentiers de randonnée et de points de vue, le parc municipal de Mount Helena est l'endroit idéal si vous souhaitez vous immerger dans la nature. Situé à une courte distance du centre-ville, il est dominé et défini par le puissant mont qui lui a donné son nom.
S'élevant à 1 667 mètres, le mont Helena domine la ville et ses environs, avec des vues phénoménales à admirer depuis son sommet. Des forêts verdoyantes et des prairies fleuries recouvrent ses pentes, avec des falaises escarpées et des grottes calcaires trouvées ici et là.
Pour atteindre le sommet du mont Helena, vous avez le choix entre plusieurs sentiers; tous vous emmènent à travers des paysages et des paysages splendides avant d'émerger aux points de vue à couper le souffle du parc.
3. Capitole de l'État du Montana
Situé en plein cœur de la ville, le Montana State Capitol est le symbole exceptionnel d'Helena. Siège du gouvernement de l'État depuis 1902, c'est à partir de là que des décisions importantes et influentes affectant tous les Montanais sont promulguées.
Construit entre 1896 et 1902, avec des annexes d'ailes ajoutées plus tard, le grand Capitole de l'État en granit et en grès présente une architecture néo-classique grecque exquise. Perché au sommet de la structure robuste se trouve un grand dôme en cuivre, surmonté d'une superbe statue de la Liberté.
A l'intérieur, sa rotonde massive est glorieusement éclairée. Des peintures représentant des archétypes de personnes de l'histoire ancienne du Montana sont exposées, comme un Amérindien, un trappeur de fourrure, un cow-boy et un chercheur d'or. Les visiteurs du Montana State Capitol peuvent faire une visite autoguidée du bâtiment pour en savoir plus sur son passé et son présent.
2. Cathédrale de Sainte-Hélène
S'élevant considérablement au-dessus de la ligne d'horizon de la ville se trouve la magnifique cathédrale de Sainte-Hélène, qui s'inspire de la Votivkirche de Vienne. On dirait qu'il vient de sortir de la vieille Europe, il possède deux formidables flèches jumelles, un beau baptistère et d'innombrables vitraux.
Construite en 1908 dans un magnifique style néo-gothique, la cathédrale a subi des dommages importants lors de l'énorme tremblement de terre qui a frappé Helena en 1935. Grâce aux reconstructions et aux rénovations, elle est tout aussi merveilleuse à visiter aujourd'hui. Il y a 59 vitraux aux détails complexes exposés aux côtés d'arches élégantes et d'un fantastique orgue à tuyaux.
La caractéristique principale de la cathédrale est ses flèches jumelles, qui culminent à 70 mètres et sont surmontées de deux croix à la feuille d'or. Au-dessous de leurs sommets proéminents se trouve une façade attrayante qui présente une rosace divine et de nombreuses sculptures sublimes de saints.
1. Les portes de la nature sauvage des montagnes
À seulement une demi-heure de route du centre d'Helena se trouvent les paysages grandioses de Gates of the Mountains Wilderness. Ainsi nommées par l'expédition Lewis et Clark, qui est passée en 1805, les falaises épiques et le canyon bordant la rivière Missouri offrent certainement une vue spectaculaire.
Formées au cours de millions d'années, les falaises escarpées et leurs pentes abruptes parsemées d'arbres donnent sur les eaux tranquilles qui coulent en contrebas. Décrit comme « les plus remarquables clifts que nous ayons jamais vus », c'est le capitaine Lewis qui a le premier surnommé l'incroyable caractéristique naturelle « les portes des montagnes rocheuses ».
Outre son canyon captivant, la magnifique région sauvage dispose également d'une série de sentiers bien entretenus, d'aires de pique-nique et de terrains de camping que les visiteurs peuvent utiliser. De plus, il y a aussi de superbes randonnées et pêche à faire ainsi que de nombreuses photos fabuleuses de ses somptueux paysages.