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L'île la plus orientale de la mer Méditerranée, Chypre est une nation indépendante avec un passé long et coloré. La légende raconte que Chypre était le lieu de naissance d'Aphrodite, et il est facile de comprendre pourquoi les anciens ont choisi cette île attrayante pour vénérer la déesse grecque de l'amour. Avec son climat doux, ses belles plages, ses montagnes boisées et ses vallées verdoyantes, Chypre est la destination idéale pour des vacances romantiques.

Les amateurs d'histoire seront également enchantés par les attractions anciennes de Chypre. L'île est parsemée de sites archéologiques, de ruines et de vestiges d'empires, de conquérants et de civilisations passés. Une cuisine alléchante, une infrastructure moderne et une population accueillante font des vacances à Chypre une expérience agréable pour tout voyageur.

10. Kourion

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Les érudits pensent que l'ancienne ville de Kourion a été fondée vers le 13ème siècle avant JC, mais ce sont les ruines gréco-romaines du 5ème siècle qui attirent le plus les visiteurs sur le site archéologique près de la ville de Limassol. Perchés sur une colline surplombant la baie d'Episkopi, les maisons en ruine, les temples et les bâtiments publics du complexe de Kourion permettent d'imaginer facilement à quoi ressemblait la vie à Chypre il y a deux mille ans. Les sites remarquables comprennent les vestiges de thermes romains, une Agoura ouverte, un temple d'Apollon et un amphithéâtre où des pièces classiques sont encore jouées aujourd'hui.

9. Château de Kolossi

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Situé près de la pointe sud de Chypre, le château de Kolossi est un donjon de trois étages construit comme une forteresse militaire pour les croisés du haut Moyen Âge. Du XIIIe au XVe siècle, la forteresse était contrôlée par les Hospitaliers connus sous le nom de Chevaliers de Saint-Jean et a ensuite été prise par leurs rivaux, les Templiers. Bien qu'il ne reste pas grand-chose du complexe d'origine au-delà des solides murs de pierre du donjon, un escalier en colimaçon mène les visiteurs aux remparts du toit pour une vue imprenable sur la péninsule couverte de vignobles et la mer Méditerranée bleue.

8. Village d'Omodos

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Situé dans les montagnes Troodos près de la ville de Nicosie, Omodos Village est la destination de choix pour les amateurs de vin à Chypre. Les stands de dégustation de vins proposent des échantillons de cépages locaux comme le Mavro et le Xynisteri, tandis que les restaurants et les bars servent des plats traditionnels. Avec ses rues pavées, ses maisons en pierre et ses jardins luxuriants, Omodos vaut également le détour pour sa beauté et son charme. Le monastère du XVIIe siècle de la ville abrite plusieurs musées, dont un musée d'icônes qui présente des sculptures sur bois extraordinaires ainsi qu'une vaste collection d'icônes.

7. Plongée sur épave de Zenobia

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En 1980, le ferry suédois Zenobia a commencé à coter au port lors de son voyage inaugural au large des côtes de Chypre, avant de chavirer à l'extérieur du port de Larnaca. Le navire a coulé lentement, s'immobilisant sur son côté bâbord en un seul morceau. Aujourd'hui, l'épave du Zenobia est classée parmi les meilleurs sites de plongée au monde. L'accessibilité facile, les courants doux et les températures de l'eau tempérées amènent environ 45 000 plongeurs sur l'épave chaque année. Bien que les nombreuses pièces intactes du navire soient ouvertes à l'exploration, les plongeurs inexpérimentés sont encouragés à limiter leur plongée à l'extérieur du navire où ils peuvent observer la vie marine, des mérous aux barracudas.

6. Tombeau des rois

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Les Tombeaux des Rois près de Paphos est une grande nécropole datant du 4ème siècle avant JC. Les tombes sont creusées dans la roche solide et décorées de colonnes doriques. Malgré le nom, il n'y a aucune preuve d'une royauté enterrée ici. Au lieu de cela, le site était le lieu de repos final des aristocrates ptolémaïques et des hauts fonctionnaires. Les tombes sont uniques à Chypre, étant fortement influencées par l'ancienne tradition égyptienne, quand on croyait que les tombes des morts devaient ressembler aux maisons des vivants. Les 7 tombes excavées sont dispersées sur une vaste zone. Le plus impressionnant est le n° 3, qui possède un atrium ouvert sous le niveau du sol, entouré de colonnes.

5. Plage de Nissi

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La plus populaire des nombreuses plages qui ornent les rives de la station balnéaire d'Ayia Napa, Nissi est surtout connue pour sa scène animée de fêtes sur la plage. Les jeunes affluent vers son sable blanc poudré pour siroter des libations au célèbre bar de la plage de Nissi Bay, où des DJ jouent de la musique jour et nuit. Comme toutes les plages d'Ayia Napa, il y a un centre de sports nautiques à Nissi où les visiteurs peuvent profiter de tout, du parapente et de la planche à voile au ski nautique et au pédalo. Les eaux cristallines peu profondes rendent la plage de Nissi parfaite pour patauger et nager. La plage tire son nom du petit îlot situé près de la côte. L'île inhabitée est facilement accessible à pied à travers les eaux peu profondes et offre un bon abri.

4. Château Saint-Hilarion

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Réparti au sommet d'un rocher près de la ville de Girne au large de la côte nord de Chypre, le château de Saint-Hilarion est la mieux conservée des fortifications de l'île du XIe siècle. À l'origine un monastère, la forteresse tire son nom d'un ascète et ermite local connu sous le nom d'Hilarion, qui a attiré un groupe de fervents fidèles au IVe siècle. Une randonnée de 20 minutes depuis Girne emmène les visiteurs devant les écuries du château et les quartiers des soldats jusqu'à la résidence royale et l'église. Un escalier restauré mène à une tour de garde au sommet d'une colline où les visiteurs peuvent profiter d'une vue panoramique sur les montagnes, les vallées et le rivage.

3. Église Agios Lazaros

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Située dans le centre-ville de la ville méridionale de Larnaca, l'église Saint-Lazare est un monument du IXe siècle à l'homme que les chrétiens croient que Jésus est ressuscité des morts. Selon la tradition, Lazare s'est enfui à Chypre pour échapper aux persécutions et a été le premier évêque de la ville pendant trente ans. Construite sur le deuxième tombeau de Lazare, l'église byzantine a été rénovée dans le style baroque au cours des années 1800 avec des ornements grecs orthodoxes. Bien que la tombe soit maintenant vide, des rénovations effectuées après un incendie survenu en 1970 ont permis de retrouver des reliques du saint dans un sarcophage en marbre situé sous l'autel.

2. Monastère de Kykkos

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Niché dans les collines à l'ouest de la ville intérieure de Pedoulas se dresse le monastère de Kykkos, un magnifique complexe byzantin fondé à la fin du XIe siècle. Alors que toutes les structures d'origine ont été détruites par un incendie, une rénovation sans épargne a commencé en 1831, redonnant au monastère sa gloire d'origine. Chaque bâtiment, en particulier la chapelle, est fortement décoré dans le style grec-orthodoxe avec des peintures murales tapissant les murs, à l'intérieur et à l'extérieur. L'artefact le plus prisé du monastère le plus riche de Chypre est un portrait de la Vierge Marie qui aurait été peint par saint Luc.

1. Parc archéologique de Paphos

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Avec des artefacts datant de l'ère préhistorique, le parc archéologique de Kato Paphos situé dans le sud-ouest de la ville de Paphos est un trésor archéologique de monuments anciens, de villas et de tombes souterraines. Les sites les plus impressionnants comprennent des villas romaines construites autour du IIIe siècle après J.-C. Les anciennes maisons portent le nom de leurs sols en mosaïque préservés, qui présentent des récits picturaux de la mythologie grecque et romaine. A proximité de l'Agora se trouve l'Odeion, un théâtre du IIe siècle récemment restauré. Avec ses colonnes de granit, ses murs épais et ses tours d'angle, la forteresse de Saranta Kolones construite au 7ème siècle mérite également une visite.

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