Largement considérée comme l'une des plus belles villes d'Europe, Cracovie est la deuxième plus grande ville de Pologne après Varsovie. Située sur les rives de la Vistule, l'ancienne capitale a longtemps été un important centre d'art, de commerce et de culture dans le pays, et est toujours un endroit dynamique et animé à ce jour.
Comme elle a été envahie, détruite et reconstruite à de nombreuses reprises au cours des siècles, Cracovie possède de nombreux styles architecturaux différents, avec des églises Renaissance et baroques jouxtant des bâtiments gothiques et Art nouveau.
L'ancienne demeure des rois et reines polonaises d'antan regorge également de bars et de restaurants fantastiques à découvrir, et de nombreux événements culturels et festivals s'y déroulent tout au long de l'année. En raison des nombreuses attractions touristiques attrayantes, Cracovie est un attrait populaire parmi les touristes. De nombreuses personnes l'utilisent comme base pour visiter Auschwitz et la mine de sel de Wieliczka, toutes deux situées à proximité.
15. Barbacane
Situé juste à l'extérieur de la vieille ville, le bâtiment distinctif Barbican en briques rouges est remarquablement l'un des trois seuls avant-postes à avoir survécu dans toute l'Europe. Construit en 1498, il faisait autrefois partie d'une chaîne de formidables fortifications qui entouraient et protégeaient Cracovie.
Aujourd'hui, cependant, c'est la seule guérite encore debout. À l'intérieur, il y a quelques expositions intéressantes à découvrir; ceux-ci vous disent tout sur la barbacane de style gothique et le rôle qu'elle a joué dans la protection de la ville contre les Autrichiens, les Russes et les Suédois.
14. Musée historique de Cracovie
Alors que la partie principale de ce musée captivant se trouve dans le palais de Krzysztofory, d'autres collections et expositions se trouvent dans des endroits tels que la barbacane, l'usine de Schindler et la vieille synagogue. En effet, le musée historique de Cracovie protège et préserve en réalité 14 sites historiques et culturels majeurs autour de la ville.
Le charmant palais baroque, cependant, abrite certains de ses artefacts les plus impressionnants et les plus importants; ceux-ci documentent l'histoire de Cracovie. Avec de vieilles cartes, peintures et photos exposées aux côtés d'œuvres d'art et de militaria étonnantes, le musée est un endroit idéal pour se rendre si vous voulez en savoir plus sur le passé illustre de la ville.
13. Parc des Plantes
L'un des plus grands parcs de la ville, le parc Planty encercle complètement la vieille ville et est situé là où se trouvaient les anciens remparts de la ville médiévale. Ceux-ci ont été démolis au début des années 1800, avec des fontaines, des arbres et des parterres de fleurs prenant leur place.
Lieu de détente pour se promener, la ceinture verte propose de nombreux bancs et buvettes, avec des monuments de personnages célèbres tels que Copernic et le roi Wladyslaw II Jagellon éparpillés ici et là.
Très populaire parmi les habitants et les visiteurs, la série de jardins paysagers de Planty Park se trouve à quelques pas de presque tous les sites d'intérêt les plus célèbres de la ville.
12. Basilique Saint-François
Datant du XIIIe siècle, la basilique Saint-François présente une belle architecture et est particulièrement réputée pour son intérieur Art Nouveau exquis. Outre ses murs colorés, qui affichent de magnifiques motifs floraux et géométriques, l'église arbore également un certain nombre de magnifiques vitraux.
Conçu par Stanislaw Wyspianski, ces caractéristiques distinctives rendent vraiment l'intérieur agréable à parcourir. Un autre point fort est sa pièce maîtresse enchanteresse et emblématique. Souvent négligée par la plupart des touristes de la ville, la basilique Saint-François vaut le détour pour ses conceptions et son art uniques qui s'inspirent de l'amour du saint pour la nature.
11. Église Saint-Pierre et Saint-Paul
L'un des premiers bâtiments de style baroque de Pologne, sinon le plus ancien, l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul a été construit entre 1597 et 1619 par l'architecte italien Giovanni Maria Bernardoni. Son imposante façade est ornée de statues de divers saints jésuites. En regardant de derrière, vous pouvez simplement distinguer le dôme surmonté de la coupole de l'église.
Bien qu'une grande partie de l'intérieur soit de conception assez austère, il y a quelques caractéristiques intéressantes, telles que les stucs au-dessus, son maître-autel du XVIIIe siècle et son impressionnant pendule de Foucault - le plus long du pays. Le soir, l'église accueille souvent des concerts de musique classique, ce qui en fait certainement un lieu très atmosphérique.
10. Sukiennice (salle aux draps)
L'un des bâtiments les plus reconnaissables de toute la ville, la halle aux draps de Cracovie - comme on l'appelle en anglais - se trouve en plein cœur de la place du marché principale de la vieille ville animée. En tant que tel, vous ne pouvez guère manquer de remarquer ses magnifiques arcades ou son architecture exquise de style Renaissance lors de votre passage.
Pendant des siècles, la Halle aux Draps a joué un rôle de premier plan non seulement dans Cracovie, mais aussi dans le réseau commercial d'Europe centrale. Tout, des soies et des épices aux textiles et au sel, était troqué et vendu ici.
De nos jours, vous pouvez acheter toutes sortes de souvenirs, d'artisanat ou d'icônes religieuses dans les étals qui bordent son intérieur. Au deuxième étage, le musée Sukiennice abrite une brillante collection d'œuvres d'art polonaises du XIXe siècle.
9. Musée de l'aviation polonaise
Situé à l'est de la ville où se trouvait autrefois l'aéroport de Cracovie-Rakowice-Czyzny, le musée de l'aviation polonaise est largement considéré comme l'un des meilleurs musées de ce type au monde. Avec plus de deux cents avions à parcourir, sa vaste collection ravira les passionnés d'aviation avec tout ce qu'elle a à offrir.
Outre ses avions polonais d'avant-guerre, qui sont les seuls survivants de ce type sur Terre, le musée possède également des bombardiers, des avions de chasse et des hélicoptères, ainsi qu'une vaste gamme de moteurs à réaction. Ses présentations et expositions interactives sont aussi informatives qu'intéressantes et divertissantes. Les visiteurs sont sûrs de repartir en ayant beaucoup appris sur tout ce qui concerne le vol.
8. Collège Maius
Signifiant «Grand Collège» en latin, Collegium Maius est le plus ancien des bâtiments de l'Université Jagellonne et a été construit au 14ème siècle. Situé juste à côté de la place principale du marché dans la vieille ville de Cracovie, le bâtiment en briques rouges présente une magnifique architecture gothique, avec sa cour à arcades la star incontestable du spectacle.
Son intérieur finement décoré est tout aussi merveilleux à explorer, avec d'élégantes salles de cérémonie et des salles de conférence qui côtoient une belle bibliothèque ancienne et la salle commune des professeurs. Nicolaus Copernicus - le célèbre astronome et mathématicien polonais - a étudié ici; certains de ses manuscrits, œuvres et instruments peuvent encore être vus dans son petit musée lors d'une visite du Collegium Maius.
7. L'usine de Schindler
Nommée en l'honneur d'Oskar Schindler - l'industriel allemand qui a notoirement sauvé la vie de plus de 1 200 Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale - cette ancienne usine d'émail est désormais un musée passionnant sur sa vie et l'occupation nazie de Cracovie.
Immortalisé dans le film par la « Liste de Schindler » de Steven Spielberg, son histoire héroïque est racontée dans le musée à travers divers souvenirs et photos. Sa liste, qui a aidé à protéger les travailleurs juifs de l'Holocauste, est l'attraction vedette. En plus de cela, il y a beaucoup d'expositions émouvantes illustrant à quoi ressemblait la vie à Cracovie pendant la Seconde Guerre mondiale pour les citoyens juifs de la ville.
6. Cathédrale du Wawel
Consacrée depuis 1364, la cathédrale du Wawel a longtemps été le sanctuaire national du pays. C'est ici que de nombreux rois, reines et nobles de Pologne ont été couronnés et enterrés.
La plupart du temps construit dans un style gothique, il y a diverses caractéristiques de la Renaissance - telles que la magnifique chapelle de Sigismond - qui surgissent ici et là. La cathédrale actuelle est en fait la troisième à se tenir sur le même site, car deux versions antérieures ont été détruites.
En vous promenant dans son magnifique intérieur, vous trouverez de nombreuses tombes, chapelles et cryptes dédiées à certaines des personnes les plus importantes et les plus influentes de l'histoire de la Pologne. Avec une pléthore d'art et d'architecture étonnants exposés, c'est vraiment un endroit fantastique, et son extérieur éclectique est tout aussi agréable à contempler.
5. Kazimierz
Pendant la majeure partie de son histoire, Kazimierz était une ville distincte - jusqu'à ce que le remplissage d'une partie de la Vistule incorpore l'ancienne île à Cracovie elle-même. Nommée d'après Casimir III le Grand, elle a été considérée pendant des siècles comme une « ville royale ». Son emplacement important sur le chemin de la mine de sel de Wieliczka signifiait que la richesse affluait dans ses rues.
À la suite d'un violent incendie qui a ravagé une grande partie de la vieille ville en 1495, toute la population juive de Cracovie a été déplacée à Kazimierz; c'est ce qui donne au quartier historique sa saveur juive aujourd'hui.
En vous promenant dans ses vieilles rues pavées, vous rencontrerez un certain nombre de synagogues et de cimetières juifs, ainsi que quelques monuments et musées. Quartier animé de la ville, Kazimierz compte de nombreux excellents restaurants et bars à découvrir, ainsi qu'un marché animé le week-end.
4. Basilique Sainte-Marie
Dominant la place principale du marché, la basilique Sainte-Marie est le symbole le plus reconnaissable de la ville - vous pouvez difficilement la manquer lors de votre visite à Cracovie. Construite en briques rouges en 1347, ses deux tours, de hauteurs différentes, culminent à plus de 80 mètres. Du haut du plus haut, vous pourrez profiter d'une vue magnifique sur la vieille ville.
Son intérieur n'est pas moins ravissant, car des vitraux côtoient des peintures murales colorées et un magnifique retable gothique. Présentant certains des plus beaux exemples d'art et d'architecture gothiques polonais, la basilique Sainte-Marie est agréable à parcourir et est encore utilisée à ce jour par les fidèles.
3. Château royal du Wawel
Situé sur les rives de la Vistule, le château royal de Wawel était autrefois le centre politique et culturel de la Pologne. Construit aux XIIIe et XIVe siècles sur ordre de Casimir III le Grand, il est encore dans un état remarquable, étant donné qu'il a été saccagé à de nombreuses reprises par les Suédois et les Prussiens.
Autour d'une grande cour se trouvent de nombreux bâtiments magnifiques à explorer, notamment son palais Renaissance, le trésor de la couronne gothique et, bien sûr, la fantastique cathédrale de Wawel. Avec sa magnifique architecture et sa collection substantielle d'œuvres d'art et de militaria, le château royal de Wawel a certainement quelque chose pour tout le monde à apprécier.
2. Mine de sel de Wieliczka
L'une des attractions touristiques les plus populaires de toute la Pologne, la mine de sel de Wieliczka est un endroit incroyable à visiter. Il se trouve à seulement 15 kilomètres à l'extérieur de Cracovie sous une ville appelée Wieliczka.
S'étendant sur un peu moins de 300 kilomètres, son labyrinthe de tunnels, de passages, de chambres et d'églises est exaltant à explorer. Au plus profond, ils se trouvent à 327 mètres sous la surface.
Ouverte au 13ème siècle, c'était l'une des mines de sel en activité les plus longues et les plus anciennes jusqu'à sa fermeture en 2007. Maintenant, les touristes peuvent faire une variété de visites sous terre et voir et goûter les ruisseaux de sel scintillants tout en s'émerveillant devant les immenses tunnels mineurs creusés dans la roche.
Certaines des caractéristiques les plus impressionnantes sont les églises, les chapelles et les statues qui ont été sculptées par les mineurs, la vaste chapelle de St Kinga étant sans aucun doute le point culminant.
1. Place du marché principal
Située au centre de la vieille ville, la place du marché principal est le cœur battant de Cracovie. Bordée de beaux bâtiments et de maisons de ville historiques, c'est remarquablement la plus grande place médiévale d'Europe et une ruche d'activité à tout moment de la journée.
Alors que son objectif principal tout au long de son histoire séculaire a été le commerce, de nos jours, c'est le tourisme; les groupes de touristes se rassemblent ici et les gens s'assoient pour manger et boire dans sa multitude de cafés et de restaurants ou faire du shopping dans ses stands de souvenirs.
Ses deux caractéristiques principales sont la spectaculaire basilique Sainte-Marie, qui domine la place, et la halle aux draps de Cracovie qui se trouve en son centre. Particulièrement atmosphérique à visiter la nuit, on ne peut manquer d'assister à la place du marché principal pour explorer tout ce que Cracovie a à offrir.