Bénéficiant de l'un des plus beaux centres-villes du pays, la ville-cathédrale fortifiée de Chester se trouve dans le nord-ouest de l'Angleterre, juste à la frontière avec le Pays de Galles. Comme il a été fondé en tant que fort romain en 79 après JC, il a une histoire et un patrimoine riches, avec d'anciens sites archéologiques côtoyant des bâtiments et des monuments centenaires.
En raison de son emplacement stratégique, du commerce et de la prospérité apportés par la rivière Dee, la ville était souvent disputée. Tout le monde, des Écossais et des Saxons aux Danois et aux Vikings, l'a régné à un moment ou à un autre. Alors que la plupart de ses attractions touristiques sont liées à ses deux millénaires d'histoire, il y a aussi des choses culturelles et adaptées aux enfants à faire à Chester.
Avec de fabuleux magasins et restaurants dans le cœur historique de la ville et de jolis parcs, jardins et promenades au bord de la rivière, Chester vaut certainement le détour si vous en avez l'occasion.
12. Maison à histoires
Situé dans le cœur historique de la ville se trouve le bâtiment Storyhouse qui abrite non seulement une bibliothèque et un restaurant, mais aussi un théâtre et un cinéma. Un endroit très populaire, il propose de nombreuses pièces et performances excellentes avec d'innombrables événements culturels et films également projetés au cours de l'année.
Depuis son ouverture en 1936 en tant que cinéma Odéon, le bâtiment Art Déco est au centre de la vie culturelle de la ville. Alors que certaines personnes viennent utiliser sa bibliothèque, d'autres suivent des cours d'art et d'artisanat, profitent d'un repas dans son restaurant ou assistent à des événements communautaires. De plus, le légendaire Storyhouse est une excellente soirée grâce à ses soirées Open Mic amusantes, ses projections de films et ses fantastiques spectacles de théâtre.
11. Musée Grosvenor
À quelques pas de Storyhouse se trouve une autre des principales attractions de Chester; l'envoûtant Grosvenor Museum. Dans son magnifique bâtiment de style néo-Renaissance, vous pouvez trouver une vaste gamme d'artefacts, d'œuvres d'art et de découvertes archéologiques, la plupart de sa collection se concentrant sur la période romaine.
À l'intérieur se trouvent des expositions intéressantes sur la vie dans la ville à l'époque romaine et l'expansion de l'empire en Grande-Bretagne, avec des expositions sur ses légions et ses fortifications. En plus de posséder des antiquités romaines et des pierres tombales remarquables, il y a aussi des aquarelles, des jouets anciens et une maison géorgienne bien conservée remplie de pièces d'époque.
Le musée porte le nom de Hugh Grosvenor, le premier duc de Westminster, qui a soutenu et parrainé son ouverture en 1886 et a les armoiries de leur famille au-dessus de son entrée.
10. Amphithéâtre romain
Également situé au centre de la ville se trouve l'amphithéâtre romain, considéré comme le plus grand du genre au Royaume-Uni. Comme ses ruines n'ont été découvertes qu'en 1929, seule la moitié de l'ancienne arène a été exposée jusqu'à présent. Les fouilles en cours révèlent chaque année des découvertes et des fondations toujours plus anciennes.
L'amphithéâtre date du premier siècle, et chaque découverte génère plus de discussions et de débats quant à son utilisation. La plupart des gens acceptent maintenant qu'il accueillait à la fois des divertissements et des exercices militaires.
Bien qu'il reste encore beaucoup à déterrer de la structure en pierre massive, les visiteurs peuvent se promener autour de ses murs altérés et en apprendre davantage sur ses millénaires d'histoire à partir des expositions informatives qui parsèment.
9. Église Saint-Jean-Baptiste
Juste à côté de l'amphithéâtre romain se trouve l'église Saint-Jean-Baptiste - un ajout plus récent, mais toujours centenaire, au centre de la ville. Bien qu'on pense qu'elle a été fondée au VIIe siècle par les Anglo-Saxons, une grande partie de l'église actuelle et son architecture étonnante datent du XIe siècle.
Autrefois la cathédrale principale de Chester, elle est tombée en ruine après la dissolution des monastères par Henri VIII dans les années 1500. Alors que l'église actuelle et ses chapelles et ses colonnes de pierre robustes offrent déjà un spectacle saisissant, se promener dans ses jardins est une expérience encore plus étonnante. En effet, les vestiges de cloîtres, de tours et d'arcs encore plus anciens sont dispersés dans ses espaces verts.
8. Hippodrome de Chester
Si vous êtes à la recherche d'une journée excitante et remplie d'adrénaline, alors vous ne pouvez pas faire mieux que d'assister à une course de chevaux à l'hippodrome de Chester. Le plus ancien hippodrome encore en activité au monde, il accueille de nombreuses courses et matchs de polo tout au long de l'année, ainsi que des foires vintage et des black tie balls, entre autres événements.
Des courses impressionnantes ont eu lieu ici depuis le XVIe siècle, 1539 étant souvent citée comme l'année où tout a commencé. Bien que le « Roodee », comme on l'appelle, soit l'un des plus petits parcours du Royaume-Uni, avec seulement 1,8 kilomètre de long, cela rend les courses encore plus exaltantes car les jockeys ont moins de temps pour se battre pour la première place.
Ajoutez à cela ses tribunes grandioses, son atmosphère électrisante et ses courses pleines d'action et l'hippodrome de Chester est certainement à ne pas manquer.
7. Horloge Eastgate
Largement considérée comme la deuxième horloge la plus photographiée au Royaume-Uni après Big Ben, la jolie horloge Eastgate a été érigée en 1897 pour commémorer le jubilé de diamant de la reine Victoria. L'un des monuments les plus reconnus et les plus renommés de Chester, il se trouve dans le centre-ville à ce qui était autrefois l'entrée d'origine du fort romain de Deva.
Perchée au sommet d'une arche de grès datant de 1768, l'horloge en fer forgé offre une vue superbe avec de beaux bâtiments anciens à pans de bois situés de chaque côté. Outre son élégante ferronnerie, l'horloge est également ornée de lettres dorées scintillantes, d'une coupole recouverte de cuivre et des initiales de la reine « VR ». Conçu par l'architecte John Douglas, il devait remarquablement être remonté à la main une fois par semaine jusqu'en 1974.
6. Zoo de Chester
L'un des plus grands et des meilleurs zoos du Royaume-Uni, le zoo de Chester abrite un incroyable éventail d'animaux du monde entier. Le site tentaculaire avec ses énormes enclos extérieurs et ses expositions se trouve à quelques minutes en bus au nord du centre-ville.
Depuis son ouverture en 1931, le zoo a éduqué d'innombrables générations sur les animaux, leurs habitats naturels et leurs comportements. Les visiteurs peuvent explorer des expositions telles que Fruit Bat Forest et Spirit of the Jaguar, ainsi que Bears of the Cloud Forest et Dragons in Danger.
Outre ses plus de 700 espèces d'invertébrés, d'oiseaux, de mammifères et de reptiles, le zoo dispose de terrains de jeux et de cafés où s'arrêter, tous desservis par son énorme monorail.
5. Jardins romains
Non loin de l'amphithéâtre romain et des remparts de Chester, vous trouverez les resplendissants jardins romains. Parsemés de ses jolis parterres de fleurs et de ses espaces verts luxuriants se trouvent des fragments et des ruines de bâtiments romains, avec des colonnes en ruine et d'anciens pavés en pierre partout où vous regardez.
Endroit très agréable et pittoresque pour passer du temps, les jardins ont été créés en 1949 pour préserver le passé romain de la ville. En plus de voir les vestiges érodés d'un bain public et de son système de chauffage à hypocauste, vous rencontrerez également des parties de la forteresse romaine de Deva ainsi que d'autres fouilles archéologiques.
De plus, les visiteurs peuvent également se promener le long d'une partie des remparts de la ville et voir de magnifiques mosaïques modernes.
4. Faire du bateau sur la rivière Dee
La paisible rivière Dee serpente au centre de la ville, qui se prête parfaitement à toutes sortes d'activités récréatives. Alors que le commerce maritime florissant le long de la rivière apportait autrefois la prospérité commerciale et culturelle à Chester, ce sont maintenant les kayaks, les pédalos et les croisières en bateau qui parcourent ses eaux tranquilles.
Comme il serpente devant de nombreuses attractions touristiques de Chester, ainsi que des sites naturels locaux et une campagne pittoresque, il vaut la peine de louer un bateau pour explorer la rivière Dee. Bien que certaines compagnies organisent des croisières qui commentent l'horizon, la nature et les sites touristiques de la ville, d'autres vous louent un bateau privé sur lequel vous pouvez pagayer à volonté.
3. Chester Rows
L'un des endroits les plus populaires pour voir, faire du shopping et passer du temps à Chester est The Rows - une série de structures frappantes qui bordent les quatre rues principales de la ville. Seules galeries marchandes à deux niveaux de leur genre au monde, les fascinants bâtiments à pans de bois permettent de prendre des photos fantastiques, la plus ancienne d'entre elles datant du XIVe siècle.
Alors que l'origine des galeries uniques est encore sujette à spéculation, il est largement admis que les deux étages des magasins et leurs allées couvertes ont été conçus pour maximiser l'espace dans le cœur historique bondé de la ville. En plus de profiter de leur architecture étonnante, les visiteurs peuvent s'arrêter dans l'un des cafés et pubs traditionnels de The Row avec d'innombrables boutiques et restaurants.
2. Murs de la ville de Chester
Les murailles de Chester, qui sont les plus anciennes et les plus longues murailles du pays et les mieux conservées, entourent la vieille ville. Construites d'abord en terre, en tourbe et en bois par les Romains, les fortifications de grès s'étendent sur trois kilomètres de long et sont remarquablement vieilles de plus de deux mille ans par endroits.
Les murs robustes protégeaient autrefois la ville et ses habitants des assaillants, mais leurs remparts sont maintenant utilisés comme voie publique. Alors qu'ils font le tour du centre-ville et atteignent jusqu'à cinq mètres de hauteur, les murs offrent des vues phénoménales sur l'horizon parsemé de tours de la ville.
En vous promenant le long du parapet, vous rencontrerez également des expositions informatives expliquant l'histoire des murs et de la ville.
1. Cathédrale de Chester
Au cœur de la ville se trouve la spectaculaire cathédrale de Chester, qui présente une architecture exquise. Comme il a été construit sur plusieurs centaines d'années, sa façade et ses tours présentent une gamme de styles, avec des éléments romans et géorgiens exposés aux côtés de magnifiques éléments gothiques.
Érigée au sommet d'une église beaucoup plus ancienne, la cathédrale colossale a été construite entre le XIe et le XVIe siècle, avec de splendides vitraux tapissant ses murs de grès rouge. Alors que ses pinacles, ses remparts et ses contreforts offrent une vue saisissante, le point culminant incontestable est ses chœurs finement sculptés. Avec des arches élégantes et des œuvres d'art religieuses raffinées qui côtoient de charmants cloîtres et chapelles, il n'est pas étonnant que la cathédrale de Chester soit l'attraction touristique la plus remarquable de la ville.