Décapé, marqué et sculpté par de gigantesques glaciers pendant des millénaires, le parc national des Glaciers possède certains des paysages les plus époustouflants d'Amérique. Situé dans le nord-ouest du Montana, ses étendues reculées, accidentées et sauvages se trouvent à la frontière avec le Canada, avec des chaînes de montagnes majestueuses et de vastes vallées creusant ses limites.
Fondé en 1910, il protège des paysages et une nature spectaculaires, avec tout, de l'orignal et du cerf mulet aux coyotes, couguars et grizzlis résidant à l'intérieur. Un endroit populaire à visiter en raison de sa nature préservée et de la richesse de ses vues phénoménales, il y a beaucoup d'activités de plein air et d'autres choses à faire dans le parc national des Glaciers. Voici un aperçu de la « Couronne du continent » et de l'un des sites les plus remarquables des États-Unis.
12. Chutes de Swiftcurrent
Alors que plus de 200 cascades parsèment le parc national des Glaciers, les superbes chutes de Swiftcurrent sont certainement l'une des plus pittoresques. Adossé au puissant mont Grinnell, il se situe entre le charmant lac du même nom et le lac Sherburne.
Descendant une falaise accidentée, les eaux blanches de la cascade à plusieurs niveaux se détachent délicieusement des rochers rugueux et du sous-bois luxuriant qui les entoure. Au-dessus, en arrière-plan, se dresse la monture massive qui contribue à rendre les chutes si photogéniques.
Très facile d'accès, Swiftcurrent Falls se trouve à quelques pas du Many Glacier Hotel, avec le camping confortable du même nom et d'innombrables autres sentiers et sentiers non loin.
11. Lac Sainte-Marie
Le deuxième plus grand lac du parc, le lac St. Mary, est situé non loin de l'entrée est, entouré de pics. S'étendant sur plus de 15 kilomètres de long, il possède un littoral spectaculaire, avec la magnifique route Going-to-the-Sun qui longe sa rive nord.
Comme il se trouve à une altitude de 1 367 mètres et est présidé par de nombreux sommets proéminents, les belles eaux bleues du lac sont glaciales et gèlent souvent pendant les mois d'hiver. En leur cœur se trouve la petite île isolée de Wild Goose, ce qui permet de prendre des photos fantastiques avec les majestueuses montagnes en arrière-plan.
En plus de se prélasser dans sa beauté, les visiteurs peuvent faire de la randonnée ou conduire le long de ses rives, faire une excursion en bateau sur ses eaux réfléchissantes ou observer la faune : des élans, des grizzlis et des ours noirs sont parfois aperçus dans ses environs.
10. Sentier du lac Iceberg
L'un des sentiers les plus populaires et les plus pittoresques du parc, l'idyllique Iceberg Lake Trail vous emmène à travers des paysages sublimes, avec des vues saisissantes où que vous alliez. Commençant près de Swiftcurrent Motor Inn avec pour objectif le lac rempli de glace du même nom, l'aller-retour du début à la fin est d'environ 15 kilomètres.
Assez raide au début, le sentier se stabilise rapidement lorsque vous passez devant des prairies alpines fleuries avec des forêts luxuriantes et de puissantes montagnes qui s'étendent devant vous. Cependant, comme il s'agit principalement de montées, les randonneurs doivent être en forme moyenne et emporter avec eux un spray anti-ours, car des grizzlis géants habitent cette région éloignée du parc.
Au bout du sentier, vous atteindrez l'incroyable lac Iceberg, qui se trouve à une altitude de 1 857 mètres, dominé par des falaises et des montagnes abruptes. Une vue époustouflante, cela rend le sentier fatigant tout à fait intéressant pour la nature phénoménale, les vues et les paysages que vous apprécierez.
9. Parc international de la paix Waterton-Glacier
À cheval sur la frontière entre les États-Unis et le Canada se trouve le merveilleux parc international de la paix Waterton-Glacier, le premier parc de ce type à être fondé au monde. Créé en 1932, il promeut non seulement la paix, mais souligne également que les nations doivent travailler ensemble pour protéger les zones sauvages de notre planète.
Composé du parc national des Lacs-Waterton du côté canadien et du parc national des Glaciers aux États-Unis, il englobe un éventail étonnant de paysages et d'écosystèmes. Abritant tout, des canyons escarpés et des montagnes magnifiques aux forêts sans fin, aux prairies et aux glaciers, les deux magnifiques réserves de biosphère sont un régal à explorer.
Comme il se trouve dans deux pays différents, les visiteurs doivent apporter leur passeport s'ils souhaitent accéder à chaque côté. Au poste frontière de Chief Mountain, vous pouvez voir les drapeaux des deux nations s'agiter l'un à côté de l'autre dans le vent, avec un monument en dessous vous souhaitant la bienvenue dans le parc international de la paix.
8. Chutes Virginie
Cachées au milieu de la forêt verdoyante, les chutes Virginia se trouvent le long du ruisseau du même nom et sont accessibles en parcourant le charmant sentier Continental Divide.
Atteignant environ 15 mètres de hauteur, cette cascade plonge dans une falaise spectaculaire, entourée d'arbres imposants et de sous-bois denses. Alors que ses eaux vives et son cadre pittoresque font des photos fantastiques, il y a aussi de superbes vues à avoir depuis la base de sa belle piscine sur la vaste vallée qui s'étend en dessous.
Comme les superbes chutes St Mary et quelques autres cascades se trouvent le long de la route menant aux chutes, le sentier Continental Divide est l'un des plus gratifiants à parcourir, avec les chutes Virginia son point culminant incontestable.
7. Sentier des Cèdres
Bien qu'il ne mesure qu'un kilomètre de long, le sentier des cèdres est l'un des sentiers les plus populaires et les plus pittoresques du parc national des Glaciers. Bien que sa promenade surélevée et son chemin pavé le rendent accessible et facile à parcourir, il traverse également de nombreux paysages à couper le souffle.
Commençant et se terminant sur la route Going-to-the-Sun, la courte boucle serpente à travers une épaisse forêt de cèdres, dont certains atteignent 25 mètres de hauteur. À mi-chemin, les visiteurs peuvent profiter d'une belle vue sur les jolies gorges de l'Avalanche; les fabuleuses chutes en son cœur sont bordées de rochers et d'arbres recouverts de mousse.
Bien qu'il puisse y avoir du monde, le sentier des cèdres vaut le détour si vous en avez l'occasion. C'est l'un des deux seuls sentiers du parc accessibles aux fauteuils roulants et aux poussettes.
6. Sentier Highline
Contrairement au sentier des cèdres, le sentier Highline vous emmène au-delà des chutes défiant la mort, avec son terrain ardu plus adapté aux randonneurs aventureux et expérimentés. À partir de Logan Pass, le sentier de 19 kilomètres culmine au chalet confortable de Granite Park, avec des paysages et des vues sublimes tout au long du parcours.
Une grande partie du formidable sentier longe les pentes abruptes du Garden Wall, avec des vues phénoménales sur les vastes vallées en contrebas et des montagnes enneigées sensationnelles qui s'étendent au loin. Sur le chemin, vous traverserez de jolies prairies fleuries, avec le célèbre rebord étroit et les dénivelés raides la partie la plus exaltante et impressionnante de la randonnée.
À la fin, vous arriverez au magnifique Granite Park, qui offre des panoramas à couper le souffle depuis son charmant chalet. L'un des itinéraires les plus populaires du parc, le sentier Highline offre aux randonneurs la chance d'observer la faune : les grizzlis sont souvent espionnés dans la région.
5. Glacier Grinnell
Le magnifique glacier Grinnell, niché au milieu des monts de la chaîne Lewis, brille au soleil. Situé dans la magnifique région de Many Glacier, c'est l'une des attractions touristiques les plus célèbres et les plus photographiées du parc.
Nommé d'après le premier écologiste et explorateur américain George Bird Grinnell, le glacier géant repose sur le côté nord du mont Gould, à plus de 2 000 mètres d'altitude. Se détachant sur ses confins escarpés, la plaque de glace brillante surplombe un lac turquoise étincelant entouré de bois.
Le site n'est accessible qu'en marchant le long d'un sentier de 12 kilomètres. Comme le glacier autrefois gigantesque s'est considérablement retiré au cours des dernières décennies, cela vaut la peine de visiter l'incroyable merveille naturelle pendant que vous le pouvez encore.
4. Lac des avalanches
Entouré de superbes montagnes enneigées avec des forêts verdoyantes dévalant leurs pentes, le lac Avalanche saisissant est un spectacle envoûtant. Caché au cœur du parc, ses rives isolées sont un endroit populaire mais paisible à visiter.
Situé à seulement trois kilomètres plus loin du sentier des cèdres, le grand lac n'est pas trop difficile à parcourir lorsque vous traversez des bois luxuriants et le long du joli ruisseau Avalanche. Une fois arrivé, vous serez accueilli par ses eaux cristallines captivantes qui reflètent magnifiquement les montagnes au-dessus.
En descendant leurs pentes abruptes, vous pouvez apercevoir plusieurs cascades et ruisseaux, ce qui ne fait qu'ajouter à la beauté exceptionnelle du spectacle. Tout cela fait du lac Avalanche l'endroit idéal pour s'arrêter pour un pique-nique ou une photo, ou simplement s'immerger dans la nature.
3. Lac McDonald
Atteignant environ 16 kilomètres de long, le lac McDonald remplit la vaste vallée dans laquelle il se trouve de ses eaux miroir envoûtantes. Situé du côté ouest de la Continental Divide, c'est le plus grand des plus de 130 lacs du parc national des Glaciers.
Avec des montagnes s'élevant au-dessus de ses eaux réfléchissantes, le lac McDonald offre une vue à couper le souffle, avec des rochers multicolores bordant son rivage. Plongeant à une profondeur vertigineuse de 130 mètres, ses eaux froides se prêtent parfaitement à toutes sortes d'activités de plein air, avec la pêche, la baignade et la navigation de plaisance particulièrement appréciées.
En outre, de nombreuses personnes font de la randonnée ou de l'équitation dans ses environs, et la magnifique route Going-to-the-Sun longe son littoral sud. Pour profiter au maximum de leur visite au lac et au parc, de nombreuses personnes campent le long de ses eaux ou séjournent à l'historique Lake McDonald Lodge, qui offre une vue fantastique sur la scène saisissante.
2. Pass Logan
Perché au sommet de la Continental Divide, Logan Pass se situe à 2 026 mètres d'altitude. La partie la plus élevée de la route Going-to-the-Sun, c'est un point de départ populaire pour de nombreuses randonnées et offre une vue phénoménale sur les vallées et les montagnes environnantes.
Nommé d'après le major William R. Logan, le premier surintendant du parc, le joli col est bloqué pendant la majeure partie de l'année par la neige, n'étant navigable que pendant les mois d'été. Pendant ces périodes plus chaudes de l'année, son parking est souvent bondé de gens qui viennent faire de la randonnée sur le sentier Highline ou se prélasser dans les magnifiques vues qui s'offrent à eux.
Non loin de là se trouve l'excellent centre d'accueil des visiteurs de Logan Pass, qui propose des expositions intéressantes et interactives sur l'histoire, la géologie et la nature du parc.
1. La route du soleil
La glorieuse Going-to-the-Sun Road, l'une des routes les plus pittoresques et les plus spectaculaires d'Amérique, serpente à travers les étendues sauvages du parc national des Glaciers. S'étendant sur environ 80 kilomètres, il vous fait traverser tout, des vastes vallées et des montagnes imposantes aux forêts verdoyantes, aux prairies fleuries et aux lacs scintillants.
Achevée en 1932, la route est une merveille d'ingénierie car elle serpente à travers les régions accidentées et reculées des montagnes Rocheuses. Seule route qui traverse l'ensemble du parc, elle relie l'entrée ouest à l'entrée est, son point culminant étant le haut Logan Pass.
Nommé d'après l'énorme montagne du même nom qui domine le côté est du parc, il offre de nombreux points de vue charmants sur lesquels les conducteurs peuvent s'arrêter et prendre photo après photo du superbe paysage. Alors que la route étroite et sinueuse et ses virages ébouriffants sont un défi de conduite, la vue imprenable et la nature bordant la route Going-to-the-Sun en font l'un des sites les plus remarquables du parc.